公元796年一月底。
经过一个月的筹备，以出使东罗马帝国为名的庞大法兰克使团，终于在迪伦市郊外准备就绪，启程南下。
使团，以北境亲王罗戈尔与皇帝钦点的副使、皇家大学士艾因哈德为首。
其核心卫队与随行人员，包括北方贵族“捐赠”的私兵、必要的文书、仆役、工匠等，正式在册者已高达三千八百余人。
这，还不算大量临时雇用的驮夫和杂工。
这支队伍人马喧腾，辎重车辆连绵，其规模已不亚于一次正式的军事远征。
在使团队伍之后，还远远吊着一支更为庞大、成分也更复杂的尾巴。
那是从邻近地区汇聚而来的商人团体，其人数已经超过使团本身。
商人们敏锐地嗅到了商机，如此庞大的队伍每日消耗惊人，沿途经过的城镇、村庄、修道院，都是潜在的巨大市场。
他们携带各种货物，从粮食、草料、酒水、布匹，到针头线脑、乃至供人取乐的玩物，一应俱全。
虽不隶属使团，却自觉地承担了相当一部分后勤补给功能。
当然，这都是高昂的利润在驱动着他们。
每当使团即将抵达下一处城镇时，总会有商人提前赶到，与当地居民交易，将存粮或紧俏物资收购一空。
待到使团抵达，当地的物资就已经相对紧缺。
他们再以数倍价格售出，以攫取丰厚利润。
这种行为虽然扰乱了地方市场，引起当地领主和居民不满。
但也确实缓解了使团自身的给养压力，形成了一种微妙的共生关系。
尽管队伍庞大混杂，且沿途不乏寻求生意的娼妓在营地外围活动。
但有着亲王的命令规范下，使团整体的秩序还算稳定。
一路上，还未发生过抢劫、斗殴或严重扰民事件。
使团就这样离开了迪伦，开始了漫漫南下之旅。
他们沿着莱茵河左岸的罗马古道前进，途经科布伦茨堡，穿过博帕德。
在二月初，抵达了位于莱茵河畔的另一处重要据点，沃尔姆斯堡。
沃尔姆斯堡此时的统治权，正掌握在一位实力雄厚的地方贵族手中，领主名为罗贝尔二世。
这位罗贝尔二世，正是后世卡佩王朝的前身，罗贝尔家族的现任族长，也是未来那位“强者”罗伯特（厄德）伯爵的直系祖先。
其家族领地，处于东法兰克、中法兰克、阿勒曼尼亚（施瓦本）及勃艮第的交界地，是洛林诸势力交错影响的敏感地带。
因此，为了生存下去，罗贝尔二世锻炼出了极为敏锐的政治嗅觉。
当他得知北境亲王率领的帝国使团即将过境时，便立即从家族驻地赶到了沃尔姆斯堡，觐见这位声势显赫的亲王。
罗贝尔如此急切地想要面见罗戈尔，并非是他从红房子木牌屋得到了什么好处。
他关注的，是罗戈尔本人在亚琛宫廷所展现出的特殊能量。
这位来自北方的蛮族亲王，先是与萨克森大公维杜金德发生正面冲突。
之后，这位更是在亚琛宫廷，在皇帝查理曼的眼皮底下，与其子小丕平公开决斗并令其惨败蒙羞。
这两件事都极为敏感，任何一件发生在其他贵族身上，必然会招致灭顶之灾。
然而，罗戈尔不仅安然无恙，甚至还被委重任。
这，就很耐人寻味了。
罗贝尔家族身处几大势力夹缝，生存之道在于左右逢源、精准下注，对于宫廷风向和政治强人有着异乎寻常的敏感。
不管是亲王与皇帝之间的关系，还是其自身所拥有的势力，都值得他亲自前来。
来到沃尔姆斯堡后，罗贝尔二世极为隆重地迎接了亲王殿下，并邀请其进入沃尔姆斯城堡内休息，设宴款待。
宴会上，罗贝尔极尽殷勤，言辞间对亲王不吝赞美，对皇帝的决策表示拥护。
而后，又当场献上了一笔可观的财富，包括金银器皿、优质皮毛和本地特产的美酒。
声称，这是他对亲王殿下出使东罗马的微薄心意。
罗戈尔对此表示了感谢，将之视为寻常地方贵族对帝国使节的馈赠。
然而，就在第二天，当使团即将离开沃尔姆斯堡继续南下时，罗贝尔二世又一次拜访了亲王殿下。
此刻他面带愁苦，向罗戈尔大吐苦水，诉说自己的“难处”。
罗贝尔二世声称，与他领地接壤的施瓦本公爵乌多·阿吉洛尔夫，是一个贪婪无度、极度傲慢且不守信用的统治者。
这位公爵，不仅谋害了他手下一位忠心耿耿的封臣，巴登男爵。
还凭借武力，强行侵占了属于罗贝尔家族的法理领地。
罗贝尔言辞恳切，将此事上升到了新的高度，控诉乌多公爵的行为是对皇帝陛下的蔑视，是对天主教义的折辱。
而他作为受迫害者，希望公正的罗戈尔亲王殿下，能够为他主持公道。
罗戈尔安静地听完罗贝尔那声情并茂的控诉，脸上没什么表情。
对方的心思，他一清二楚。
这位精明的伯爵，无非是想借他的手，去对付施瓦本公爵。
而那片伯爵领，是否受争议，法理归属到底是谁根本不重要。
作为帝国特使，罗戈尔如果想要赚点外快，简直是手到擒来，根本不需参和到这种破事中。
而且，就罗贝尔给的那点银币粮食....换取一块富硕伯爵领？
痴心妄想，白日做梦，异想天开，大胆！！！
于是，对于罗贝尔的请求，亲王也给出了一个非常得体的回应。
罗戈尔表示，对他的遭遇深感同情，随即又指出罗贝尔所言，只是他的一面之词，缺乏证据。
退一步讲，即便此事属实，涉及两位贵族之间的领土纠纷，也并非他一个外交使节能够擅加裁决的。
他身负皇帝交付的重大使命，是压倒一切的首要任务，绝不能因为任何事而有所耽搁。
他建议罗贝尔爵士，应当通过正式的司法渠道，向帝国宫廷提交诉状，由查理陛下圣裁。
见到罗戈尔如此回应，精明的罗贝尔爵士立刻明白了对方的潜台词，得加钱。
他没有继续纠缠，当即唤来心腹，低声吩咐几句...