“所以，陛下您击败了诺森布里亚的联军？”
在约克城的议政厅内，拉格纳坐在侧席，望向主位的国王问道。
“准确地说，不是诺森布里亚的联军，”
罗戈尔坐在主位上，手里端着一碗自制的燕麦粥，纠正道：
“是诺森布里亚的一个郡长联合了另外两个撒克逊人王国的军队。”
他舀了一勺燕麦粥：
“你也该尝尝这个，拉格纳，这东西泡上牛奶，口感真不错。”
“一位郡长？他们的国王在做什么？”
拉格纳接过罗戈尔递过来的一碗牛奶燕麦片，疑惑地问道。
“他们的国王？”
罗戈尔用勺子把点了点铺在桌上的地图，位置正是赖丁郡：
“那老东西正忙着跟我求和。现在，我们已经合法拥有了整个赖丁郡。”
他手指划过赖丁郡的范围，这几乎占了诺森布里亚王国的一半土地：
“这可是片富饶的土地，拉格纳。我们现在唯一需要做的，就是把西赖丁的那个郡长除掉。”
“您的意思是？”
拉格纳端着燕麦片，目光凝重地看向西赖丁的位置，那里标注着一个堡垒的符号。
“没错，拉格纳。”
罗戈尔将碗里的燕麦粥一口喝完，双手交叉，身体放松地瘫坐在主位：
“他们唯一能死守的地方就是博尔顿堡，我准备派你去攻打西赖丁。”
他停顿了一下，目光直视拉格纳：
“我打算把西赖丁交给你，只要你能打下来。”
“他们有多少兵力？陛下。”
拉格纳沉吟片刻，明白了国王的意图。
国王是真的打算将西赖丁给他，目的却是让他镇守约克西边的门户，同时面对其他几个撒克逊人王国的潜在威胁。
“据斥候探查，估计有两千人左右，我猜农兵占了大半。”
罗戈尔坐直身体，深吸一口气，继续道：
“带上你从高地回来的先遣队，西赖丁的土地，由你分配，如果你能拉上其他雅尔，那就带上他们一起。”
“最好明天就出发。”
罗戈尔站起身，语气变得严肃：
“我听说西赖丁的郡长正在四处拉拢盟友。拖得时间越长，对你越不利...”
他挥了挥手，示意拉格纳可以退下准备。
“如您所愿，陛下。”
拉格纳放下木碗，站起身，向国王微微颔首，转身离开了议政厅。
......
“该死的埃塞尔雷德，那老东西怎么能向诺斯蛮子签订合约。他是想借那些海盗的手来对付我！”
博尔顿堡内，西赖丁郡长埃德加陷入暴怒。
联军的失利本就让他焦头烂额，最近又收到老国王割让赖丁郡的消息，这对他的处境无疑是雪上加霜。
“大人，我想您应该联合敦霍尔姆的郡长一起，早做准备。”
西赖丁的主教侍立一旁，向埃德加建议道：
“相信那些海寇很快便会对我们动...”
“我不知道那些蛮子会来找我吗？我们有博尔顿堡！他们就算围困，我们的粮食也够吃半年，更何况他们的兵力根本不够强攻城堡。”
不等主教把话说完，埃德加狠狠捶了一拳桌面：
“我是怕在我们被战争拖住后，埃塞尔雷德那老家伙会趁机收拢其他郡长，为他那个儿子加冕！”
“大人，我们不如派人给麦西亚的新王科恩沃尔夫送信。”
被怼的主教也不生气，继续建议道：
“科恩沃尔夫本就没有威信，如果给他一些财富，说不定会派兵援助我们。”
主教并非没有脾气，只因为埃德加是他与前任郡长妻子的私生子，他才会如此容忍。
“你说得对，不将这些维京蛮子击退，之后我也只能任埃塞尔雷德那老东西摆布。”
埃德加平复了一下心情，右手紧紧握住腰间的剑柄：
“派人给麦西亚的新王送信，请求援助。但底线就是五百磅白银，如果他们不满意，我宁愿自己死守博尔顿堡！”
老主教看向自己的私生子，满意地点了点头。
他当年没有废掉埃德加，就是因为这孩子还有救，足够听劝，关键时刻能做出正确的决断。
...
在派出拉格纳攻打博尔顿堡，罗戈尔也没有闲着。
约克城内的撒克逊俘虏在这段时间内出现了几次暴动，但都被迅速镇压下去。
在处决了两百名带头闹事者后，剩下的俘虏也安分了不少。
由于等待拉格纳消息的时间太长，国王麾下的雅尔们又开始有些不安分。
原因无他，这些北欧老爷们太闲了。
为了给这些精力过剩的战士首领找点事做，罗戈尔这天召集了所有管事的重要雅尔。
“我看大家都比较闲，我决定让你们试试我新研究的小把戏。”
罗戈尔说着，从身旁的箱子里掏出了一叠由木匠精心制作的木牌，总共五十二张。
这套木牌便是罗戈尔监督制作的扑克牌。
花色被设计为剑、斧、盾、矛。
高牌（A、K、Q、J）则替换为阿斯加德的众神形象（如奥丁、托尔），其次是萨满、战士、农民和奴隶的图案。
罗戈尔向一众雅尔详细介绍了“二十一点”的玩法，然后开始了这场以白银为赌注的游戏。
普及知识不一定非要书面教育，比如这个游戏便能让这些雅尔识数。
作为这套游戏的发明者，罗戈尔先带着所有雅尔进行了几局试玩。
从早上开始，所有雅尔便沉迷于国王研究的这种简单游戏。
大家有输有赢，但国王总是赢得最多的那个。
雅尔们一致认为这是因为国王熟悉玩法，应该排除在赌局之外。
所有人都已经因为这个小游戏上了头，连午饭都是在国王的长桌上边玩边吃的。
“跟牌，我不信你手里的牌比我大。”
一位雅尔嘴角泛起冷笑，盯着另一位刚刚加注的雅尔说道。
“哼，那就等着瞧，看看到底谁大。”
那位加注的雅尔显然对自己的牌面非常自信，转头看向负责发牌的罗戈尔：
“陛下，请发牌吧。”
罗戈尔耸了耸肩，没有摆什么架子，平静地为两人各发了一张牌。
国王这种在游戏桌上平易近人的态度，让在场的雅尔们好感倍增。
牌局继续进行，紧张而专注的气氛弥漫在长桌周围，暂时驱散了雅尔们因等待而产生的焦躁。
伴随着木牌翻动的轻响和雅尔们或兴奋或懊恼的低呼，白银在桌面上流动。
罗戈尔看着投入的众人，嘴角勾起一个微笑。
这小小的木牌游戏，便稳住了这些桀骜的维京首领...