西妮卡是皮耶塔尔部族的一名普通芬人女性，她的生活原本平静而规律。
时值七月盛夏，正是森林里浆果成熟、田野间麦穗低垂等待收割的季节。
按照往常，她此刻本应该和部族里的其他妇女一起，在聚落中鞣制猎获的兽皮，照料嬉戏玩耍的孩童，为过冬储备食物和物资。
然而，就在三天前，她所熟悉的平静生活被彻底粉碎。
她的部族聚居地遭到了一场突如其来的残酷劫掠。
袭击他们的人，是乘着狭长船只从海对岸而来的那群人，那些被他们称为“罗齐”（Ruotsi）、善于划船和战斗的外来者。
（芬兰人将来自瑞典地区的航海者、商人和探险者称为“罗齐“【Ruotsi，划船的人】，这个称呼后来演变为“罗斯“【Rus】，也就是后世的基辅罗斯。）
这些人以掠夺和贸易闻名，他们的到来往往伴随着血腥与火焰。
西妮卡因为当时恰好去附近的河边取水，幸运地逃过了最初一劫。
当她提着沉重的水罐返回时，看到的已是火光冲天的家园，听到的是族人绝望的哀嚎和那些“罗齐”发出的狂笑与呐喊。
那一晚的景象和声音，如同噩梦般烙印在她的脑海，至今无法忘记，每每想起都让她浑身战栗。
在求生欲的驱使下，西妮卡逃离了已成炼狱的聚落，在野外的树林中躲藏了一夜。
第二天天一亮，西妮卡就开始向北逃亡。
她依稀记得长辈们说过，北方有一个规模很大的部落，或许可以接纳她这样家园被毁的落难者。
逃亡的路上，食物极其匮乏，西妮卡只能依靠沿途的浆果来勉强维持体力。
就在她饿得快要脱力倒下时，命运似乎出现了一丝转机。
她在路上遇到了另外几名同样是被摧毁聚落的落难者。
然而，这丝转机很快变成了另一场噩梦。
这几名同样落难的芬人同胞，见到虚弱不堪的西妮卡，非但没有伸出援手，反而将失去家园的愤怒和一路逃亡的郁闷，发泄到了这个孤身女子身上。
他们对西妮卡进行了殴打和侵犯。
这种恶劣的行为，某种程度上也折射出芬人社会中一些残留的部落习俗。
部分芬人仍然存在以母系血缘为纽带的氏族结构，女性在部落中拥有较高的地位甚至领导权。
而袭击西妮卡的这几个人，据说就是来自一个由女首领管理的部族。
正是因为部族特殊的内部结构，使得他们在面对劫掠者时反抗力度极小，迅速失去了所拥有的一切。
而失败的屈辱和无处发泄的怒火，最终转化为了对更弱者的暴行。
最终，西妮卡蜷缩屈服了，在她的苦苦哀求下，那几人或许是发泄够了，或许是仅存的一丝良知未泯，勉强扔给了她一点点口粮。
西妮卡就这样被他们裹挟着，继续向更内陆、更东边的地域逃亡，离她原本熟悉的波罗的海沿岸越来越远。
在一处相对茂密的林地中，这支小小的逃亡队伍停下来生火休息。
篝火燃起，暂时驱散了夜晚的寒意和恐惧。
然而，短暂的平静很快被打破。
那个曾经对西妮卡施暴最狠的芬人，转过头，再次打量起西妮卡，语气充满了轻佻和侮辱：
“喂，女人！看你这样子，应该还没有丈夫吧？以后不如就跟着我们兄弟三个算了，哈哈！”
他似乎想通过这种言语上的取乐和羞辱，来显示自己的优越感，排遣逃亡路上的压抑。
闻言，年轻的西妮卡只是将头垂得更低。
她咬住嘴唇，双手死死攥着自己身上那件已经脏破的羊毛连衣裙，没有作声，也不敢作声。
“桑波！够了！”
队伍中另一位名叫约尼的年轻人似乎看不下去了，他皱着眉头，出声制止同伴的恶劣行径：
“我们现在应该想着之后该怎么活下去，找到能接纳我们的部落，而不是在这里欺负一个落难的女人。”
“什么？约尼？”
