【加更，第三章。】
时至二月，冬末的寒意尚未完全褪去。
大地仍被一片萧瑟笼罩，但在不列颠岛北部，诺森布里亚的战火却再次重燃。
话说之前，为了应对来自北方的威胁，总督斯威克在将拉格纳投入地牢数日后，又亲自前去将他提了出来。
此时的拉格纳，经历了战败、威望扫地，一度陷入消沉。
然而，据亲近他的人说，是他年仅一岁的幼子，重新点燃了他内心的火焰。
为了给自己的孩子挣得一份基业，让他们能成为拥有合法封地的贵胄之后，拉格纳从颓丧中挣扎出来，决定接受现实，并与斯威克合作。
他开始利用自己残存的影响力和“外交术”，帮助斯威克在赖丁郡各方势力间游走。
试图将人心重新凝聚起来，共同应对北方撒克逊人的威胁。
斯威克选择重新启用拉格纳，无疑是一个明智之举。
留守在赖丁郡的各方势力，无论是“贪财的”埃德温、“红发”奥德，还是其他众多小雅尔及其部众。
对拉格纳这个战功赫赫、手刃诺森布里亚国王的“弑王者”，仍存有相当程度的敬意，认为他是一位敢作敢为、能带领他们获取荣耀的领袖。
尽管上一次对麦西亚的冬季远征以惨淡收场，但经过这段时间的冷却，他们也意识到，在那样的局面下，换作是谁，恐怕也难以取得更好的结果。
失败，并非全是拉格纳一人之过。
因此，当拉格纳拖着镣铐留下的痕迹，重新出现在众人面前，为共同防御而奔走呼吁时，仍能唤起一部分人的响应。
最终，在拉格纳的两位坚定支持者，埃德温与奥德率先表态之后，其他还在观望的小雅尔也陆续带领自己的战士，从各地向约克城汇集。
他们清楚，一旦诺森布里亚大军南下，谁都难以独存，联合是唯一的选择。
而此前因损失惨重而人心浮动的东约特兰战团，在斯威克的再三劝说之下，也放弃了乘船返回家乡的念头。
战团的剩余军官明白，如果约克失守，王国在赖丁郡的立足点将彻底沦陷。
于公于私，留下帮助斯威克总督，守卫这片属于国王的领土，便是荣耀所在。
各方势力陆续汇聚到约克，兵力得到一定补充。
但另一个问题也随之出现：
谁，来担任这次防御战的指挥？
作为国王正式任命的约克总督，斯威克自然是最热门的人选。
加之在目前集结的联军中，其麾下的索莱夫特部族战士人数占比最多，斯威克便被不少雅尔推举为统帅。
然而，当众人以为斯威克会顺势接过指挥权的时候，这位以索莱夫特酋长，却做出了一个令人意外的决定。
他主动放弃了这次联军的统帅位置，并在集会上，公开将联军的军事指挥交给了刚刚从地牢出来不久的拉格纳。
能与鹰钩鼻那样狡诈的邻居对抗二十年，斯威克自有其生存的智慧。
拉格纳之所以在麦西亚远征中失利，根源并非其军事才能不足。
而是因为他崛起太快，在约克的根基过于浅薄，掌控各方势力的时间太短，无法如臂使指。
内部掣肘和利益分歧在逆境中被放大，拉格纳在军事上的敏锐、果敢和那股敢于冒险的狠劲，是他有所不及的。
拉格纳，能在兵力不占优势的情况下奇袭约克，此前更是完成了击杀异族国王的壮举。
这些，都证明了他在军事方面的统帅能力。
斯威克清楚，面对来势汹汹的诺森布里亚军队，他们需要一位更具攻击性和冒险精神的指挥官。
当然，还有一个更重要的原因，就是他斯威克不想在这场战争中背锅。
他早已下定决心，无论此战结果如何，事后必须带人返回斯堪的纳维亚，向鹰钩鼻请求支援。
赖丁郡现在的局面极其复杂，他的族人已经遭受了损失。
仅凭现有力量，难以将这片陌生土地变为他们的家园。
如果此战失败，他也好提桶跑路；如果胜利，他还是能依靠国王取回约克的统治权...
就这样，在斯威克的推举下，拉格纳再次被推到台前，成为了赖丁雅尔联盟的军事统帅。
此后，拉格纳迅速整合了汇集到约克的各方力量，总计约三千名战士。
其中，最令人意外的，便是红发奥德。
这位来自挪威的“离经叛道者”，没有像其他雅尔那般挥霍战利品。
也没有像拉格纳那样，驱逐打压撒克逊人。
他的领地，也是在远离赖丁的林奇伯国。
当地是麦西亚的边境，也是诺森布里亚占领过的地区。
这里的人们，对各国的归属感都不强，鱼龙混杂。
而红发的行为，更是如之前一般离经叛道，用自己的钱招募了近千人的撒克逊雇佣兵
这支有生力量，大大增强了赖丁郡雅尔联军的实力...
军帐内，拉格纳判断诺森布里亚军队南下，首要目标必然是需要先拔除他们的前哨据点。
而约克的粮食储备，已然不能支撑他们进行防守战术。
拉格纳按照此前计划，准备利用地形进行野战，以攻代守，带领军队离开了约克。
率领联军离开约克后，拉格纳向东北方向挺进，抵达了位于赖丁郡北部、靠近山地边缘的雅莱斯彻地区。
在此地驻扎，既可观望敌军动向，也能及时回援约克，相当便利。
这里，便涉及到诺森布里亚王国的地缘格局。
以西部的肯德尔堡起，向东经过中部的里士满林地，再到东海岸的惠比特山，便是分界线。
这一条地势复杂山林密布的分割线，将诺森布里亚划为了南北两部。
山脉南北两侧，在气候、物产乃至部族认同上都有所差异。
如果诺森布里亚想要南下围攻约克，必须先从这条山脉的隘口穿行，才能进入赖丁郡的丘陵平原。
根据惠比特祭司传来的情报，诺森布里亚军队应该是在敦霍尔姆完成的集结。
然后又在达灵顿林地被发现踪迹，那么，敌军的行军路线就很容易判断了。
拉格纳据此推演，对方南下兵锋的首个目标，很可能就是他的领地，博尔顿庄园。
他选择在雅莱斯彻驻守，正是因为此地靠近山脉南麓，能监视从里士满林地延伸出的几条路径。
这样一来，他就能在敌军离开林地前，发动突袭，限制对方骑兵的杀伤力。
拉格纳意图复制国王的战术，利用地势，在野战中重创诺森布里亚军队。
至于对方配不配合，那就是另一回事了...