“埃克伯特·伊尔蒙德之子。”
罗德里克伯爵手捧那顶刚刚接来的黄金王冠，走下御阶，来到大殿中央。
听到呼唤，埃克伯特依旧保持着单膝跪地的姿态，双手紧握着竖立于身前的长剑剑柄。
他知道，决定命运的关键时刻终于到来。
而台阶下侍立一旁的那些王室幕僚们，则被眼前这一幕惊得不轻。
有人下意识地屏住呼吸，有人将头垂得更低，无人敢在此刻发出丝毫声响，生怕引火烧身。
至于那些来自威塞克斯各地的郡长们，更是如同泥塑一般。
个个眼观鼻、鼻观心，伫立在原地默不作声，仿佛眼前发生的一切都与自己无关。
这种集体的沉默，在某种程度上也属常态。
回溯往事，在先王伊尔蒙德突然驾崩，王位空悬的混乱时期。
贝奥赫特里克本就是通过与势头正盛的麦西亚国王奥法结盟，才得以成功篡权，攫取了威塞克斯的王位。
而那位“七国霸主”奥法，恰恰是法兰克先王“矮子丕平”的崇拜者与模仿者，甚至一度想要成为查理的姻亲。
贝奥赫特里克的权力基础，从一开始就与法兰克王室有着千丝万缕的联系。
然而，贝奥赫特里克在篡位成功、坐稳王位之后，却犯下了一个看起来致命的错误。
他本应遵循政治斗争的残酷法则，将拥有最强王位宣称权的先王遗子、年幼的埃克伯特秘密处决或终身囚禁，以绝后患。
但他却没有这么做，或许是出于一丝未泯的良知，或许是迫于国内部分仍忠于伊尔蒙德家族势力的压力，他最终选择将埃克伯特放逐到了法兰克王国。
这一举动，无异于将一头幼虎送入了驯兽师的牢笼，也为今日的局势埋下了伏笔。
加洛林王朝自“矮子丕平”时代起，就一直试图通过各种方式施加对北方不列颠群岛的影响力。
虽然上一任法兰克国王选择了扶持麦西亚的奥法作为其在盎撒世界的代理人。
但盛极一时的麦西亚随着其自身实力的膨胀，逐渐显现出脱离控制的迹象，最终失去了法兰克王室的青睐和支持。
甚至就在数年之前，查理曼想要让奥法将自己的女儿送到法兰克结亲（人质），却遭到了奥法的拒绝，甚至反过来提议让自己的儿子迎娶查理的女儿。
这一举动彻底惹恼了查理这个女儿奴，让其放弃了这颗深埋昂撒世界的钉子。
而如今，神圣罗马帝国皇帝，法兰克与伦巴第的国王，勃艮第的统治者，意大利的庇护者，被基督世界尊称为“伟大的”查理，在经过权衡后，做出了新的选择。
他决定抛弃日渐衰微且统治根基不稳的奥法势力与贝奥赫特里克，转而支持流亡在拥有正统血脉且年富力强的先王之子埃克伯特，将其扶植为新一任的代理人。
意图通过新的棋子来搅动盎撒世界，维护法兰克在不列颠的利益。
由此可见，撒克逊诸国错综复杂的权力斗争，其背后往往闪动着法兰克王室的影子。
英格兰与法兰克之间长达数个世纪的恩怨纠葛，早在中世纪盛期金雀花王朝与卡佩王朝的激烈对抗之前，便已悄然开启。
将视线拉回温彻斯特的王宫大殿。
只见罗德里克伯爵手持王冠，口中轻呼着埃克伯特的名字，一步步走到了这位依旧跪伏在地的年轻王子面前。
“以上帝之名，在此赋予你威塞克斯、埃塞克斯、惠切三国之权柄，愿主赐你智慧与力量，阿门。”
罗德里克伯爵的声音依旧轻柔，用词谦卑得如同祈祷。
只见他单手拿着那顶黄金之冠，敷衍地戴在了埃克伯特的头上。
这样的加冕，却跳过了本该由大主教主持的仪式与傅油圣事！
自此，威塞克斯的王权，就在这戏剧性一幕中，完成了交接...
