795年八月初旬，维京人的船队离开了怀特岛。
但撒克逊世界也并未因此恢复平静，新王埃克伯特的回归，让威塞克斯再次掀起了动荡。
...
时间回到七月底，布鲁克要塞阴冷的地牢深处。
得到了足够食物的威塞克斯王子埃克伯特、法兰克老侯爵及其义子，体力稍许恢复，不再像之前那样虚弱不堪。
“瓦尔哈德大人，虽然王女有意帮助我们。”
夜深人静时，埃克伯特扒着冰冷的铁栅栏，压低声音向对面牢房里的老侯爵说道：
“但光靠一柄匕首，我们根本不可能逃出去。”
“我们甚至都不清楚外面有多少守卫，您有没有什么办法？”
按照常理，囚犯之间如此交谈，早就该引来守卫的厉声呵斥。
但王后离开前曾对守卫队长特别交代，这是国王的贵客，又或者队长会错意...
总之，地牢守卫对这几个特殊囚犯之间的低语，选择了视而不见。
只要不闹出太大动静，他们都无所谓。
“殿下，我早就提醒过您，那位罗戈尔亲王是个极其狡诈的人。”
老侯爵瓦尔哈德背靠着牢门，叹了口气，声音里透着疲惫和无奈：
“外面的守卫情况我并不比您知道得更多，但想必是森严的。”
“眼下，我也没有什么好办法。”
“或许...真的只能寄希望于公主殿下，放我们离开...”
“唉~”
埃克伯特闻言，也深深叹了口气，松开了抓着栅栏的手，缓缓滑坐到冰冷地面上。
待到夜幕降临，地牢里只有远处火把投来的光影。
三人都沉默下来，各自想着心事，仍旧一筹莫展。
不过他们也注意到，牢门外的守卫交谈声似乎比往常少了些，警戒显得不如以往严密。
就在三人困意逐渐袭来，准备入睡之际...
“唔..”
深邃的通道里忽然传来一阵极其轻微的窸窣响动。
埃克伯特立刻警觉地抬起头，瓦尔哈德也睁开了眼睛。
不多时，一个身影弓着腰，动作迅捷，沿着墙壁阴影快速靠近了这边牢房。
这不速之客的来意如何，无从知晓，埃克伯特不由紧张起来。
“殿下。”
一道轻声呼唤传来，三人立刻将目光投向那人。
借着摇曳的火把微光，他们勉强看清了来者的面容。
竟然是埃克伯特之前当众侮辱的“叛教者”，那个加入蛮族的教士，奇尼。
“是你！”
埃克伯特认出来人，心脏猛地一缩，一阵强烈的心慌袭来。
他清楚地记得，不久前，他还曾当众侮辱过这个“叛教者”。
此刻，对方深夜前来，怕不是怀恨在心，趁此机会来了结自己的？
埃克伯特手不由自主地摸向了藏在衣服里的那柄匕首。
“没时间多说了，殿下。”
奇尼的神色郑重，一边说着，一边从怀中掏出钥匙，开始尝试打开牢门上的铁锁。
“外面的守卫正在换防，但很快就会发现异动，我们必须立刻离开！”
“咔嚓”两声轻响，牢房的门锁相继被打开。
奇尼猛地拉开门，急促地打着手势：
“快，跟我来。”
事情发生得太快，三人虽然满心疑惑，但自由的诱惑会压倒一切。
他们来不及多想，也来不及询问细节，立刻弓着身，跟随奇尼沿着黑暗的甬道，向地牢出口潜行。
刚刚靠近地牢大门，奇尼猛地举起手，示意所有人停下。
只听见门外传来两个男人的声音，虽然听不懂，但语气中带着明显的不耐与怠惰：
“大半夜的，你说库尔夫大人派我们来这地牢站什么岗啊？”
奇尼的面色镇定，示意众人不要出声，独自向门口摸去。
门外那个声音依旧发着牢骚：
“里面那几个撒克逊佬被铁链拴着，还能长翅膀飞了不成？”
“诶，话可不能这么说。”
另一个声音响起，带着点劝解的口吻：
“我听说啊，里面关的那几个俘虏来头可不小，是什么王子、侯爵，身份尊贵得很，能换回来大笔赎金呢。”
“看着他们，那就相当于看着几个会走路的金袋子！”
“嘁，金袋子？”
第一个声音满是不屑，继续道：
“说到底，就算换来金银，最后还不是落到那些大人物的腰包里，跟我们又有什么关系？”
“有这闲工夫，我还不如去新开的红房子里转一圈，找点乐子呢。”
“嘘~你小声点！”
第二个声音赶忙压低声儿制止，显然是不愿惹事：
“这种话要是让人听见了，我俩别想好过！”
他似乎凑近了些，声音压得更低：
“这样吧，我看今晚也没什么事，咱们轮流看着。”
“你先看上半宿，我去找个地方打个盹儿，下半夜我来替你，怎么样？”
门外的对话声渐渐低了下去，似乎是两人达成了共识。
奇尼趴在门缝边仔细听了一会儿，似乎是其中一人走远的脚步声。
他回头，对身后紧张的三人做了个手势，示意继续等候。
只见他抽出短刀，将地牢大门推开一条缝隙，轻声钻了出去。
“嗯啊~真是该死，这边特天气怎么这么热...”
