797年的十月底，明明还是深秋，却已在山腰见到白雪。
因为凛冽寒风已经裹挟着北海的湿冷，从斯堪的纳维亚的冰川一路呼啸南下，吹拂到了莱茵河沿岸广袤的平原。
持续了整整四个月的战火，让这片曾经富饶的土地变得满目疮痍。
莱茵河沿岸的居民苦不堪言，村庄化为焦土，农田长满荒草，瘟疫的阴影在幸存的难民中蔓延。
无数人在绝望中被迫离开家乡，拖家带口、哭喊着逃往相对安全的莱茵河以西，试图在那些尚未被战火波及的地方寻找一线生机。
而如今，随着那位不可一世的查理曼皇帝，在阿恩斯贝格战役中失去了踪迹，庞大的法兰克帝国内部，局势也变得岌岌可危。
各方势力的博弈已经到了白热化的阶段，为了应对即将到来的巨变，法兰克一方不得不忍痛叫停了这场让国库空虚、民怨沸腾的战争。
于亚琛，这座查理曼定下的帝国中枢，大皇子查理召开了一次紧急的内阁会议，试图在风暴来临前稳住帝国的航船。
他穿戴着一套象征皇权的黑袍，面色凝重地坐在主位之上。
参议席上，众人分列两侧，气氛压抑。
左侧为首者，包括一头银白的老教士；脸上写满了惶恐的少年；眼神中透着一股子愤恨的青年；和一个眼观鼻鼻观心，仿佛置身事外的中年人。
这些人，正是科隆主教区大主教；紧挨着他的少年，是年仅十八岁的小皇子路易；第三位，则是刚刚丧父的新任荷兰大公，阿努尔·肖蒙图瓦；至于最后一位，名为海因里希·巴本堡，老查理新册封的列日堡主...
除此之外，大厅左侧之人，脸上带着明显的屈辱与疲惫。
这些，是阿恩斯贝格逃回来的战败者，其中就包括香槟、奥尔良、勃艮第的无数地方伯爵。
此次会议，有一位访客，令大皇子查理感到极为意外，甚至可以说是心头一震。
而这位访客，便来自苏黎世地区的伯爵，韦尔夫特。
苏黎世，位于施瓦本、巴伐利亚、勃艮第三大公国之间，虽非重镇，却因其四通八达的商路与河流交汇，成了一处极其重要的交通枢纽，经济发展极其迅速。
按理说，韦尔夫特伯爵作为南方公国的贵族，本应在南方贵族的串联下，与其他心怀不满的公侯统一阵线，拒绝皇室那强硬的征召指令，以此来要挟中央政权，攫取利益。
然而，这位苏黎世公爵却偏偏挑在这个风雨飘摇的时刻，不顾艰险来到亚琛。
这一切，只因为他家族世代受法兰克皇室青睐，通过一次次精明的联姻，让韦尔夫家族的血脉里流淌着极高的政治基因，成为了洛塔林吉亚最为显赫的世家之一。
韦尔夫家族的发家史，全靠联姻与正确的政治站队。
当然，这种权势的积累，在那些新旧贵族眼中，是极其“肮脏”且“令人不齿”的，说白了，就是吃不着葡萄说葡萄酸。
因此，他们也被那些高傲的法兰克贵族诟病，私下里蔑称其为“盛产母猪的韦尔夫”。
（题外：韦尔夫家族，韦尔夫特的两位女儿极其着名， 分别是为”虔诚者路易“诞下“秃头查理”的尤迪特·韦尔夫，与”虔诚者“路易第三子，东法兰克国王，路德维希结婚的黑玛·韦尔夫。）
（两者的父亲，便是韦尔夫特，两者是亲姐妹，但一个嫁给路易，一个嫁给路易德儿子。）
（剩流版：贵圈真乱，加洛林皇朝覆灭的罪魁祸首，韦尔夫家族。）
不久前，在小丕平召开的那场南部会议上，让国内的政治形势变得极为险峻，不需要多久，幼师之间的矛盾将会彻底爆发。
在这个当口，苏黎世伯爵作为韦尔夫当代家主，展现出了极高的政治嗅觉。
在权衡利弊之后，韦尔夫特果断抛开了家族与南方旧贵族之间的依附，毅然做出了他的选择：力挺大皇子查理！
在内阁会议召开之前，韦尔夫特便悄悄将南部的消息透露给了大皇子查理。
据他所言，皇子丕平之所以做出那些决定，完全是因为上勃艮第的那些顽固贵族逼迫。
真正煽动叛乱、意图分裂帝国的罪魁祸首，还有那些可恶的意大利人！
在他口中，小匹平成了被意大利贵族裹挟的受害者，可谓是给足了皇室面子...
虽然这则消息被韦尔夫特稍稍加改了一些细节，以迎合大皇子的口味，但也足以让小查理重新审视现在的帝国局势。
次日，亚琛宫廷的紧急会议如期在大殿内展开。
有着科隆大主教坐镇，加之手握重兵的肖蒙图瓦家族支持，在场的参议人们都不敢怠慢，只能静静聆听着大皇子抛出的议题：
“法兰克皇帝，伟大的查理，正在遭受主降下的考验。”
“这两年来的战事接连失利，都是主的安排，意在洗涤我们的傲慢。”
“我们现在应该考虑的，是如何让法兰克再次恢复和平......”
待小查理将冗长的陈词讲完，大厅内一片死寂，竟无一人起身提出议案。
所有人都低着头，生怕台上的皇子点名。
“殿下，我从信众口中得知，陛下，还活着。”
尴尬之时，科隆大主教只好颤巍巍地站了出来。
在无人声援的情况下，他必须将皇室的态度传达出去。
“罗戈尔殿下现在，已经将兵力部署到了莱茵河沿岸，封锁了所有的渡口。”
于是，这位德高望重的老教士，将自己所掌握的情报全盘托出，语气中带着一丝试探和妥协：
“但他似乎并没有派遣信使过来商谈，我想...我们可以表现出我们的诚意...”
“赞美主的仁慈。”
闻言，小查理在胸前划过圣十字，仿佛刚刚得知这则消息：
“主教大人说的没错，我们需要派人前往莱茵河对岸，向罗戈尔，提出谈判申请。”
说着，小查理的眼睛扫视着右侧那些贵族。
这一刻，那些贵族们，仿佛在这位皇子身上，看到了老查理的影子....
...
视线转到萨克森，经过半个月的打理，罗戈尔已经彻底控制了下威斯特法伦与莱茵河东岸地界。
而多特蒙德与明斯特以北，则是荷兰东部与弗利西亚南部。
这两地，此时已经陷入一片混乱，在没有得知皇帝战败的情况下，法兰克留守当地的士兵，与萨克森叛军残党再次爆发了冲突。
双方在短短一月之内，进行了多达数十次的小规模武装冲突，死伤不多，但造成的影响却极其恶劣。
居住在当地的人们，不管是弗利西亚人，还是萨克森人，都开始逃离这片战区。
因此，为了避免分散兵力，罗戈尔也没有对这块烫手山芋动兵。
但，那些放任老狮子借道的萨克森掌权者，罗戈尔可不打算放过....