拉格纳在国王命令下达的第五天，抵达了西赖丁郡，远远观察着那座核心城塞。
除开七百余名先遣队战士，拉格纳还拉拢了三位挪威雅尔，组成了一支总计一千三百人的战团。
博尔顿堡，意为带有宅邸的庄园。
原本在793年，这里应是一座大型农业庄园。
但因罗戈尔提前发动林迪斯法恩突袭，迫使埃德加也提前加强了此地的防御。
如今，光是庄园就竖起了两米高的石制围墙，建造了十数座木制哨塔。
而主建筑堡垒也进行了大规模增筑，足以容纳数百名士兵驻守。
为了这些防御工事，埃德加将近半财产交给了石匠和那些劳工泥腿子。
拉格纳与其他雅尔仔细观察后，当晚便开始制定计划。
这座被强化的大型庄园根本无法强攻，不仅因为高墙和哨塔，更因为对方在人数上占据优势。
不必强攻堡垒，也符合雅尔们的意愿。
他们已经获得了丰厚战利品，没人愿意在这次任务中损失人手。
拉格纳决定率部队先在周边的村庄进行劫掠，囤积足够粮草，顺便也看看能不能将西赖丁的缩头乌龟引出来。
下了决定，部队第二天便行动起来。
为避免重蹈覆辙，一千三百人的部队没有分兵。
开始劫掠后，他们几乎没有遇到任何像样的反抗。
当地的青壮年男子全被埃德加强行征召，留在了博尔顿堡。
剩下的老弱妇孺却成了维京人的猎物。
面对如此庞大的维京劫掠者团伙，村民们无力反抗，甚至来不及逃跑。
老人被遗弃在家中等待死亡，年轻妇女沦为劫掠者的发泄工具。
“我母亲曾经告诉我，有一天我会买，配有好船桨的战船，航行到遥远的海岸...”
在维京战士们粗犷的民谣声中，一座又一座村庄被洗劫。
维京战团的氛围如同丰收的老农般欢喜，而西赖丁的土地上，只留下燃烧的房屋和绝望的哭嚎。
...
与此同时，在麦西亚王国的塔姆沃思王宫内。
新登基的国王科恩沃尔夫正与大臣们商议西赖丁郡送来的求援事宜。
“西赖丁的埃德加送来了求援信。”
新王科恩沃尔夫将一个撕开火漆的信封丢在议事长桌上，语气带着不满：
“不过，他们只许诺了五百磅白银，并且不提供粮草给我的军队。这点东西就想求得我的援助？”
一众大臣闻言，纷纷低头沉默，无人愿意给出建议。
眼前这位新王的王位来路不正，他谋害了前王后和王子才得以篡位。
如果不是大多数郡长选择支持他，大臣们早就站出来为奥法国王平叛了。
在一片沉默中，诺丁汉的郡长菲尔德站了出来。
“陛下，我认为您应该出兵援助西赖丁。”
他的姿态没有半点谦卑，目光直视着王座上的科恩沃尔夫说道。
“哦？菲尔德卿，”
面对这位手握重权的诺丁汉郡长，科恩沃尔夫的态度明显软了下来：
“西赖丁连粮草都不提供，我们...”
“奥法陛下死于诺斯强盗之手！”
菲尔德直接打断了新王的话语，将贵族孩童都明白的道理甩在科恩沃尔夫脸上：
“您必须为奥法陛下复仇，这对您的统治有好处！”
“嗯~好吧，就依菲尔德卿的意思。”
面对菲尔德郡长的强势，新王科恩沃尔夫不敢多言，转头对一旁的军事统帅下令：
“尼斯，去集结军队。这次援助西赖丁的一切事务，听从菲尔德卿的指挥。”
“不，陛下。”
菲尔德听着新王的决定，再次开口，语气不容反驳：
“此次援助西赖丁，您需要御驾亲征，这样才能向诸国上下展现您的勇武。”
“我...”
科恩沃尔夫从王座上站起身，走到菲尔德身边，声音压低道：
“菲尔德卿，我...我没打过仗啊...”
他用袖口擦了擦额角渗出的细汗，眼神中充满了对战场的恐惧。
菲尔德看着眼前这位色厉内荏的新王，微微躬身：
“陛下，这正是您建立威望的绝佳机会，我会在您身边，确保您的安全，麦西亚需要一位敢于直面诺斯人的国王。”
“好...好吧。”
科恩沃尔夫看着菲尔德深邃的眼睛，深吸一口气，努力挺直腰背，声音带着一丝勉强：
“为了麦西亚。”
言罢，他挥了挥手，示意会议结束，转身走回内室，步伐略显虚浮。
菲尔德站在原地，看着新王离去的背影，眼神中燃烧着名为野心的火焰。
...
十二天后，约克城的王宫内，罗戈尔收到了边境斥候的紧急军报。
麦西亚王国终于按捺不住，派遣了一支三千人的军队，进入了赖丁郡境内。
收到这个消息，罗戈尔不惊反喜，只要能歼灭麦西亚这支主力部队，维京人在赖丁郡的统治将彻底稳固，短时间内再无人能构成威胁。
为何罗戈尔如此自信？
就在五天前，约克城迎来了一支超过三千人的军队，还有船队带来的好消息。
挪威地区，已经被战争领主斯蒂格征服大半，而日德兰地区，维戈也取得了进展，将戈多弗里德的旧部全部收拢。
这支船队带来了由斯蒂格赞助的一千余名挪威战士，其余战士则由科加农和日德兰地区提供。
然而，让罗戈尔眼皮微跳的是，他的大巫祭，南娜，竟然亲自率领着三百余名灰胡子战团，随军渡海而来。
为此，罗戈尔立刻将南娜拉到王宫。他刚想开口谴责她的莽撞行为，却被南娜堵住了嘴。
两人许久未见，随即在王宫内展开了激烈的碰撞。
但这并不能让进入贤者状态的罗戈尔消气，这样的举动太莽撞了。
虽然在斯堪的纳维亚有他的义兄弟博格坐镇，但作为他的女人和大巫祭，南娜才是他留在王国本土的定海神针。
他万万没想到，南娜竟会因个人情感，就带着近半的灰胡子战团远渡北海来找他。
思及此处，罗戈尔心中不住盘算，如何尽快结束在这里的征服行动。
没了自己人留在本土，他有些不安...