796年4月，维京王都锡格蒂纳也是一片嘈杂。
冬季的严寒已然退去，峡湾的冰层消融，正是出海劫掠，呸，进行夏季冒险的好时节。
来自乌普兰、东约特兰等国王直辖行省的战士们，按照惯例，从各自的家园农场出发。
他们带着武器和行囊，纷纷汇聚到锡格蒂纳。
码头上、市集中、王庭外的空地上，随处可见三五成群、吵嚷着谈论今年劫掠目标的战士。
他们摩拳擦掌，热切期盼能加入某位有名望的雅尔或勇士的队伍，前往异族的海岸。
他们要用战斧和勇气为自己、为家族搏取财富、土地与荣耀。
这是每年最重要的活动，是许多年轻战士改变命运的机会。
然而，所有人都不知道，他们的国王，被称为“奥丁意志”的罗戈尔·赫拉夫恩，却不在锡格蒂纳。
（注：赫拉夫恩：渡鸦之友的音译，作为脚男的姓氏。）
（②：全称应该是，来自沃尔海勒的国王，罗戈尔·赫拉夫恩。有出身，有姓氏。）
战士们的热情和聚集，让留守王都代理政务的南娜感到深深的不安。
丈夫临行前曾嘱咐她，法兰克之行棘手且危险，归期难料。
要她谨慎处理国事，要她稳住直辖行省。
眼下，成千上万渴望冒险和掠夺的战士聚集在王都。
他们就像一堆干燥的柴火，只要一点火星就会燃起。
按照传统，夏季冒险的领航者，往往由当地雅尔担任，再次也是由掌权者指定的军事统帅担任。
这个位置，是权力的象征。
谁能带领战士们出海并成功带回战利品，谁就能获得巨大的声望。
南娜很清楚，在丈夫缺席的情况下，这个领航者的位置变得异常敏感。
如果让某个本就势力强大的雅尔借此机会获得统率大军的权力，哪怕只是暂时的，也会在王国内部催生出一个新的、难以控制的权力竞争者。
但如果由她自己派遣亲信来担任这个角色，南娜又深感无人可用。
最理想的人选，老维达，此刻也离开了乌普萨拉。
声望足够高的军事统帅，疤脸维戈？
是的，他作战勇猛忠心耿耿，但遗憾的是，维戈是个瘸子腿脚不便。
在崇尚勇力的维京战士眼中，让一个瘸子担任舰队总指挥，恐怕难以服众，甚至会引发哗变。
其他有资格的贵族，要么资历尚浅，要么无法信任。
这个看似简单的选择题，却牵动着王国的权力平衡。
面对日益紧迫的局势和不断聚集的战士，南娜知道不能再拖延了。
她决定召集一次王庭议会，邀请所有目前尚在国王直属领地内、有头有脸的雅尔、首领和重要官员，共同商议此事。
议题也很直白，由谁来担任今年夏季冒险的领航者？
由于大量男性战士和外省首领涌入，锡格蒂纳城内的秩序维护压力陡增。
原本负责王庭安全的王室盾卫，被调去维持市集、码头和主要街道的秩序，以防产生骚乱。
相应地，王庭内部，国王大厅和王后寝宫的守卫工作，落在了一群特殊人群的肩上。
沃尔娃，即诸神的女巫，王后南娜培养的势力。
这些女人说是女巫，却身穿锁子甲，外罩斗篷。
她们装备齐全，信念感十足，认为自己是大巫祭的侍女，是诸神选中的人。
在维京社会，虽然不乏女性战士的传说，但由清一色女性全权负责王庭守卫，可是前所未有的。
这一安排，立刻引起了以谋略大臣罗尔夫为首的，保守派贵族们的不满。
鹰钩鼻罗尔夫本就是王国北方的雅尔，加之已经年近五十，思想早已僵化。
“王庭重地，关乎国王威严与都城安危，怎能交给一群女人看守？”
在一次私下场合，他忍不住对同僚抱怨：
“即便陛下和王后信任她们，也应当从忠诚可靠的灰胡子中挑选卫士，那才符合传统与体面。”
然而，他的这些不满，在南娜日益显现的强势姿态面前，变成了无人响应的低声絮语。
南娜王后之所以能如此强势，压制住罗尔夫等权臣的掣肘。
除了她本人的能力和作为王后的权威外，还有一个显而易见的原因：