桑波转过头，看向篝火另一边的约尼，脸上露出夸张的惊讶表情，随即转为更令人厌恶的调侃：
“哎呀呀，你不会是看上这个女人了吧？”
他嗤笑几声，目光再次扫过西妮卡，高声道：
“不过，你别说，仔细看看，她长得确实还挺不错，而且屁股够大，昨天我用着的时候就觉得挺舒服，哈哈哈！”
“你！”
名叫约尼的年轻人闻言，似乎被激怒了，他猛地站起身，想要冲过去动手教训桑波。
然而，他刚有所动作，就被队伍中一位比较沉默、年纪稍长的中年人伸手拦住了。
“都给我闭嘴！”
中年人低声喝道，他的脸色凝重，眼神警惕地扫视着周围黑漆漆的林地，似乎察觉到了什么异常：
“你们难道不觉得...这周围有些过于安静了吗？”
“簌簌~”
然而，中年人不出言提醒还好，他这么刻意地一提，原本还很寂静的深林，反而似乎真的响应了他的话，传来了一阵窸窸窣窣的响动声。
那声音像是有什么东西，或者什么人，正在密林深处的黑暗中，小心翼翼地移动，摩擦着灌木和落叶。
这突如其来的异响，瞬间让篝火旁的所有人都僵住了。
连刚才气焰嚣张的桑波也猛地收声，脸上闪过一丝惊疑和恐惧，所有的注意力都被吸引到了那片发出不明声响的黑暗之中。
“呼~”
一道尖锐的破空声骤然响起，紧接着便是一抹寒光在篝火旁急速划过。
在场的几名芬人逃亡者还来不及做出任何反应，只听到一声沉闷的撞击声。
刚才还试图与桑波理论的年轻芬人约尼，身体猛地一僵，随即直挺挺地向后倒去，重重摔在地上，再也没有动弹。
仔细看去，一柄带有典型维京风格的短柄飞斧，已经深深地嵌在他的额头中央，红白之物正从伤口处汩汩涌出。
“把剩下这几个芬人抓起来，仔细搜搜。”
一道带着明显嫌弃和不耐烦的声音从林地阴影中响起。
“看起来也不像是什么能换大价钱的肥羊，真是白费力气...”
随着话音，周边的灌木丛中迅速窜出七八个身材健壮、手持武器的人影。
他们身上穿着镶钉皮甲，比之芬人简直强了一个维度，正是隶属于北境联盟的维京劫掠者。
战斗结束得异常迅速。
在场的几名芬人男子都是普普通通的部落民，平时也就打打鱼种种地，再加上之前被杀怕了，到这种拼杀的时候，立马成了软蛋。
这一次，芬人搭好的篝火与帐篷，也成了这队维京劫掠者的落脚点。
“真是该死，伊萨克，我当初怎么会昏了头听你的建议，跑来搜捕这些芬人逃难者？”
之前那道嫌弃的声音再次响起，满是抱怨。
西妮卡蜷缩在角落，闻声悄悄望去，看到说话的是一位年纪很轻、拥有一头耀眼金发的男子。
他的装备比其他战士更精良些，神态也带着丝丝傲气，似乎在这支小队里地位较高：
“我宁愿跟着主力部队，去攻打奥卢部族的大型聚落，至少那样还能在斯蒂格大人面前表现一下。”
“得了吧，克莱恩，你又不是没去过锡格蒂纳的大市场。一个健康、听话的奴隶，运到市场上至少能卖上10个奥丁银币，这还少啊？”
一旁正在殴打桑波的维京壮汉转过头，翻了个白眼继续道：
“清醒点，小子，我们是拿钱卖命的雇佣兵，不是那些有封地、有荣耀需要守护的雅尔！”
他顿了顿，语气略带自嘲：
“你没了家族领地，而我...则被诸神抛弃，是个除了杀人什么都不会的蠢货。战场立功那种好事，可轮不到我们这种人，没人会欢迎我们爬到他们头上去的。”
“巴拉巴拉，又是这一套说辞，伊萨克！”
被称作克莱恩的金发青年一脸不耐烦地挥挥手，打断了他的话。
但西妮卡看的出，这丝不耐深处隐藏着的不安。
