公元796年四月，日德兰半岛荒凉的海湾，迎来了多艘远航归来的长船。
这些船帆布陈旧，船身上带着战火与海浪的侵蚀，船上的人们也大多面带疲惫。
领航的那艘龙首战舰上，站立着的正是败退而归的拉格纳，当然也包括埃德温和红发奥德等人。
长船缓缓驶入熟悉的海域，陆地轮廓在远处的薄雾中若隐若现。
埃德温搓着手指，脸上带着紧张对身旁的拉格纳说道：
“拉格纳，我们真的不去锡格蒂纳吗？”
拉格纳双手按在船舷上，眉头紧锁，目光望着逐渐接近的海岸线。
“国王陛下那边...”
听到埃德温的问话，他沉默了片刻，才缓缓开口：
“有斯威克大人去...应该就够了，埃德温。”
战败、丢失了在不列颠苦心经营的据点，无论哪一项都是严重的失利。
如果直接面见国王，后果难以预料。
拉格纳显然不愿去冒这个险，将命运交到国王裁决。
说着，他抬手指了指不远处正在缓缓调整方向的另外几艘长船。
那是索莱夫特人，约克总督斯威克的船队。
斯威克作为国王任命的约克总督，此番战败，他必须返回王庭做出交代。
“他们，可和我们这些野狗不同，埃德温。”
拉格纳示意埃德温等人看过去，语气带着苦涩：
“斯威克在王庭里有着庇护，谋略大臣罗尔夫可是他的邻居。”
“他回去之后，也自然有办法把责任推掉，推到我们头上...”
听到这番话，周围的雅尔们都露出了复杂神色，有愤懑，也有无奈。
权力的规则，他们并非不懂。
但亲身经历这种区别对待，依然让人感到挫败和不甘。
只是，如今已经回到了故土，接下来何去何从，是所有人都悬在心头的疑问。
“拉格纳，在这里，我们什么都不是。”
就在这时，红发奥德舔了舔干裂的嘴唇，瓮声瓮气地开口了：
“失去了土地，我们就像被拔了牙的狼。我想回去，回不列颠去。”
他的声音打破了沉默，也吸引了所有人的目光。
埃德温和其他几个雅尔都转过头，看向这个挪威佬。
回去？怎么回去？
谁都知道，撒克逊人现在已经联合起来了。
想要重新夺回土地，必然要面对数场血战，以他们现在这点力量...
“我知道这很难，拉格纳。”
奥德感受到了众人目光中的质疑，但他那格外坚定的眼睛，依旧盯着拉格纳，固执道：
“但我可以去西福尔，那里有我的几个表亲，给我点时间，拉格纳，我能帮你再拉起来一支战团。”
他顿了顿，迎着众人依旧怀疑的目光，补充道：
“我们在这里没有指望的，王庭不会给我们好脸色。只有回不列颠，抢回我们的土地，我们的名字才会被重新传颂。”
拉格纳没有立刻回答，他转过身，目光越过船舷，看向另一艘长船。
那是他妻子和孩子所在的船只。
海风吹动他杂乱的发丝，手指也摩挲着船舷。
“好，奥德，你去西福尔。”
片刻之后，拉格纳抬起头，眼神变得锐利起来，仿佛下定了决心：
“我就在里伯等你，我给你两个月时间。两个月后，不管你找到多少人，带着他们到里伯与我会合。”
“然后，我们一起，重返不列颠！”
拉格纳的决定，让周围一众追随者面面相觑，大多数人都露出了犹豫。
去不列颠重新打拼，固然比留在斯堪的纳维亚看人脸色要好。
但他们刚刚经历逃亡，撒克逊人必然也戒备森严。
然而，看着拉格纳坚定的眼神，以及红发奥德那固执的模样，大家的话又咽了回去。
眼下，似乎也没有更好的选择，拉格纳一走，国王又会找谁问责？
就这样，船队在海湾处分开。
斯威克率领着他的索莱夫特战团，转向东北，朝着维京王庭锡格蒂纳继续航行。
而拉格纳，则带着自己的部众和家眷，前往约定的汇合点，里伯港。
几天后，拉格纳的船队抵达了里伯。
然而，刚一靠近港口，他们就察觉到了不对劲。
记忆中这个还算繁荣的港口，此刻显得异常冷清。
码头上空荡荡的，没有船舶停靠，也见不到往日里穿梭的人群。
岸上的房屋，似乎也安静得过分。
拉格纳立刻命令手下提高警惕，小心靠岸。
登陆后，所见更证实了他们的不安。
偌大的港口，竟然空无一人...
随后，拉格纳派出亲信，试图去附近打听情况，但响应者寥寥。
即使有人愿意开口，也是语焉不详。
那些人脸上写满惊恐，只反复提到“总督逃了”、“我们被抛弃了”、“可怕的法兰克人”等零星词句。
在接下来的十几天里，拉格纳又派出了数批斥候，向日德兰内陆进行侦察。
随着一批批探子带回消息，一幅令人震惊的图景逐渐拼凑清晰。
所有的消息都指向一个令人不安的事实：
在他们离开故乡的这段时间，日德兰半岛发生了剧变。
日德兰总督小埃里克，不知出于何种原因，挑衅并袭击了法兰克帝国边境。
这一举动，招致了法兰克人的反扑。
而且，带领这支法兰克大军前来的，还是法兰克人的皇帝。
报复来得迅猛而残酷，维堡以南的所有地区，都遭到了系统性的清剿扫荡。
村庄被焚毁，敢于抵抗的部族被击溃，农民要么被屠杀，要么被掳走为奴...
日德兰南部，可是占据了整个半岛百分之七十的农田。
往日，光是凭借农业税收，就可以说是斯堪的纳维亚最富有的土地。
现今，现今已是十室九空，一片荒凉...
原本统治那些地方的雅尔和头人们，要么战死，要么逃跑。
整个南部地区陷入无政府状态，连个能主事、收税的人都找不到了。
得到这则消息，所有人都震惊得说不出话来。
这哪是什么边境摩擦，这分明是彻底摧毁日德兰南部抵抗力量的歼灭战。
法兰克皇帝亲自率军北上，其规模和决心可想而知。
他们原本以为，只有自己从不列颠逃回老家舔舐伤口。
却没想到，连日德兰也经历了一场灭顶之灾...
但，日德兰的权力真空，也让拉格纳等人起了心思。