王后那日益隆起的腹部。
是的，在罗戈尔离开锡格蒂纳前的那次热拥，让南娜成功怀孕了。
在这个仍带有浓厚部落时代特征的维京社会，人们对于罗戈尔这样的传奇国王，抱有天然的尊崇和期待。
而子嗣意味着传承、稳定和未来。
部落民的传统荣誉观念，与封建制度下复杂的宫廷阴谋有所不同。
谋害王储是极为罕见且遭人唾弃的行为，这会触犯众怒，让其在斯堪的纳维亚无法立足。
因此，南娜的孕期，不但没有软弱她的意志，反而无形中成为她行使权力的一重保障。
这大大巩固了南娜的地位，也让许多贵族和战士在质疑王后决定时，不得不考虑到她腹中的王室正统。
（嘿嘿嘿，经不经典，P社不P社，兄弟们！）
言归正传，被召集到王庭参加议会的成员，涵盖了目前锡格蒂纳权力核心的各个层面。
军事方面的代表，是王国最高统帅，疤脸维戈。
负责法律与外交的谋略大臣，鹰钩鼻罗尔夫。
还有两位相对弱势的财政官员：
法兰克奴隶出身，但因精明能干，而被提拔管理部分王室账目的皮埃尔；
另一位，则是来自重要贸易港口，里伯的雅尔，乌尔德里克的儿子，小乌尔德里克。
尽管失去了领地，但他的子民和财富，为他在王庭争取了一席之地。
最重要的原因，也是因为罗戈尔曾亲自做出承诺，让其父亲成为王国的财政总管。
现在，秉持国王许诺的小乌尔德里克，则成了皮埃尔的部下。
除了这几位男性重臣，议会上还有三位不可或缺的女性。
厄勒布鲁要塞的女酋长，拉葛莎·厄勒布鲁。
要提到拉葛莎的崛起，那就不得不提一嘴要塞的发展。
因为最近日德兰的兵灾，失去家园的难民纷纷涌向斯堪的纳维亚内陆，想要去王都寻求庇护。
但一路上，不管是西兰，还是斯科纳，又或者斯莫兰，没人愿意收留这些外乡人。
在本地居民眼中，这些难民都是咎由自取。
他们的雅尔不尊王令，挑衅法兰克才招致此般下场。
但，同样失去家园，流落在外的拉葛莎动了恻隐之心。
加之厄勒布鲁要塞需要人口拓荒，这些难民，便成为了女酋长的子民。
厄勒布鲁，扼守着东约特兰的北部要道，拉葛莎也是罗戈尔亲自任命的女酋长。
其威望与能力毋庸置疑，其外因人口过剩，让她组建了一支不容小觑的私人武装，厄勒布鲁战团。
战团人数高达两千，其中大部分都是丹麦战士，小部分亲卫则由约特兰战士担任。
为了能够拉拢这位女性同胞，南娜自然而然的与其交好。
另外两位，则是罗戈尔的另外两位王后。
来自法兰克皇室的公主，特鲁达·夏鲁鲁曼。
以及来自北方萨米人部落的女酋长，索娅·谢尔蒂。
虽然因为法兰克的关系，特鲁达遭受了冷落。
但南娜却没有剥夺她的权力，只因他们维京人与法兰克人不同，他们尊重家庭。
更何况，往国内的普罗大众可不知道，国王现在正为自己的选择亡命。
而索娅，在获得南曼兰这片沃土之后，萨米人部族的生活越来越好。
他们虽依然遵循传统放牧，但在南娜的促成下，萨米人开始学着诺斯人开垦农田，种植庄稼，很是满意于现状。
而且，索娅部族在毛皮、肉食供应上，对王都至关重要。
这场会议，南娜也有必要再次拉拢自己这个小妹。
这三位女性，或因自身实力，或因特殊身份，在王国政治中都有着独特的影响力。
此刻，她们与男人们一同坐在王庭大厅里，等待着商议决定今年夏季，乃至影响王国未来权力格局的重要事项。
大厅中央的炉火噼啪作响，映照着与会者神色各异的脸庞。
“大巫祭。”
会议开始，谋略大臣罗尔夫率先开口。
他习惯性地用祭司的古老尊称来称呼王后南娜，声音里带着一丝急促：
“维达团长，不就是最合适的人选吗？”
“他德高望重，经验丰富，战士们也信服他。由他暂时代替陛下，统领今年的夏季船队，我看最为妥当。”
