此刻，英伊玛尔的心情复杂。
他既为得到线索而稍感踏实，又为这线索的指向感到沮丧。
对此，英伊玛尔不由在心中感叹，命运女神真是反复无常。
尽管面对这般局面，“美人儿”也没有忘记礼节。
无论伊萨克提供的消息是好是坏，对方主动告知的情分是实实在在的。
他强打精神，向伊萨克道了谢，并邀请这位提供信息的同乡，一起吃点东西，喝一杯，算作酬谢。
伊萨克没有推辞，顺势坐了下来。
食物是简单的黑面包、咸鱼和豌豆汤，酒是酒馆里常见的麦酒。
用餐期间，老练的伊萨克看似随意地攀谈起来。
他先是询问英伊玛尔一行人，为何千里迢迢来到这法兰克边境的斯拉夫聚落，打听国王的消息又是有何深意。
英伊玛尔没有透露王后委托的细节，只含糊地表示是受一位重要人物所托，前来寻找国王下落。
对此，伊萨克没有深究。
但他从英伊玛尔和手下的衣着装备，点菜时的谨慎，判断出这队人的经济状况也很窘迫。
这确实也是铁打的事实，为了响应王后的号召，英伊玛尔倾尽所有。
他变卖了母亲留下的饰品，加上自己积攒的钱财，才勉强凑够了招募人手、置办长船的费用。
一路航行来到法兰克边境，隐藏船只，购买食物日常打点，又花去了不少。
现在，他身上的钱已经所剩无几。
寻找国王的任务本就渺茫，如今又得知国王可能已遭不测，经济上的压力让前途显得更加黯淡。
见铺垫得差不多了，伊萨克巧妙地转变了话题，将谈话引向了自己和克莱恩这边。
他叹了口气，开始讲述他们的不易。
讲他和克莱恩如何坚持信念，如何在家乡却无法容身。
讲他们被迫流落到这边境之地，靠着打零工勉强维生，昔日的理想在现实的打磨下日渐黯淡。
他提到了克莱恩的出身，暗示克莱恩并非普通流亡者，而是有着良好出身和远大抱负的贵族。
只不过，他的这位兄弟因为“原则问题”和“时运不济”才沦落至此。
伊萨克的话语中充满了对未来的迷茫，这种情绪引发了英伊玛尔的共鸣。
麦酒让谈话气氛更加放松，也放大了人们心中的豪情与对未来的渴望。
“朋友，你看，你们在寻找国王，前路莫测财力将尽。我们兄弟空有武艺和抱负，却困在边境无处施展。”
伊萨克看准时机，放下酒杯，语气热烈道：
“这难道不是诸神的安排吗？”
“你们勇武过人，我们了解这片土地。而且我在萨克森地区还有些人脉，我们完全可以在这里，找到属于我们的一席之地啊，朋友！”
他挥了挥手，仿佛在描绘一幅蓝图：
“如果我们联手，情况就完全不同了。”
闻言，英伊玛尔目光变得热切，伊萨克也压低声音道：
“不瞒你说，我的兄弟是贵族后裔。”
“如果我们能联手，帮助他拿回本该属于他的领地，我以我的荣誉担保，你将获得的回报，绝不仅仅是金钱。”
“如果你愿意，你可以成为那片土地的共治领主，拥有与克莱恩同等的权力。”
国王蒙难下落不明，让英伊玛尔对完成王后委托的信心大打折扣。
偌大的法兰克，寻找一个可能已经死去的人，无异于大海捞针。
加上钱袋的干瘪，像巨石压在心头。
此刻，几杯麦酒下肚，伊萨克描绘的“在萨克森地区打出一片天地”、“成为共治领主”的前景，显得更为触手可及。
那意味着土地和权力，正是他这样一个混血出身的战士梦寐以求的。
酒精放大了对困境的焦虑和对改变命运的渴望。
英伊玛尔看着伊萨克热切真诚的眼睛，心中的天平开始倾斜。
稍作犹豫，他便端起了自己的酒杯，与伊萨克的杯子轻轻碰了一下：
“说说看，你们具体的打算，朋友。或许...或许我们可以一起试试。”
就这样，在柳采比这个嘈杂昏暗的酒馆里，原本目标迥异的两支小队，因为一个共同的信息、相似的困境和一个能言善辩者的穿针引线，走到了一起。
失意的萨克森流亡骑士与陷入经济窘境的混血冒险者，暂时结成了同盟。
他们的目标，其实从未改变。
人们只是想寻找属于他们自己的“一席之地”。
...
另一边，锡格蒂纳，王后南娜主办的比武大会，也如期拉开了帷幕。
尽管王后临朝称制的局面，透着些许不寻常。
但“比武选帅”这个古老而直接的方式，依旧点燃了数千名战士们的热情。
对于渴望荣耀和战利品的普通战士而言，就算没有国王，一个强者带领他们进行夏季冒险，也不是不能接受。
对于王国高层来讲，成为夏季远航的统帅，意味着巨大的声望，甚至会成为晋升的跳板。
因此，参与角逐者和围观者的情绪都达到了顶点，呼喝声、助威声响彻了比武场的上空。
报名参加比武的，主要是各地的雅尔；也有一些来自较小聚落、渴望扬名立万的头人；以及少数在民间或历次劫掠中闯出些名气的勇士。
必须指出的是，这场比武并不是面向所有人的开放式海选。
能够直接获得参赛资格的，基本都是王国统治阶层默认的“自己人”。
或是早已声名在外的成名人物，而这些人也都将是王室治下的派系成员。
真正的平民战士，若无背景，想要踏入这个角逐统帅资格的圈子，条件极为苛刻。
他们必须找到一位地位足够高、声望足够卓着的贵族作为“保人”，由这位保人出面推举，才能获得参赛的许可。
这层规定，实质上将绝大多数出身低微的战士挡在了门外。
也让这场“公平较量”，从一开始就带有浓厚的派系色彩。
因而，与国王亲自监督、偶有平民黑马涌现的比武大会不同。
此次由王后主持、各方势力角力下的比武，其内核更多是上层人物之间的试探与利益分配。
各个有实力的雅尔下场比试，既是为了争夺今年夏季船队的领导权，也是在展示肌肉，试探王后和其他派系的底线。
比武的胜负固然重要，但胜负背后所代表的势力消长更为关键。
王后南娜高坐主位，其身边围绕着谋略大臣罗尔夫、军事统帅维戈、女酋长拉葛莎等人。
他们的表情和私下交流，往往比场上的打斗更耐人寻味。
普通战士的呐喊助威，更像是一场盛大表演的背景音。
然而，事情的发展，总不会一直按照上位者的剧本进行。
就在比武进行到中段，几位颇有实力的雅尔相继登场，互有胜负。
局势，似乎仍在几个主要派系的可控范围内进行。
但一个名字的报出，让看台上的大人物们神色难看。