“陛下，”
诺森布里亚的财政大臣硬着头皮上前，说出了他能想到的外援：
“不如我们向麦西亚请求援助？至少奥法国王不会像那些诺斯海寇一样贪婪，索要无度。”
“不，我绝不会向奥法那个背信者求援！”
老国王埃塞尔雷德断然拒绝：
“如果真让他带兵踏入诺森布里亚，那我们就会和肯特的下场一样，彻底沦为麦西亚的附庸！”
“陛下！”
这时，一位军事贵族上前一步：
“请下令召集军队吧！上次您也亲眼所见，那些诺斯人并非不可战胜，不过是一群崇拜邪神的异教徒罢了！”
说话的是西赖丁郡长埃德加，诺森布里亚骑兵部队的实际掌控者，也是上次诺森伯兰战役的参与者。
他认为上次失败纯属偷袭，若正面对抗，胜负犹未可知。
“对方有五千精锐战士，埃德加。”
老国王闭上疲惫的双眼，实力差距让他感到绝望：
“就算我们集结全部兵力，加上征调的民夫，能凑出多少？顶多三千余人...”
“不，陛下。为了王国，西赖丁郡愿单独提供500名士兵，以及1500名民夫！”
埃德加立刻提高音量：
“这样我们也能凑齐五千之众，在我们熟悉的土地上，绝对能够击败那些北方蛮族！”
他的财富确实冠绝诺森布里亚，连国王都望尘莫及。
“嗯？”
老国王睁开眼，锐利地审视着埃德加。
这个郡长绝非善类，一直在诺森布里亚与麦西亚之间骑墙牟利，虽名义上是封臣，但在西赖丁早已形同割据。
“陛下，请允许我担任这支联合大军的统帅。”
埃德加微微低头，藏下眼中的野心道：
“只要您授权，西赖丁必定倾尽全力，必将击溃那些诺斯野蛮人。”
他和老国王之间那点破事，大家都心知肚明，只是这个时候，对方也只能求着自己。
“陛下！也许我们可以先尝试谈判。”
就在老国王犹豫不决时，一位年轻贵族急促地迈步而出：
“上次这些诺斯人在得到好处后，能够信守承诺，这表明他们并非不能交涉。请您准许我，前往他们的营地。”
老国王目光投向请命者，认出那是安嫩郡的郡长，一位刚继承父亲爵位不久的年轻人：
“这或许是个更明智的主意，小拉塞尔。”
老国王仿佛抓住了一根稻草，立刻应允：
“我赋予你代表国王之名，立刻去和那些该死的诺斯人交涉，探明他们的来意和要求。”
亨伯河北岸，罗戈尔率领着他直属的盾卫和主力战团，一同来到了波克灵顿小镇的外围。
当然，还带上了诺森布里亚王子奥斯伯特。
罗戈尔坐在自带的简易小马扎上，对身旁的奇尼开口道：
“奇尼，带上盾卫，去告诉里面的郡长，让他出来谈判。”
“是，陛下。”
已经习惯新身份的修士奇尼立刻领命，带领五十名全副武装的国王盾卫，径直走向不远处的小镇。
而郡长克里夫·波克早已收到哨兵的紧急报告。
那些诺斯人的大军已经抵达小镇外围。
他仓促间集结了所有士兵和农夫，总计才不过三百余人。
看着外面黑压压上千人的军势，再看看这无险可守的小镇，克里夫心中早已不抱任何希望。
就在这时，他发现对方军营中走出一队人马，其中领头的还是一个撒克逊人。
克里夫心中更加狐疑，当奇尼走到足够近的距离，克里夫看清来人，厉声喝问：
“说出你的来意，叛徒！”
他对投靠这个异教徒的人没有丝毫好感。
“别紧张，郡长大人。”
奇尼面对克里夫的敌意，表现得无所谓：
“伟大的罗戈尔陛下想和您谈谈，如果你想避免这座小镇被彻底踏平的话。”
奇尼早已不在乎克里夫的态度，他现在的生活很自在，能与维京小姐姐们谈笑风生，比过去要快乐百倍。
“国王？谈判？”
克里夫脸上写满狐疑，他没有置疑那位诺斯首领拥有的权势。
但带领如此庞大军队的异族国王，竟会屈尊来和他这种小地方的郡长谈判？
这没理由啊。
“跟我来，你就知道了。”
奇尼显然看穿了克里夫的疑虑，直接对着他招手道。
克里夫望着奇尼身后那五十名如同铁塔般的盾卫，又回头看看自己身后那些面带惧色的士兵。
挣扎片刻，克里夫咬咬牙跟了上去，他知道自己别无选择。
当克里夫来到诺斯人的营地，便看到一名留着金色编辫的男人，正悠闲地坐在一个低矮奇怪的小凳子上。
克里夫立刻意识到，这个男人就是对方的领袖。
“我该如何与他交涉？他甚至连我们的语言都不会说。”
克里夫转头看向身边的奇尼，然而，奇尼只递给他一个自求多福的眼神。
“嘿~你就是这儿的郡长，对吧。”
只见诺斯人的首领突然开口，却是流畅地道的撒克逊语。
克里夫猛地转回头，只见那位诺斯人首领此刻已经站起了身，正向他走来。
“你,,”
克里夫惊愕无比，没想到对方首领会说撒克逊语。
他刚张开嘴，话音才吐出一个字符，左右两侧闪出两名国王盾卫，不容分说，瞬间将克里夫的双臂架起。
克里夫的身体瞬间被控制住，就在这时，诺斯人首领没有任何预兆，一记重拳就这么砸在克里夫的肚子上。
“呕~”
内脏仿佛瞬间被搅成一团。克里夫因剧痛弓起腰背，胃里的酸水和食物残渣不断翻涌。
罗戈尔收回拳头，带着笑意看向被死死架住的克里夫：
“蔑视你的敌人，可不是什么好习惯，郡长大人。”
“诺斯人，你如果想杀了我，现在就动手，波克灵顿是不会屈服的！”
突然被对方袭击，克里夫也被打出了火气，倔强道。
罗戈尔挥了挥手，向两名盾卫示意放开克里夫：
“话不要说太满，郡长。”
罗戈尔偏了偏头，示意克里夫看那边。
只见不远处，一个有些熟悉的身影被推了出来。
半晌，克里夫认出了来人，是他们前任国王的长子奥斯伯特！