沉重的王冠压在头顶的瞬间，不知是因为终于得偿所愿、登上王位的激动，还是因为国器被外人轻慢而感到的屈辱，或许两者皆有之。
埃克伯特的全身难以自抑地颤抖起来。
“王，埃克伯特，请随我来后殿叙话。”
不等埃克伯特消化内心的情绪，罗德里克伯爵便俯下身，凑近他的耳边低语了一句：
“伟大的查理陛下有口谕，需要我当面传达给您。”
言罢，法兰克伯爵便不再停留，旁若无人地向着大殿侧面的通道走去，似乎笃定这位年轻的国王一定会跟上。
埃克伯特深吸一口气，压下了心中的波澜站起身，也顾不上整理仪容，快步跟上了罗德里克伯爵的背影。
两人一前一后，穿过几条回廊，来到了王宫后方一处并不算宽敞的庭院（按照当时的规模，盎格鲁-撒克逊时期的王宫花园远不如后世的大使馆）。
刚一站定，心急如焚的埃克伯特便再也按捺不住，语速极快地向罗德里克伯爵询问道：
“伯爵大人，查理曼陛下让您带来了什么口信？现在局势紧急，维京人的大军已经在怀特岛登陆，我们需要集结兵力进行布防！”
他目光紧紧盯着罗德里克，充满了急切和期盼：
“此次前来，您是否带来了法兰克的援军？威塞克斯需要您的帮助，需要法兰克的勇士来帮助抵御那些异教徒。”
见这位年轻的国王如此沉不住气，将内心的焦虑写在脸上，罗德里克伯爵心中不由得泛起一丝讥讽。
在法兰克王庭时他便有所耳闻，这位流亡的威塞克斯王子埃克伯特，不过是个贪图享乐、难堪大任的纨绔子弟。
此刻看来，传言非虚。
伟大的查理陛下这次恐怕是真的看走了眼，选中了这样一个轻易就被吓住的蠢材。
罗德里克甚至觉得，亲自来监视这样一个角色，实在是有些大材小用。
“王，埃克伯特，请您暂且宽心，不必如此慌张。”
尽管心中鄙夷，罗德里克面上却依旧维持着得体的从容。
他伸出手，轻轻拍了拍埃克伯特的肩膀，语气带着安抚的意味道：
“我此次前来，不仅仅是代表法兰克宫廷，协助您重登威塞克斯的王座，更带来了一支三千人的精锐军团。”
他略微停顿，观察着对方的表情，继续道：
“陛下早已洞察那个蛮族之王的动向，为此还特意派遣了瓦尔哈德爵士与我同行，爵士经验丰富，正是对付那些匪寇的最佳人选。”
“三千人...”
埃克伯特咀嚼着这个数字，紧绷的肩膀松弛了一分，连伪装也出现了一丝松懈。
根据他掌握的情报来看，盘踞在怀特岛的维京人战团约有四千之众。
法兰克提供的这三千军士，再加上本国能够动员的郡兵，虽然无法形成压倒性优势，但至少可解燃眉之急，有了正面抗衡的资本。
“正是，殿下，那可是三千名法兰克的军士。”
见对方似乎仍在消化这个信息，罗德里克一边示意埃克伯特随他在花园中缓行，一边用带着推崇的语气补充道：
“率领这支军团的瓦尔哈德爵士，可是陛下最受器重的统帅之一。您可能有所不知，就在去年，爵士就曾奉陛下之命，主动出击，远征过北方的荒芜之地。”
“听说，瓦尔哈德大人指挥若定，一路高歌猛进，险些就为陛下打下了一整个行省的土地！”
罗德里克说着，眼中适时地流露出一抹对英雄的崇拜，言语间对维京人的轻蔑也更加明显：
“哼，若不是那个卑鄙的蛮族之王，在双方谈判期间背信弃义，袭击了爵士，以瓦尔哈德大人的勇武，说不定早已踏平了那些野蛮人的老巢！”
听着罗德里克在耳边的喋喋不休，埃克伯特的心思却早已飞越了海峡，落在了怀特岛那片阴云密布的土地。
这倒也怪不得埃克伯特走神，此前，他就与这位伯爵大人在法兰克宫廷就有过数面之缘，虽无交际，却也知道这是号什么人物。
拥有显赫出身的罗德里克，自然有他傲慢的资本。