奇尼刚侧身闪出，就看到那个发牢骚的守卫，
只见其正背对着门口，一边烦躁地用手抓挠着脖颈，一边还在低声抱怨着什么。
他站得有些歪斜，似乎心思早已不在此处。
不做多想，奇尼左手死死捂住那守卫的口鼻，短刀连续数次捅入对方腰眼。
他与这些挪威守卫本就不甚熟稔，更何况，他再次找回了自己的信仰。
“唔唔...”
那守卫的身体剧烈地抽搐起来，想要挣扎呼喊，却被牢牢捂住。
大股温热的血浆迅速涌出，浸湿了衣物。
守卫的气力随着血崩快速流失，喉咙里的呜咽声也越发微弱，最终彻底瘫软下去。
奇尼将还在微微痉挛的尸体拖到阴影角落，用斗篷草草掩盖。
做完这一切，奇尼环顾四周，确认没有惊动其他人，才返回地牢门口。
“解决了，诸位大人快跟我走。”
他朝里面打了个手势，埃克伯特等人才将心脏摁回胸膛。
三人不敢犹豫，压下慌乱屏住呼吸，踏出了那扇厚重牢门。
四人隐入墙根阴影，迅速离开了地牢区域....
直到后半夜，那名本该来换班的守卫才磨磨蹭蹭地回到地牢入口。
他先是疑惑，同伴怎么不见了踪影，低声咒骂了几句。
但走近门口，借着火把的光，他看到阴影里那一滩尚未完全凝固的血迹，顿时吓得魂飞魄散。
“...死..死了！！”
他发出一声短促的低呼，连连后退，根本不敢进入地牢查看。
他连滚爬爬地跑开，用变了调的声音大声呼喊起来，很快惊动了附近巡逻的其他卫兵。
消息像野火一样迅速传开，熟睡中的库尔夫被亲卫慌忙叫醒，留守的挪威雅尔也都被拖了起来。
整个布鲁克要塞瞬间被火把和嘈杂的人声惊醒，再也无人能够安眠。
俘虏逃跑本身就是严重的失职，更何况逃跑的是威塞克斯新君和一位法兰克实权侯爵！
库尔夫很清楚，这两人的价值非同小可，是国王重要的筹码。
如果国王归来得知此事，他和在场的所有雅尔，恐怕没有一个能有好果子吃的。
严厉的惩罚是可以预见的，恐惧和焦虑瞬间攫住了在场的每一个人。
库尔夫脸色铁青，立刻下令进行全城大搜查。
在库尔夫和几位雅尔的带领下，所有能调动的战士都被发动起来。
他们打着火把，挨家挨户，对城内外进行了大搜查，整个要塞因此而闹得鸡飞狗跳。
然而，随着天色渐亮，得到的汇报却令人失望。
无论是居民区，还是堡垒内的各种仓库、工坊、甚至厨房和厕所，都没有发现那三个逃跑俘虏的踪迹。
更奇怪的是，所有城门处的守卫都信誓旦旦地表示，没有任何可疑人员试图在夜间出城。
各个方向的围墙和塔楼也没有发现攀爬痕迹，那三个俘虏，仿佛凭空消失了一般，没有留下任何线索。
就在人心惶惶之时，特鲁达王后的临时居所内，气氛同样紧张。
埃克伯特王子、瓦尔哈德侯爵及其义子三人，此刻正藏身于此。
他们脸上依旧慌乱，身上还带着地牢的潮臭。
埃克伯特看向那位美丽王后，声音里的焦急掩饰不住：
“特鲁达殿下，我们...我们该如何离开这里？”
“外面的情况你们应该也能听到。”
特鲁达身着一袭长裙，眉头紧锁，左手抚着右手背低声道：
“库尔夫和所有的雅尔都被惊动了，现在整个要塞的守卫都在搜捕你们。”
“如果现在送你们离开，很可能会出现意外...”