他提出这个建议，并非想要替王后解决问题，而是因为他迫切地想离开这个让他浑身不自在的场合。
王室大厅里，此刻坐满了女人。
王后南娜、另外两位王后、女酋长拉葛莎，还有那些侍立在一旁的众多女卫士。
空气中似乎都弥漫着一种别扭的气息。
更重要的是，鹰钩鼻得到来自西边的急报。
他那位诺尔兰的老邻居，似乎在不列颠的什么事务上出了大纰漏，具体消息不明。
但这一切，肯定需要他亲自去处理。
他可没心思，也没时间，在这里陪王后玩什么主持大局的游戏。
见南娜没有立刻回应，鹰钩鼻又补充道：
“恕我直言，王后殿下，如果连维达团长都不足以担当此任，我也想不出还有什么更好的人选了。”
言下之意就是，如果连老维达都不行，那你们也别折腾了，或者干脆就别出海了。
最先对罗尔夫提议做出反应的，并非王后南娜，而是坐在鹰钩鼻对面的最高军事统帅，疤脸维戈。
“罗尔夫大人这话，未免太过轻率了。”
维戈抬起他那张凶悍的脸，声音洪亮地反驳道：
“维达团长确实有资格担任远航统帅，但他身负守卫乌普萨拉神殿和灰胡子军团的重任，岂能轻易离开？”
“让驻守圣地的最高卫戍官离开，去带领船队出海冒险？”
“万一圣地出了岔子，谁来负责？”
见维戈跳出来反对，罗尔夫本就阴沉的脸色更加难看。
这个日德兰来的蛮子，自从被国王带到王庭，就处处和自己不对付。
现在，自己不过是想尽快结束会议，提出的建议也算中肯。
这瘸子就急不可耐地跳出来唱反调，分明是故意和自己过不去。
“哦？看来维戈大人是有别的人举荐了。”
罗尔夫心中火起，但还是强压着，眼神阴鸷道：
“若真有能够服众之人，我罗尔夫自然也愿意全力支持。”
军事统帅仿佛没听出罗尔夫话里的刺。
他先是转向王座上的南娜，微微欠身行了一礼，以示对王后主持议会的尊重。
“王后殿下，维达团长身负重任，不能轻动。”
而后，维戈才转回身，朗声说道：
“但他的儿子，乌尔夫，同样是一位英勇的年轻战士。”
“他在多次战斗中表现出色，立下过不少战功。作为灰胡子统帅的继承人和最杰出的年轻战士之一，我认为，由乌尔夫代表王室担任此次夏季冒险的领航者，再合适不过。”
乌尔夫这个名字一出口，鹰钩鼻的脸色变得更加阴沉，隐隐有些发青。
狼皮战士乌尔夫，他怎么可能不知道？
当初乌普兰地区的几个部族联合起来，试图挑战刚刚获取王位的罗戈尔，爆发了规模庞大的战役。
正是在那场战事，让年轻的乌尔夫崭露头角。
其作战极为勇猛，给包括他在内的很多雅尔都留下了深刻印象。
可以说，乌尔夫是踩着叛乱者的头颅，建立起名声的。
现在这瘸子提名乌尔夫，简直就是在当面揭他的短，暗指他曾与国王为敌！
“乌尔夫年纪太轻，资历太浅，他有什么威望能统帅来自各个部族的勇士？”
思及此处，罗尔夫再也按捺不住。
他猛地从座位上站了起来，带着怒气厉声驳斥道：
“夏季冒险，关乎数千战士的性命和国库收获，怎么能交给一个毛头小子？”
“如果维达团长无法出面，那也应该选取一位更稳重、经验更丰富的长者来担任！”
“这才符合传统，才是对战士们的负责！”
待罗尔夫情绪激动地说完，众人的目光都投向了王座上的南娜。
王后却并没有表态，也没有看争得面红耳赤的罗尔夫和面色冷硬的维戈。
她微微侧首，目光投向坐在下首位置的女酋长，拉葛莎。
“拉葛莎，说说你的看法。”
王后声音平和，缓缓开口问道：
“你是厄勒布鲁的领主，麾下也有许多战士，对此事应该也有见解。”
被点名的盾女，立刻站起身。
她身材高挑健美，穿着雅尔专属的混合甲，一股战士的英气缠绕其身。