让我们再次将目光投向赖丁郡，博尔顿堡。
这座规模不大的石木混合堡垒，正是罗戈尔册封给拉格纳的领地。
堡垒坐落在一片相对平缓的高地上，可以俯瞰周边的民舍与农田。
领主居住的庭院内，气氛有些凝滞。
拉格纳的第二任妻子亚斯拉琪，此刻正双手紧紧握拳，站在庭院中央，对着自己的丈夫说话，声音有些压抑：
“拉格纳，你不能每次都这样，每次都冒着危险去搏命！”
被指责的对象，却似乎没有在听。
他怀里抱着一个襁褓中的婴儿，那是他刚满一岁的儿子乌伯。
他低着头，注意力似乎全在逗弄怀中的孩子，对妻子的诘问没有做出任何回应。
“拉格纳！”
见配偶如此无视自己，亚斯拉琪的恼怒更甚，她提高了音量：
“就为了上一次那场劫掠，你差点把命都丢在那里！”
“这次你可是在床上躺了整整一个月？下一次呢？如果你真的回不来了，我和乌伯该怎么办？”
听着妻子的连续追问，拉格纳依旧没有抬头看她。
他抱着儿子，脚步缓慢地转向庭院另一边。
那里他的老朋友“船匠”，弗洛基正和几个来自斯堪的纳维亚的同乡闲聊。
拉格纳走过去，语气平静地打断了他们的谈话，问道：
“弗洛基，埃德温来了吗？”
“应该还没到，拉格纳，你又不是不了解埃德温那家伙。”
听到问话，弗洛基停止了与朋友们的交谈，转过身道：
“他能泡在约克的木牌屋里一天一夜，除非口袋里的最后一个银币也输光了，不然埃德温是不可能主动去做别的事情的。”
说着，弗洛基耸了耸肩，撇嘴道：
“我看，你今天未必能等到他。”
“嗯~”
闻言，拉格纳不置可否地挑了挑眉毛。
他没有继续追问埃德温，而是抱着儿子又向弗洛基走近两步道：
“闲着也是闲着，不如帮我照看一下你的小侄子？”
他说着，示意性地看了一眼怀中的乌伯。
“嘿嘿，嘿...”
弗洛基扫了一眼跟在拉格纳身后的亚斯拉琪，幸灾乐祸的笑出了声儿：
“当然，为什么不呢？我来陪小乌伯玩一会儿。”
他没有推辞，很自然地伸出手，从拉格纳怀里接过了自己的侄子：
“去吧，拉格纳，去处理你‘该处理’的事情。”
弗洛基意有所指地说罢，随即低头逗弄起怀里的婴儿，不再看那对气氛紧张的夫妻。
将儿子暂时托付给朋友，拉格纳脸上的那点温和瞬间消失。
他转过身，径直朝着堡垒主建筑的内厅走去，脸上的冷硬之色随着脚步逐渐加深。
“拉格纳！”
被丈夫如此冷落，亚斯拉琪感到一阵强烈的愤怒。
她无法忍受这种对待，立刻抬脚跟上了拉格纳的脚步，两人一前一后进入了他们位于堡垒二层的卧室。
卧室里陈设简单，拉格纳进屋后，直接和衣躺在了那张铺着兽皮的硬板床上。
他闭上了眼睛，仿佛疲惫不堪，但他的双手却在身侧紧握成拳，手背上的青筋微微凸起，暴露了他内心远非表面一般平静。
“拉格纳，我在和你说话！”
亚斯拉琪站在床边，看着闭目不语的丈夫，再次开口，声音激动：
“你不能这样，不能这样冷落你的妻子！我有话要对你说...”
“我知道你在和我说话，亚斯拉琪，我的耳朵没有聋。”
这一次，拉格纳没有再假装听不见。
他猛地睁开了眼睛，从床上坐了起来，靛蓝色瞳孔直直地看向妻子，眼中翻涌着明显的不耐：
“好好想想，你刚才说的那些话，到底符不符合你的身份！”
“我说的有什么不对？！”
亚斯拉琪的面色变得更加难看，她完全无法理解，为什么自己的关心，也会变成丈夫的负担：
“我只是在关心你，拉格纳，我担心你。”
“我和乌伯都需要你，这个家需要你，你不能总是这样不顾一切地去冒险！”
“是的，你需要我，乌伯需要我，这个家需要我。”
拉格纳重复着妻子的话，语气里充满了讽刺与疲惫。
看着似乎永远无法理解他的妻子，有那么一瞬间，拉格纳回忆起了那农场里的身影。
拉葛莎...
那抹回忆很快被焦虑取代，他盯着亚斯拉琪，声音低沉道：
“难道因为这些，我们就该停下吗？”
“蜷缩在这个小小的博尔顿里，坐等一切变好？”
他向前逼近一步，语气平淡道：
“因为你那些不合时宜的抱怨，国王的亲卫已经注意到我们。”
“哼，“缺乏对王室敬意”，斯威克，那个坐在总督位置上的家伙，已经以此为借口，禁止我再带领战士们进入约克补充给养！”
“那些挪威来的家伙，还有那些见风使舵的混蛋，都在看着...”
“如果我们不能尽快掌控整个赖丁郡...”
拉格纳吸了吸鼻子，左右看了一眼道：
“那么下次与国王见面的时候，我们全家都会被送往赫尔海姆！”
“不，拉格纳，他不能那么做！”
听到丈夫口中吐出的那个可怕的预想，亚斯拉琪的脸色瞬间变得惨白：
“诸神不会允许的，诸神不会允许一位国王如此对待他的子民的。”
她拼命摇头，声音变得尖锐，试图用信仰来否定这种令人绝望的前景。
“他能这么做，我的妻子。他是国王，是渡鸦之友，是屠龙者，他的威望和力量早已超越了普通雅尔。只要他想，他可以做很多事情。至于诸神...”
拉格纳深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸腔里的阴郁和无力感一同排出：
“诸神都会默许他那‘小小’的任性，只要他继续为诸神带来胜利和荣耀...”
他顿了顿，看着妻子惊惶的眼睛，继续说道：
“唯一能改变这种境地的办法，只有变强，强大到足以与他抗衡，至少，至少让他必须考虑触碰我们的代价。”
“但这需要更多的战士、更多的船只、更多的土地和财富。只有成为真正的国王，为诸神击败那些伪神信徒，献上足够多的祭品，我们才能获得真正的安全，而不是像现在这样，随时可能因为一句话就坠入深渊。”
说着这些话，拉格纳心中的烦闷已经达到了极点，他需要找到一个宣泄口。
看着近在咫尺的妻子，他伸出手，有些粗鲁地抚上她的脸颊，然后将她用力拉向自己怀中。
亚斯拉琪起初还下意识地微微挣扎，但很快便放弃了，她僵硬的身体渐渐软化。
拉格纳不再说话，只是用行动表达着他复杂难言的情绪，他俯身吻住了妻子。
亚斯拉琪起初的抗拒变成了含糊的呜咽，随即被更“深入”的动作所淹没。
很快，安静的卧室里不再有激烈争吵，只剩下男人的喘息和女人难以自持的低声“惨叫”。
混杂着木床不堪重负的细微吱呀声，久久回荡在石砌的房间内，直到深夜才渐渐平息。