“那...那我们该怎么办？我们不可能一直躲在您的居所。”
闻言，埃克伯特更加不安，这里虽是王后居所，但保不齐搜查会伸到此处。
“殿下，或许...还有一个办法。”
就在众人一筹莫展之际，站在角落阴影里的奇尼忽然开口道。
所有人的目光瞬间集中到他身上，特鲁达也略显意外地看向他。
她找奇尼帮忙，只是因为这座要塞是真的找不到助力，才冒险一试。
但她也没想到，这个“叛教者”，似乎比她预想的更有能力，也更主动。
“我在之前参与过要塞的修缮工作，曾留意到一处城墙角落。”
奇尼迎着众人的目光，平静地解释道：
“那里被一些茂密的野草和灌木遮掩着，平时很少有人注意。”
“因为地势崎岖，墙基附近有一小段没有完工，缺口足以让人通行。”
见众人看着自己，奇尼只好说出自己的见解：
“诸位大人继续停留在您的居所，时间越长，暴露的风险就越大。”
“而且现在全城大搜，任何地方都不安全。”
“我认为应该尽快行动，从那个缺口离开要塞。”
...
时间回到795年八月初旬，埃克伯特已经离开了怀特岛地牢。
他没有立即返回温彻斯特，而是奔着自己经营已久的伦敦而去。
在返程途中，埃克伯特三人并不好受。
他们没有公布身份，没有食物，没有代步工具，一路低调。
并且，三人在路上还得到了威塞克斯国内情报。
旧王贝奥赫特里克宣称新王埃克伯特战死，让儿子继承了王位。
当然，光靠着贝奥赫特里克本人，他的儿子是不可能这么顺利继承王位的。
埃克伯特拿屁股想都知道，那老东西和其他实权贵族达成了协议。
抵达伦敦，埃克伯特很快便在幕僚的支持下，拿回了当地政权。
他即刻安排船只将瓦尔哈德父子送往法兰克，而他本人则放弃了对剑桥的监控，直接将留守郡长与士兵调离。
直至八月中，伦敦聚集了四郡兵源，加之温彻斯特王室守卫，共计两千六百余人。
待整军完毕，埃克伯特不再犹豫，直接公布了自己返回威塞克斯的消息。
并声称，贝奥赫特里克背叛了威塞克斯，与入侵者达成协议，出卖了他。
这样的惊天大瓜不可谓不香，不管是平民还是邻国，都期待着这场闹剧的后续。
同月，埃克伯特带领军队，拉长补给线，不断在各郡巡游，不断宣传旧王的丑恶。
宣称贝奥赫特里克是如何与奥法篡夺了他的王位，不少郡长选择观望，但也有人选择支持埃克伯特。
最令人震惊的消息是，埃克伯特不知用了什么办法，让肯特公国的大公支持了他，并派出了千人军队支援。
得知这些消息，温彻斯特的大人物们便坐不住了。
如果放任埃克伯特继续如此下去，那么集结起来的兵力，将是他们无法抗衡的。
明知道埃克伯特是想引他们离开温彻斯特要塞，也不得不顺着对方的意。
温彻斯特方集结了将近四千的大军，由约维尔郡长统帅，向着肯特王国边境进发。
....
与此同时，罗戈尔的船队已经离开了英吉利海峡，向着日德兰方向进发。
但，他不知道的是，日德兰已经陷入了战火。
法兰克的雄狮彻底摆脱了束缚，腾出了手，来收拾他这个不听话的北境守护...