自接到那来自王都的密信后，埃克伯特便以最快的速度处理了手头事务。
匆匆将赫特福德郡及周边地区的行政权，移交给了自己信赖的副手。
他甚至来不及做更详细的安排，便带着一小队精锐护卫，骑上快马，连夜离开赫特福德，朝着王都的方向疾驰而去。
一路上风尘仆仆，除了必要的换马，他几乎毫不停歇，心中被那封语焉不详的密信搅得七上八下。
数日之后，埃克伯特一行终于抵达了威塞克斯的王都，温彻斯特。
他没有先回自己的府邸，而是直接策马奔向位于城镇中心的王宫。
王宫大殿之外，气氛显得异常肃穆，守卫的数量比平日多了数倍，而且都是生面孔，神情冷峻。
埃克伯特压下心中疑虑，将佩剑交给宫殿守卫，整理了一下因长途奔波布满尘土的衣物，深吸一口气，迈步走进了大殿。
大殿之内，景象更是不同寻常。
老国王贝奥赫特里克并未像往常那样独自端坐王座之上。
此刻，他身披王袍，神色间却透着一股疲惫与麻木，手边还紧挨着两名年纪尚幼、面带怯懦的王子。
除了国王惯常倚重的几位幕僚侍立在王座台阶近处外，阶下的大殿两侧，几乎站满了威塞克斯境内有头有脸的郡长们。
这些封疆大吏们此刻都垂手而立，眼观鼻，鼻观心，大殿内鸦雀无声，弥漫着一种令人窒息的压抑。
“宫相埃克伯特到~！”
把守殿门的侍从看到埃克伯特进来，立刻声音洪亮的通传。
这声通报打破了殿内的死寂，所有人的目光瞬间都集中到了刚刚进门的埃克伯特身上。
皮靴踏在冰冷石板上的声响，在大殿中回荡。
老国王贝奥赫特里克似乎被这声音惊动，微微抬起一直低垂的眼眸，望向已经蓄起胡须的埃克伯特。
那张年轻的脸和伊尔蒙德年轻时有七分相似，眼神有些恍惚，嘴唇嗫嚅了几下：
“埃克伯特，伊尔...”
但这些呢喃没能让其他人听见，众人听到的只是发出了一声含糊的回应：
“嗯...”
埃克伯特一心惦记着怀特岛的军情，加之刚刚进入大殿，还并未立刻察觉到场面的诡异和老国王的异常。
他快步走到御阶之下，甚至没有行礼，便抬高声音，语气急促道：
“陛下，维京人的大军已经在怀特岛登陆，局势危急，我们必须马上召集军队布防。否则敌军一旦从怀特岛渡海来袭，温彻斯特将无力防守！”
然而，面对埃克伯特的警告，王座之上的国王却仿佛没有听清，或听清了却无力做出反应。
他依旧眼神空洞地望着前方，嘴里喃喃地重复着那几个模糊的音节，身体微微晃动了一下，靠在王座背上，再无更多表示。
直到这时，埃克伯特才猛然惊觉大殿内的诡异气氛。
他的目光快速扫过两侧那些垂首不语、神色各异的郡长们，又看向王座上形同木偶的老国王和那两个吓得瑟瑟发抖的幼子，心下猛地一沉。
年轻的宫相压低声音，带着疑惑试探性地轻声唤道：
“陛下？”
就在这时，一个身影从王座右侧的阴影中缓步走出。
此人是一名中年贵族，衣着华丽的法兰克丝绸官袍，气度不凡。
中年贵族手中捧着一卷羊皮纸，他看也没看王座上的贝奥赫特里克，径直走到御阶前方。
面向殿内众人，用不容置疑的语调宣读道：
“从国王贝奥赫特里克之命，威彻斯特大主教利奥夫温见证，即日起，撒克逊之盾，伊尔蒙德之子，埃克伯特，继承威塞克斯、埃塞克斯、惠切三国领土。”
诏书的内容如同惊雷般在大殿中炸响，台阶下的王室幕僚与各郡郡长们纷纷将头垂得更低，无人敢抬头直视，更无人敢发出半点异议之声。
埃克伯特本人也被这近乎荒诞的剧变惊得愣在当场，大脑一片空白。
他曾在脑海中设想过无数种夺回王位的可能，或是贝奥赫特里克年老体衰，病逝于床榻；
或是需要经过漫长的宫廷斗争和舆论准备；
最坏的打算，甚至是需要在温彻斯特的广场上兵戎相见，进行一场血腥的内战...
但他无论如何也没有想到，继承王位的过程会以这样一种方式，在这种场合下，又如此诡异地上演。
中年贵族念完诏书，将羊皮卷稍稍放低。
他的目光转向呆立在御阶之下、脸色变幻不定的埃克伯特，眼角浮现一丝笑意，带着提点意味开口道：
“伊尔蒙德之子，埃克伯特，对于这份来自上帝的馈赠，你是否愿意起誓，接受威塞克斯的王冠？”
听到台上之人的点名，埃克伯特猛地回过神来。
他的目光与那带着暗示意味的眼神接触，瞬间如同被一盆冷水浇醒。
埃克伯特认出了那人，那是查理曼麾下备受重用的近臣之一，伯爵罗德里克。
他立刻明白了，眼前这一切根本不是什么老国王的禅让，而是查理曼的幕后操手！
罗德里克伯爵的出现，以及殿内这些异常顺从的郡长们，无疑都是查理曼意志的体现。
想通了这一点，埃克伯特不再犹豫。
他立刻上前几步，走到御阶正前方，动作麻利地抽出腰间佩剑，双手握住剑柄，将剑尖朝下抵在地面，单膝跪地，用坚定的语气宣誓道：
“先王伊尔蒙德之子，埃克伯特，感念主之恩典，在此以先祖之名起誓。”
“继承王位之后，必将为您修筑最美的花园，为您在罗马的庭院进献威塞克斯最贵重的礼品！”
埃克伯特的这番宣誓，言辞恳切，姿态放得极低，明确表达了对法兰克的臣服与供奉之意。
罗德里克伯爵听完，嘴角那丝笑意终于明显起来，满意地点了点头。
他随即转过身，重新来到王座之前，轻蔑的瞥了一眼目光呆滞的老国王。
之后的动作，让场上所有人不禁都避开了目光。
只见他伸出右手，摊开手掌，悬停在贝奥赫特里克面前。
贝奥赫特里克的两个幼子被罗德里克直接吓哭，蜷缩在老父亲膝下，将脸埋了起来。
老国王本人则是迟钝的看着那只右手，摸索着摘下了自己头上那顶已经佩戴了十多年的黄金王冠。
那枯槁的手指在王冠上摩挲了片刻，最终，还是颤巍巍地将那金环，轻轻放在了罗德里克伯爵的手掌之上。