“你难道没看见上次战斗结束后，斯蒂格大人亲自拍着我的肩膀，夸赞我的勇武吗？”
“是啊，斯蒂格大人确实夸赞了你。”
伊萨克一边说着，一边用他那粗壮的手臂抓住芬人俘虏，反手就是一记沉重的耳光，直接将对方抽翻在地，晕了过去。
“你看，就像这个家伙，体质看起来还不错，挨了我这么一下居然还知道哼哼。”
他做完这一切，然后点了点头，甚至带着点专业的评估口吻对克莱恩说道：
“记住，这种抗揍的算是优质奴隶，是能多卖两个奥丁银币的。”
“嘿，伊萨克，我一定要在这次立功，我要向斯蒂格大人申请一支战团，就像那个什么“骑白马的艾尔”一样。”
克莱恩没有理会伊萨克，他坐在篝火旁，高举着新串起的鹿肉道：
“到时候，我带着战团抢回我父亲的领地，我就让你做我的副官！”
闻言，伊萨克正在捆绑俘虏的动作突然停了下来。
他沉默了片刻，然后缓缓转过身，目光复杂地看向沉浸在幻想中的克莱恩，语气变得异常平静：
“克莱恩...你难道没有听说吗？国王陛下，他已经和法兰克联姻了，娶了法兰克的公主...这意味着，法兰克王国现在是我们维京人的盟友。而你父亲的领地...现在理论上已经是国王直属地了。”
他盯着克莱恩有些僵住的脸，继续沉重地说道：
“如果你还想抢回你父亲的旧领，那就意味着你要和屠龙者、渡鸦之友、被诸神眷顾的神选之王作对。”
伊萨克的声音很低，眼神担忧道：
“如果真是那样...我可不会帮你，小子，那是自寻死路。”
“呼~”
克莱恩听完，长长地呼出一口浊气，仿佛要将胸中的郁结和那份不切实际的幻想一同吐出。
他面无表情地将手中那串根本没动过的鹿肉放下，声音平静得可怕：
“我当然听说了，伊萨克。联姻的消息早就传遍了。”
他的目光投向跳跃的篝火火焰，眼神深处却有着无法动摇的执念：
“但我的目标从来都没有变过，我要拿回我父亲失去的领地，不管要付出什么代价，不管对手是谁。”
“哈哈哈，臭小子，看看你现在这副样子，真是好笑死了。”
令人意外的是，伊萨克在听完这番话后，非但没有继续劝阻，反而突然捂着肚子，爆发出了一阵大笑。
“放心吧，我伊萨克说过要做你的同伴，那就永远会站在你背后。”
他笑了好一会儿，才直起身，伸出大手用力地拍了拍克莱恩的肩膀，脸上带着一种粗犷而真诚的神情：
“谁让你这个贵族小少爷，当年在挪威那个鬼地方，豁出命救了我这个烂佣兵一命呢...”
他的笑声驱散了刚才凝重的气氛，但承诺却显得无比真实。
“伊萨克...”
见状，克莱恩瘪了瘪嘴，自己本来还那么认真，谁想到伊萨克这家伙竟然只是想看他笑话...
“好了，臭小子，赶紧帮我把这些芬人绑了。明天还要赶回海岸，不然就坐不上最后一趟返航的船了！”
伊萨克皱着脸，打了个哈欠，为了追踪这一小撮芬人，他们可是跑了整整一天，连觉都没睡好...
诸如此类，在芬人的北部低地还在不断发生。
因为斯蒂格与鹰钩鼻的进展过于迅速，芬人部落被接连摧毁，无数的芬人向着内陆或北部奥卢大部落逃亡。
这也让斯蒂格与罗尔夫感到人手不足，他们通过冒险者公会以悬赏形式，将活跃在北境的雇佣兵招募过来，补充兵力的同时还能获取更多资源。
而芬人的奥卢大酋长卡莱瓦也因此震怒，召集了内陆其他哈米人结盟，准备抵抗罗斯人的进攻。
（哈米不是哈基米！是芬人的其中一支大系，经常活跃在北部低地与内陆地区。苏奥米则是芬兰人的前身，卡累利阿则活跃于尼兰地区。）
一场维京与芬人的大战已经不可避免...