斯蒂格下意识地反驳，声音里带着一丝动摇：
“这不可能，我见过国王，陛下对待老兵都很是亲和，对手下的承诺也从不食言，绝不会做出这种事的。”
他回想起国王在锡格蒂纳接见他时的情景，那份亲和与威严并存的态度，确实难以与特里维格口中那个背信弃义的野心家联系起来。
“亲和？承诺？斯蒂格，你被国王蒙蔽了。他对老兵亲和，是因为老兵是他权力的根基；他信守承诺，是因为这能让他获得更多支持。但这些都掩盖不了国王的本质。”
特里维格摇了摇头，眼中充斥着担忧：
“我问你，西约特兰的老雅尔是怎么死的，真的是战死吗？为什么他的领地和家族迅速被国王接管？还有斯科纳的雅尔，反抗的真的是他一个人吗？为什么整个家族都被砍下头颅？”
一连串的问题让斯蒂格哑口无言。
这些事他都知道，但从未像这样串联起来思考过。
“国王的手段很高明，他从不亲自破坏盟约，总是让其他人先‘背叛’，他再以诸神的名义出手。”
特里维格压低声音，但每个字都格外刺耳：
“西约特兰是如此，科加农是如此，斯科纳也是如此。现在，他派遣了那些南方来前往撒克逊，去消耗他们的力量，同时又让人侵吞了他们的领地，你看看，他们还剩下什么！”
空地上一片寂静，只有寒风呼啸。
小头人们面面相觑，脸上都露出了忧虑和恐惧：
“国王应该不会对我们动手吧...”
“还有，圣地神庙的事，我也是最近才听说。国王的灰胡子已经占据乌普萨拉，控制了神殿。”
看着惶恐的小头人，特里维格抓住斯蒂格的肩膀继续道：
“一切对国王造成威胁的东西，都被一一剪除，斯蒂格，你要明白，国王还派遣任务给你，是因为我们北境还有价值。”
斯蒂格紧握的双拳慢慢松开，特里维格的话像冰水一样浇灭了他心中的怒火，只剩下刺骨的寒意。
他想起国王分配任务时那不容置疑的眼神，想起南方雅尔们覆灭的迅速，想起乌普萨拉山下那座日益庞大的灰胡子要塞。
也许长者是对的，国王的野心远不止于征服，他想要的是彻底的掌控，是铲除所有可能威胁他权力的人。
斯蒂格舔了舔嘴唇，声音干涩的问道：
“那我们该怎么办，长者？”
“完成这次任务，斯蒂格。拿下挪威，证明我们北境人的价值。但记住，不要耗尽我们的力量，要保留实力。”
特里维格拍了拍他的肩膀，语气缓和了一些：
“战后，我们可以向国王请求应有的奖赏，但要谨慎，不要给他任何对付我们的借口。北境需要的是稳定，是国王的赞赏，而不是公然向国王抗议。”
见斯蒂格终于明了，特里维格转过身走向属于他的帐篷，回头补充了一句：
“当然，你也不要太过担忧，国王对待忠诚之人，还是非常慷慨的，这些我们也不能忘记。”
斯蒂格沉默良久，最终沉重地点了点头。
他看着周围在风雪中休息的战士们，这些信任他、跟随他来到这片苦寒之地的族人。
他的责任是带领他们生存下去，而不是将他们带入毁灭。
国王的野心如同烈焰，完全可以焚尽整个斯堪的纳维亚，他必须更加谨慎地为北境筑起高墙。
就着北境的寒风，斯蒂格的战团也搭好了帐篷，就地休息。相对于战士们的抱怨，斯蒂格的视野逐渐开阔，担忧让他在寒夜中无法入睡...
...
待到第二日，北境的群狼继续向西南行进，穿过羊矛林，终于在日落前抵达了西福尔的定居点，泰勒马克。
当地的领主大厅内，一名穿着锁子甲的健硕雅尔向斯蒂格高举酒杯：
“敬强大的战争领主，王国的北境守护斯蒂格大人！”
“Aye~”
宴会厅内的所有人都纷纷举起酒杯，看向斯蒂格，以示尊敬。
面对当地领主的热情，斯蒂格也只好举起牛角杯，将蜜酒饮尽。
宴会热闹非凡，令斯蒂格一众北方雅尔惊讶的是，古德罗德还为他们安排了不少年轻貌美的少女，作为消遣。
斯蒂格正是心烦，且对自己的妻子格外忠心，并没有接受这些少女的陪伴。
细心的他也发现了异样，这些少女时不时会露出一些不情愿...
此时宴会正酣，长者也代替他与古德罗德交涉，他便走出宴会厅，拉住了一个准备小解的少女：
“你们是当地人吗？”
“不，不是的，大人。”
那位被拉住的少女有些惊慌，断断续续的回答着斯蒂格。
“嗯？那你们怎么会出现在古德罗德的宴会厅？”
闻言，斯蒂格眉头皱在一起，心下的疑惑愈盛。
“我们本是海德马克南边小聚落的自由民，雅尔古德罗德劫掠了我们的聚落，然后...呜呜~”
被询问的少女说着说着，便哭了起来，接下来的事就不言而喻。
斯蒂格本以为古德罗德只是强抢了其他挪威地区的女子，谁成想，这些少女，竟然是来自海德马克。
那里可是已经被划归给他斯蒂格管理，古德罗德竟然劫掠了自己盟友宣称治下的村落？
一股怒火猛地窜上斯蒂格的心头。
这不仅是对那些无辜自由民的暴行，更是对他这位北境守护、对他权力的公然藐视！
他强压下立刻冲回大厅质问古德罗德的冲动，松开少女，沉声道：
“你先回去，今晚小心些别让人起疑吗，我会为你们做主的。”
少女惊慌地点头，匆匆跑开。
斯蒂格站在寒冷的夜幕下，冰冷的空气让他发热的头脑稍稍冷静。
他意识到事情可能比想象的更复杂，古德罗德此举是试探，还是故意羞辱？
又或者他根本就没把国王的安排和他斯蒂格放在眼里？
这背后是否还有国王的默许，意在挑起北境人与西福尔人的矛盾，从而更好地分而治之？
长者特里维格的警告在他耳边回响，他转身，没有立刻返回宴会厅，而是走向自己战团驻扎的营地边缘。
他需要独自思考。古德罗德的行为无疑是一种越界，但此刻撕破脸皮对即将开始的军事行动极为不利。
斯蒂格深吸一口气，决定暂时隐忍，但这件事绝不能就此罢休。
他必须让古德罗德明白，谁才是这片土地真正的、得到国王授权的管理者。
同时，他也需要更仔细地观察，这究竟是古德罗德的个人狂妄，还是背后有着更深的阴谋，甚至可能牵扯到国王的意志。
他的目光变得锐利，烦恼被一种冰冷的警惕所取代。
这场联合进攻，从一开始就布满了猜疑...