蒙塔尼亚的河边，战斗已然结束。
罗戈尔与那些袭击者，正聚集于不远的林地中。
年轻的领主，埃尔达·佩特和他的十数名卫兵也被绑缚在此。
他们脸上混杂着恐惧与茫然，对刚刚发生的一切有些恍惚。
“殿下，我们该去哪儿？”
开口询问的，是那位曾跟随罗戈尔去过斯堪的纳维亚的法兰克贵族，阿德贝尔克。
此刻，他脸上沾染着些许污秽，很是狼狈。
周围的北方小贵族们也安静下来，目光投向这位蛮族亲王。
“这是不正义的，亲王殿下！”
没等罗戈尔作答，一个带着难以置信的声音插了进来。
是被扔在空地、双手被绑缚的埃尔达。
少年脸色苍白，眼中满是受伤和失望。
他死死盯着罗戈尔，仿佛第一次真正认识这个人。
“是您，是您指挥了这次袭击？”
闻言，罗戈尔缓缓转过身，目光落在情绪激动的少年身上。
亲王脸上的表情，既无喜悦，也无愧疚，只剩深沉：
“这就是我要教给你的最后一课，孩子。”
说着，罗戈尔迈步穿过人群，来到埃尔达面前。
“勇敢，慈悲，荣誉和爱....那是英雄的品质，是吟游诗人歌谣里的东西。”
罗戈尔微微俯身，看着少年那充满困惑的眼睛道：
“而我，是一个国王，国王就该做国王该做的事。”
他伸手抓住了埃尔达的衣领，将他的身体扶正，让他站直：
“就如新约中所述，‘上帝的归上帝，凯撒的归凯撒’。美德，归于上帝和你的内心；而土地与臣民，归于王座上的人。”
罗戈尔的目光直视着埃尔达，声音也提高了一些：
“我是一位国王，我不能永远活在故事里。如果我接受查理的安排，那我的王国会如何，我的臣民又会如何？”
“告诉我，谁来为他们的命运负责？”
说着，罗戈尔手腕一翻，一柄匕首出现在他的手中：
“你是特雷维索的领主，埃尔达。”
“这个身份，意味着责任。你不该离开你的领地，不该让你的臣民为你的选择，承担后果。”
匕首，割断了少年双手的绳索。
“你在特雷维索，给予了我光亮。现在，我释放了作为俘虏的你。我们两清了，孩子。”
埃尔达揉着僵硬的手腕，眼中的困惑却并未消减。
他抬起头，看着罗戈尔，问出了一个令人涕笑皆非的问题：
“可您...您还是帝国的亲王，殿下。如果您不接受皇帝陛下的安排，那特鲁达公主殿下呢，她又会怎么样？”
听到特鲁达的名字，罗戈尔的眼神轻微波动少许。
“每个人，埃尔达，每个人都需要为自己的选择承担后果。无论是国王、公主，还是农夫...”
他抬起头，目光越过了林梢：
“我只是选择了我认为对的那条路，至于这会带来什么后果，也该由我自己来承受。这与你无关，孩子...”
他收回目光，重新聚焦在少年脸上，语气变得严厉：
“现在，捡起你的剑。是时候学习如何成为一个真正的男人了，埃尔达·佩特。”
话音刚落，罗戈尔将被他夺走的佩剑，丢回给少年领主。
阿德贝尔克会意，立刻解下自己腰间的长剑，上前递给罗戈尔。
周围的卫兵们，似乎也明白了接下来要发生什么。
他们沉默地向后退开，在林间腾出足够的空地。
埃尔达有些茫然地捡起佩剑，上面的血迹让他感到一丝恍惚。
他不明白，不明白亲王到底想干什么。
他看着手持长剑、在空地踱步的罗戈尔，对方的气势与之前截然不同，更像是一头充满危险气息的猛兽。
“抽出你的剑，孩子。”
看着不知所措的少年，罗戈尔皱起眉头，严肃道：
“以特雷维索领主的身份，以法兰克贵族的身份。现在，向我进攻。”
“我，我...”
埃尔达咽了一口唾沫，想要压下喉咙的干涩。
少年笨拙地按照亲王教导过的姿势，双手握紧了剑柄，将剑身抬起指向亲王。
他无法理解，也无法接受要向这位他崇拜的人挥剑。
“进攻，埃尔达，进攻！”
罗戈尔再次提高了音量，厉声呵斥，如同训练场上最严厉的教官：
“你是一个领主，是法兰克的贵族，而我是帝国的逃犯，是袭击你们的敌人，向我进攻！”
“啊~！”
罗戈尔的呵斥，如同鞭子抽打在埃尔达的神经上，最后一点理智也因此崩断。
少年发出混合着愤怒、委屈的嘶吼，大脑一片空白，朝着罗戈尔猛冲过去，用尽全力劈下。
剑光一闪，快得让人看不清。
两人身形交错，罗戈尔手腕一翻一绞，埃尔达手掌一麻，佩剑已然脱手飞出。
而亲王依旧没有停顿，缴械之后，剑尖再次递出，在少年的肩窝留下了血迹。
埃尔达前冲的势头戛然而止，少年闷哼一声踉跄后退。
肩口迅速传来刺痛，温热的液体流下。
伤口不深，但足够疼痛，也足够留下一道明显的伤痕和血迹...
罗戈尔垂下剑尖，看着捂着肩膀、满脸委屈的埃尔达，轻声道：
“现在，你就是一个真正的男人了，埃尔达。”
亲王上前一步，脚尖在少年小腿上不轻不重地一勾。
埃尔达失去平衡，惊呼一声，摔在了地上。
看着趴倒在地的少年，罗戈尔居高临下，声音冷酷：
“特雷维索的埃尔达爵士，听着：现在，你被我，帝国逃犯罗戈尔，击败了。”
“你试图抓捕我，但失败了，还受了伤。所以，带着你剩下的人，滚回你的老家去吧。”
随后，这支不足百人的队伍，如同水滴融入大地般，悄然消失在蒙塔尼亚的林地。
而在他们身后，只留下呆坐的少年和惊魂未定的俘虏。
...
几天后，波河北岸人烟稀少的湿地边缘。
一群衣衫凌乱的男人，正艰难地跋涉在泥泞与芦苇丛中。
他们的人数大约在七八十左右，正是罗戈尔和残存的北方贵族。
他们避开大道和城镇，选择这条难行的路径，向着威尼斯湾西侧的阿德里亚前进。
每个人脸上都带着疲惫，但更多的是想要掌握自身命运的决绝。
前方的路依然迷雾重重，但至少，他们不再是囚徒...
（PS：月底，偷个懒，2月恢复更新。）