794年5月中旬，法兰克王国北部沿海迎来了一支规模庞大且风格迥异的陌生船队。
整整十五艘大型维京长船阵列有序，宛如破雾的巨龙，船首高昂的龙头雕刻在阴沉天色下显得气势恢宏，给沿岸的法兰克斥候带来了不小的震撼。
“陛下，前方海岸就是弗里西亚地区了，我们要在此地靠岸吗？”
灰胡子副团长托斯蒂格站在国王的右后方，目光扫过不远处隐约可见的简陋港口，轻声向国王请示。
“让战士们准备靠岸吧。”
罗戈尔站在船头，抚摸着冰冷的龙首雕像。
他的视线却早已超越了眼前这片平凡的法兰克北部海岸，投向了内陆那座闻名遐迩的法兰克名城，亚琛。
为了同时进行各地的军事行动，罗戈尔此行带领的战士并不算多，仅有一千二百名灰胡子亲卫。
他的思绪并未完全停留在即将到来的法兰克宫廷会面上。
对于东北方向的芬人，他的战略安排与对不列颠这种长期征服目标不同。
他私下授意罗尔夫去组织引导北境联盟的雅尔，对芬人领地进行攻略，但又不会掀起全面入侵。
只要能够控制关键的战略要地，如阿赫韦南岛，再通过有节制的攻占和持续性的劫掠，那些芬人部落将成为维京王国的优质皮货产区。
而对于即将从法兰克王国移交过来的萨克森地区，罗戈尔则采取了更为隐蔽的策略。
他在日德兰与西兰岛等地建立的冒险者公会，发布了最高级别的悬赏任务。
派遣大量人手潜入萨克森，任务目标便是宣扬维京王国的“自由”与“繁荣”。
他们要向那些被压榨已久的萨克森民众传递一个信息，在维京王国，无需被迫信奉天主，只要有手有脚，就能获得报酬丰厚的工作，不但包吃包住，还分配房屋。
通过这种舆论宣传和心理攻势，吸引那些对苛税和强制皈依不满的萨克森人北迁，从而进行大规模的人口吸纳。
这不仅能有效减轻王国本土的劳动力短缺和生产压力，更能在未来正式接管萨克森地区时减少抵抗。
没有了领民的萨克森本土贵族，最终只能任他鱼肉。
至于不列颠岛，拉格纳的所作所为他都一清二楚。
放任拉格纳崛起，并非是鞭长莫及，而是他从瞎眼老先知的预言中获得了灵感。
他要让拉格纳继续积累声望，成为维京人的英雄，然后通过精心设计的意外，让这位英雄悲壮陨落。
这将会为他提供一个完美的战争借口，对不列颠进行全面战争，代号或许可以叫做“英雄之死”。
以维京人对英雄的尊崇，还有那可爱的美德，在全面战争中的凝聚力将会达到一个新高度。
关于北海帝国的蓝图，不断在他的脑海中完善...
待船队顺利抵达格罗宁根小镇，罗戈尔便带领着他的灰胡子亲卫们，正式拜访了当地的最高行政长官，一位看起来总是愁眉苦脸的日耳曼裔官员。
通过友好的访问，罗戈尔自然也拿到了他想要的法兰克地图，还顺便向那位友善的行政长官借了不少补给。
对此，格罗宁根的行政官表示，为亲王提供补给都是应该的，怎么能说是借呢，这是他对亲王的支持，是敬意！
待顺利拿到了行政官提供的地图后，罗戈尔便率领他的灰胡子亲卫团沿着主干道向西南方向行军。
队伍在途中路过了两座规模不大的法兰克小镇，进行补给后，便继续赶路。
然而，天气骤变，一场突如其来的大雨迫使他们无法继续强行军。
无奈之下，只好就近找了一片林地，搭建帐篷避雨，等待天气好转。
这场大雨持续了不短的时间，严重拖延了行程。
直至十天后，他们才抵达了预定地点，位于莱茵河北岸的阿纳姆小镇。
在那里，查理曼派来的使者已经等候多时。
令罗戈尔有些意外的是，前来接应的使者竟是一位老熟人。
“马蒂亚斯，这座小镇距离亚琛还有多远？”
罗戈尔看向这位老侯爵扈从，开口问道。
为了和法兰克联姻，罗戈尔也是杀死了不少脑细胞，因为学习能力太差，用时一年才勉强学会一些简单的法兰克口语。
“尊贵者，越过莱茵河，再行进六日便能抵达亚琛。”
闻言，马蒂亚斯微微一愣，难道国王们学习语言有加成？
“老侯爵现在怎么样了？我听大学士说，他被剥夺了爵位？”
得知了还有六天路程，罗戈尔准备向马蒂亚斯套点情报。
“瓦尔哈德大人并无大碍，只是陛下削去了佩拉图斯家族的侯爵爵位与部分采邑。”
现在马蒂亚斯面对罗戈尔的态度有了很大转变。
对于法兰克与这位维京之王的联姻，他非常肯定按查理陛下的性格，百分百会让这件事成真。
一旦完成联姻，那么眼前之人便是整个法兰克最具权势的贵族。
“嗯～”
罗戈尔点点头，削去部分采邑，那和原来的实权贵族并无差异。
看来瓦尔哈德对法兰克骑士阶级的影响力很大，也许可以拉拢一下。
毕竟在法兰克自己一个认识的都没有，要拉拢党羽不如找个见过面的。
片刻后，他看向不远的河面道：
“我们怎么渡过莱茵河，坐船吗？”
“不，大人，往东南方向有一座木桥，能够通过莱茵河。”
见维京之王面色平静，马蒂亚斯急忙上前，指着莱茵河右侧解释道。
“带路吧，争取五天之内赶到亚琛，我可不想路上再遇到下雨天了。”
罗戈尔轻踢座下黑马加快速度，傻瓜海姆斯基也在他肩头附议：
“嘎～”
“是的，大人。”
马蒂亚斯赶忙用马鞭抽打坐骑，赶在了队伍的前端，为罗戈尔的战团引路。
但在莱茵河对岸，一支由法兰克贵族组织的私军正悄悄埋伏着。
为首者便是弗里吉斯伯爵，经过一月的休养，他的身体也有所恢复。
在返回家族城堡期间，他对那个蛮族之王的怨恨已经达到顶点。
为此，他联合了所有不满查理曼册封蛮族的贵族，拉起了私军，准备在对方还未完成婚约之际，对其进行伏击...