公元793年6月，赖丁郡的雨已经持续下了一个星期。
拉格纳的军队一直驻扎在博尔顿堡外围。
连绵的雨水让土地变得泥泞不堪，习惯北欧冻土的维京战士们对此很不适应。
西赖丁的撒克逊郡长似乎打定主意死守堡垒，面对这种龟缩战术，维京战士们也开始松懈下来。
“这该死的鬼天气，咱们老家可不会在六月下雨...”
拉格纳联军中的一位雅尔正对着雅尔埃德温抱怨。
“拉格纳看起来倒没什么问题，”
埃德温吃了一口碗里的黑麦粥，随手把木碗放在旁边的酒桶上：
“科加农那破地方可是常年下雨...”
“敌袭！”
一声尖锐的警报划破雨幕，让心情烦躁的维京战士们精神一振。
面对敌人的主动出击，对拉格纳的战团来说无疑是个好消息。
他们最怕的就是对方一直龟缩不出。
战士们并不慌乱，也是有原因的。
在敌人老巢外驻扎，拉格纳也早已有所准备。
他效仿国王罗戈尔的战术，在营地周围深挖壕沟，树立木墙，甚至搭建了二十多座哨楼。
虽然有些哨楼搭建得略显敷衍，但高度足以看清远处的情况。
他们能接到敌袭警报，肯定也是十里外的快马斥候传来的消息，时间完全足够他们做好迎战准备。
“准备撕碎那些只会缩在城堡里的撒克逊猴子！”
埃德温站起身，朝着营地内的战士们放声呐喊。
“集结，你们这群没用的蠢货，是时候活动一下你们养肥的屁股了！”
其他雅尔的情绪也被调动起来。
除了最初劫掠村庄的兴奋，后面这些天，他们一直待在全是男人的营地里熬时间，着实有些痛苦。
至于那些劫掠来的女人，早就被拉格纳派人押送到了约克，据说这还是国王罗戈尔的命令。
很多雅尔听说这个消息后，都感到非常不满。
在他们看来，女人怎么可能影响打仗？
那些女人可是枯燥军营生活的调味品...
一千余名维京战士在各家雅尔的带领下，迅速组成数支战团，冲出营寨。
拉格纳骑着一匹抢来的高头马，来到战团前方：
“敌人就在博尔顿堡方向，所有人做好准备，这次绝不能让他们再逃回城堡！”
顶着连绵的雨幕，拉格纳看向几位部落雅尔：
“埃德温，你带人从北面绕后，截断他们的退路。”
“Aye！”
贪财的埃德温毫不犹豫地应下。
截断后路的任务是个美差，既不用正面拼命，又能捞到好处，只需注意隐蔽行踪。
“泰纳尔，你的人最多，跟我在正面作战。”
拉格纳转头看向在高地作战时异常听话的雅尔，将这个重要任务交给了他：
“我需要你的战士护住我的右翼，西赖丁那家伙可是有一支骑兵小队。”
“没问题，拉格纳。”
泰纳尔用佩剑敲了敲盾牌，应下了命令。
他内心其实很不情愿，正面作战意味着损失人手，而他已获得了足够多的战利品...
拉格纳又向其他几名雅尔分派了任务，有人负责带领野猪阵型突击，有人负责保护他们的屁股。
“全军出发！”
一切安排妥当，拉格纳抽出百炼钢剑，发出号令。
维京战团开始向战场奔赴。
...
西赖丁郡长埃德加之所以不再龟缩，是因为他收到了麦西亚信使的消息。
虽然援军来得有些晚，但总算抵达了战场。
而且，麦西亚的军队是由新王科恩沃尔夫亲自率领，似乎大有将诺斯人赶尽杀绝的势头。
收到消息后，埃德加派老主教通知麦西亚一方，敲定作战方案。
他本人率领两千军势倾巢而出，从西边与诺斯人正面交战。
麦西亚的大军则只需从南面突袭敌人侧翼。
五千对一千，此战必胜。
...
英格兰的雨幕让战场视野变得极差。
拉格纳带领的战团已经与西赖丁的主力部队碰面。
面对两千人的军势，拉格纳毫无惧色。
他见识过这些撒克逊农兵的战斗力，一旦出现伤亡，他们的士气便会迅速崩解。
双方都在观察战场。这片谷地位于奔宁山脉东侧，地势起伏。
拉格纳的营地位于高地，他们虽然从营地出来，但依然占据山坡，而西赖丁的军阵则在下方平原。
如果埃德加想决战，必须仰攻高地，雨天也让骑兵的威胁大大降低。
“推进！西赖丁的勇士们！”
面对如此劣势，埃德加骑着他高价买来的战马，在农兵阵前高喊：
“只要拖住他们，不让他们退回山顶，麦西亚的援军就会和我们一起杀光他们。”
他不在乎死多少农民，只要消灭这些诺斯人，他就有望成为诺森布里亚的国王，到时要多少农兵都有。
“为了你们的家人，绝不留情！”
埃德加声音因兴奋而越来越大，试图激发农兵的士气：
“为了死去的同乡！推进！”
“绝不留情！”
农兵们随着郡长的呐喊，开始缓步向山坡压去。
惯于步战的拉格纳从马背跃下，看着逼近的撒克逊军队，举起长剑：
“放！”
随着他的命令，维京弓手向坡下抛洒箭矢。
前排步兵也将投矛和飞斧掷出，在西赖丁军阵中炸开血花。
“冲锋！杀光这些野蛮人！”
埃德加和他的军事长官开始下令。
西赖丁农兵只能顶着投掷物开始冲锋，试图拉近距离。
“顶住他们。”
拉格纳步入最前方的战阵，带领战士向撒克逊人压去，同时向负责左翼的雅尔喊道：
“奥瓦，带你的人从左边搅烂他们！”
拉格纳没有铺开阵线，依然采用维京人的盾墙战术，利用高地优势向下挤压。
左翼的奥瓦在双方碰撞时，率部从左侧突入。
撒克逊士兵苦不堪言，本就是仰攻，加上雨幕和泥泞，一交手便落入下风。
战斗迅速白热化，拉格纳的战团顶住了对方的冲击。
有句话说得好，高打低打鲨臂。
当前的战场形势，也验证这句话的真伪。
面对西赖丁农兵的推进，维京人的盾墙如同磐石，每一次推挤都让撒克逊人的阵线更加混乱。
不少撒克逊士兵被推倒，向坡下滚去，让身边的同伴也脚步不稳。
大雨混着血水在泥地上流淌。
埃德加在后方焦躁地注视着，期盼着麦西亚军队的出现...