在委托传到南曼兰的第三天
“美人儿”英伊玛尔，便率领着他那支士气高昂的小战团，在斯特兰奈斯港口扬帆启程了。
他们对锡格蒂纳的比武大会毫无兴趣，直接南下，沿着波罗的海西岸，朝着西兰的方向驶去。
经过数日航行，英伊玛尔的船队在阿科纳海岸登陆。
他们弃船登岸，将船只隐藏在费默拉海湾，然后装作流浪佣兵向南渗透，进入法兰克帝国东北部边境。
而美人儿第一个落脚点，是以西斯拉夫人为主体的大聚落，柳采比。
这里地处法兰克帝国势力边缘，各民族混杂。
当地酒馆也消息灵通，是许多北上南下之人最常来的中转站。
至于帝国在此的控制力方面嘛，嗯，完全是当地领主自治，连税收都不用上缴。
说来也巧，就在英伊玛尔一行人抵达柳采比之前。
我们熟悉的另一波人，就已经在这个斯拉夫聚落踌躇不前。
而这伙诺斯人的头领，正是克莱恩与伊萨克两兄弟。
克莱恩，那位萨克森贵族出身，却家道中落的小贵族。
他们在柳采比滞留的原因，与法兰克帝国内部的政治变化直接关联。
威斯特法伦公爵，所有萨克森人名义上的最高领主，维杜金德在老查理的威压下，公开效忠法兰克，并强力推行老狮子的政令。
他要求所有萨克森贵族和战士，停止反对法兰克帝国的活动。
维杜金德的立场转向，对于像克莱恩这样坚定的反法兰克主义者来说，无疑是致命打击。
他们不仅失去了活动空间，政治诉求也失去了合法性，甚至还要直面维杜金德和法兰克当局的打压。
克莱恩原本指望投靠维杜金德，伺机而起、光复门楣，但现在，所有的计划都破产了。
他和伊萨克大哥成了无处可去的流亡者，空有一腔热血，却看不到前路。
无奈，他们只能在柳采比这样法理模糊的边境聚落徘徊。
就在克莱恩兄弟于柳采比的酒馆中发愁之际，酒馆的木门被推开了。
一群装束气质与本地斯拉夫人、诺斯商贩都略有不同的人群走了进来。
他们也穿着便于旅行的诺斯风格服饰，体格精壮气质彪悍，身上带着驯鹿的骚味。
为首者，是一个异常耀眼的年轻男子。
他深棕色的头发下，是轮廓分明的英俊面孔。
腰间，虽挂着一柄颇有些年头的战斧，但不影响众多颜狗们好感飙升。
他的目光扫过略显嘈杂的酒馆，似乎在寻找什么。
这个小战团，正是刚刚抵达柳采比的“美人儿”英伊玛尔一行人。
英伊玛尔走进来时，引起了一阵短暂的侧目，但很快，酒馆又恢复了嘈杂。
在这里，形形色色的旅人、商贩、佣兵和本地斯拉夫农民混杂，只要不主动惹事，没人会过多关注新来的面孔。
英伊玛尔示意手下分散开，找位置坐下，顺便听听周围的闲谈。
他自己则带着两个最机灵的伙伴，走向柜台，准备向那个秃顶的酒馆老板打听点消息。
酒馆不起眼的角落，克莱恩和伊萨克两兄弟正对坐在一张油腻的木桌前。
克莱恩拿着一只木杯，眼神空洞地盯着杯底残存的酒渣，头发油腻贴在额前，身上那件链甲衫也沾满污渍。
最近的时日，他辗转于各个边境聚落，干些搬运货物、临时护卫之类的短工糊口。
这种生活，一点点磨掉了他昔日的斗志，让他沉溺在酒精和自我怀疑的泥潭之中。
他的异姓兄弟伊萨克则坐得笔直些，尽管衣着同样简朴，但他依旧保持着机敏。
伊萨克小口啜饮着麦酒，扫视着刚进入酒馆里的那群人。
当英伊玛尔一行走进来时，伊萨克的目光立刻被吸引了过去。
他注意到这群人是在故作随意，伊萨克很快便判断出他们应该是要打探消息。
趁着英俊男子向酒馆老板低声询问的时候，伊萨克不动声色地站起身。
他拿起自己的杯子，凑到了那桌人不远的地方坐下，侧耳倾听。
很快，伊萨克便捕捉到了一些零碎的词语。
“北方”
“国王”
“迷失”
“法兰克境内”
.....
又过了一会儿，那伙人似乎有些沮丧，还有成员抱怨道：
“一点有用的消息都没有，英伊玛尔。”
“王后的委托是很清楚，可我们现在连国王在哪儿都不知道...”
尽管那伙人后面的话压低了，但“国王”、“王后”、“委托”这几个词，已经足够让敏锐的伊萨克拼凑出事情大概。
他联想到自己不久前，听几个过路的伦巴第商人闲聊时提起的传闻。
一支帝国的使团，在意大利境内遇到了麻烦，似乎涉及背叛和袭击，但具体细节众说纷纭。
当时他没太在意，毕竟很多人不知道，国王罗戈尔，便是法兰克的亲王，帝国的使团长官。
现在，这些零散的信息被拼凑起来。
伊萨克端着酒杯，直接来到了英伊玛尔的桌旁，用诺斯语打了个招呼。
他开门见山，表明自己刚刚无意中听到他们的谈话。
在英伊玛尔略带警惕的注视下，伊萨克直接说出了自己知道的信息：
大概一个半月前，有消息在柳采比和附近聚落流传。
说法兰克的使团蒙难，应该是被袭击了。
使团中的亲王，也因此不知所踪。
伊萨克坦言，这个消息在柳采比不算什么秘密，不少来往的商人和旅人都提过。
只是这里的人大多都不知道，这位帝国亲王，就是罗戈尔陛下。
然而，这则柳采比居民茶余饭后的谈资，对英伊玛尔来说，却不啻于一道惊雷。
王后委托的成败，乃至自己和整个团队的命运，都系于此。
本以为到了法兰克边境，总能找到些线索，没想到第一个确切的消息，就是如此糟糕的“蒙难”和“下落不明”。
这消息像一盆冷水，浇灭了他出发时的热切。
翻身、获得认可、改变命运的机会似乎就在眼前，却又被这则噩耗推向了更深的迷雾。