这位伯爵大人，出身于施瓦本地区最显赫的超级贵族，韦尔夫家族。
该家族通过频繁与加洛林王室联姻，在法兰克的政治和教会事务中获得了巨大影响力，在整个帝国境内也算得上数一数二的世家大族。
更重要的是，韦尔夫家族富可敌国，是法兰克王国的“钱袋子”之一，即便是查理曼，在许多事情上也需要顾及韦尔夫家族的态度。
但作为韦尔夫家族着力培养的新生代领军人物，罗德里克在法兰克上层圈子里的风评却十分差劲。
常被诟病为眼高手低、志大才疏，这些议论，就连当时远在巴黎的埃克伯特都有所耳闻。
此刻，埃克伯特满脑子想的都是如何利用好这支援军，将那群盘踞在怀特岛的异教徒大军击退。
毕竟一群不怀好意的强盗蹲家门口，放着谁也不会乐意。
就在埃克伯特心神不宁之际，一阵沉稳有力的皮靴踏地声由远及近，打断了他的思绪。
他下意识地抬起头，望向声音来源。
只见一位老者在一名年轻人的陪同下正朝花园走来。
为首的老者头发已然灰白，但面容极其坚毅，眼神依然锐利。
老者身穿一套做工精良的法兰克风格定制甲，外罩一件绣有家族纹章的褐色罩袍，步履间虎虎生风，一股久经沙场的悍勇之气扑面而来。
跟在他身后的年轻人约摸二十多岁，身着锁子甲，腰挎军剑，罩袍上的纹章与老者相同，神态恭敬，看样子应是老者的子侄或继承人。
“哈哈，快看，是瓦尔哈德爵士到了。”
不等埃克伯特开口询问，罗德里克伯爵已经满脸兴奋的迎了上去，同时还转头向埃克伯特道：
“快来，殿下，请允许我为您引荐。”
他走到老者面前，侧身对埃克伯特介绍道：
“这位便是卢森堡的瓦尔哈德侯爵，陛下忠诚的利剑！旁边这位是爵士的义子，佩拉图斯家族的继承人，马蒂亚斯，目前担任爵士的侍从。”
见到罗德里克又是这般，瓦尔哈德爵士的嘴角微微抽搐了一下。
这位韦尔夫家族的长子，虽然已经三十多岁，但还是一如既往的不靠谱。
自从在斯堪的纳维亚吃了维京人的亏，瓦尔哈德早已不敢轻视任何一位对手，尤其是年轻的君主。
他不敢怠慢，立刻拉了一下身旁的义子，向前一步，向埃克伯特躬身行礼：
“殿下。”
行礼之后，两人便快速起身，没有让埃克伯特为难。
怎么说呢，附属国的国王不如狗。
瓦尔哈德作为宗主国的侯爵，地位算是尊崇，如此举动，放在埃克伯特眼中也是极为暖心。
得到对方如此礼遇，埃克伯特也是给足了对方面子道：
“侯爵大人，我在巴黎之时便听过您的战绩，对您钦佩不已，如今一见，果然如传闻一般英武。”
“殿下不必提及往事，去年，我还败给了亲王殿下，为此，佩拉图斯付出了不小的代价...”
与埃克伯特稍作寒暄，老侯爵立刻收敛追忆，正色道：
“维京战团应该还在怀特岛驻扎，按怀特郡长所述，亲王殿下应该是想和威塞克斯达成协议，您大可不必为此担心。”
“亲王殿下？”
听到老侯爵的话语，埃克伯特立刻抓到了这个敏感词，连忙问道：
“瓦尔哈德大人，什么亲王，为什么我没有听过法兰克还有亲王？”
“啊？”
闻言，瓦尔哈德一愣，随即反应过来。
这一消息虽然在法兰克境内早已人尽皆知，但不列颠这边应该还未收到消息，便补充道：
“是这样的....”
“那这样一来，这些维京人也属查理陛下管辖？”
知晓前因后果，埃克伯特的眉头微微蹙起。
法兰克就这么纵容这些强盗肆意劫掠他们，属实有些不拿撒克逊人当人了。
“不，殿下，这些维京人只是名义上属于陛下管辖。”
见对方面色不悦，瓦尔哈德便洞悉了这年轻国王的想法，继续解释道：
“亲王殿下...是一名雄心勃勃的君主，陛下很不放心，所以派我前来协助您。”