随后数日，老狮子重新披挂整齐，亲自巡视了围绕阿恩斯贝格展开的包围工事。
收到合围命令的法兰西军团，那些携大胜之势而有些骄横的士兵，此刻，也收起了往日的散漫，立刻行动起来。
帝国的鹰旗下，士兵们开始了紧张的劳作。
一圈圈尖锐的拒马，被迅速安插在通往山堡的小径旁；
一道道深堑在开阔地带的壕沟，也被快速挖掘出来，切断了维京人任何可能利用的突围路线。
高耸的了望哨站，也被建立起来，时刻盯着山堡内的一举一动。
营地内，一种浮躁的兴奋感正在蔓延。
许多加入军团已久的士兵和三五成群的下级贵族，开始围着篝火热烈地讨论起来。
他们的目光中闪烁着对财富的渴望和对荣耀的向往，纷纷猜测着此战过后，各自能获得什么样的封赏。
“听说那座山堡里堆满了北境人抢来的宝藏，等攻破城门，咱们可要夺取捡点宝贝！”
一个满脸雀斑的年轻战士压低了声音，兴奋地对同伴说道。
“哼，别做梦了，陛下说了，要把那个叫罗戈尔的国王吊死在城门上示众，谁敢私自拿那些宝藏，小心和他一块被吊死！”
他的同伴立刻反驳道，但语气中同样难掩激动。
然而，在某些精明的大贵族和久经沙场的将领眼中，这场看似完美的围困，却隐藏着一丝不同寻常的裂痕。
他们敏锐地察觉到，本应该火速前来的东部领主们，到此时却连个鬼影子都还没没有。
甚至连平日里最活跃的那个失地贵族，海因里希的联络员都断了消息。
这些消息灵通的大贵族，表面上依旧严格遵循着皇帝的命令，但在私底下，却开始频繁地向家族领地寄送密信。
他们派出最快的信使，打探东部地区的消息，试图弄清楚究竟是出了什么变故，竟然能让那些贪婪的东部集体失声...
围困持续了十数日之后，事实证明，查理曼父子制定的围困策略，确实是极其有效的。
阿恩斯贝格山堡，虽然在罗戈尔的授意下，依靠险峻的地势接连不断的加固防御，并且在之前也囤积了不少粮食。
但这座山堡最初的预想，仅仅只是让一个战团防守，其内部的粮草储备，也只够两千人支撑月余的消耗。
可现在呢？
由于罗戈尔带回了那数千多疲惫不堪的幸存者，再加上之前留守的士兵和随行奴隶、工匠，堡内的人数已经激增到了过万人！
那点原本还算充裕的粮食，分摊到这么多人头上，是远远不够的。
只要对方再围困一段时间，维京人便会不攻自破。
这原本，就是一个完美的防御工势，然而，人算不如天算。
伴随着大量伤员的涌入，以及山堡内本就极其恶劣且不卫生的环境，阿恩斯贝格堡内已经开始爆发可怕的瘟疫。
发热、呕吐、溃烂的伤口在空气中散发着恶臭。
随军巫医们忙碌得焦头烂额，却依然无法阻止死亡的蔓延。
瘟疫的肆虐，加上断粮的危机，彻底击垮了这支原本还能一战的北境军团。
挪威战团的士气，随着时间不断下滑。
士兵们眼中原本坚定的战意，逐渐被恐惧和绝望所取代。
就连平日里最坚定的国王本人，也在深夜独自徘徊于堡垒的断墙边。
看着那些痛苦呻吟的伤兵和日渐消瘦的族人，其坚毅的面容上，也出现了一丝难以掩饰的动摇。
战局的胜利，似乎已经不可避免地倒向了法兰克一方。
阿恩斯贝格山脚下，每日清晨都能看到浓烈的黑烟从堡垒内部滚滚升起，那便是被困者绝望的叹息。
看着这象征着死亡的烟火，查理曼心中的不安，终于稍稍定下。
自从东征遭遇惨败，他那颗骄傲的心便被击出了裂隙。
那场失利，不仅让他失去了大量的精锐老兵，更是严重动摇了他在欧陆的权威。
现在，这场针对北境叛逆的战争，关乎着之后帝国命运的走向，容不得半点闪失。
“父亲。”
就在老狮子伫立眺望之际，身后传来了年轻的声音。
“父亲，罗戈尔还有援军！”
皇长子查理快步走到他身旁，那年轻的脸上写满了焦虑，语气中的急躁已经无法掩盖：
“有一支赶来的诺斯战团，不仅将米隆将军的骑兵部队击退，甚至还夺下了帕德博恩！”
“现在，他们正在集结兵力想要救援罗戈尔，而且，那支诺斯人的前锋，已经抵达了瓦尔代克....”
“什么？！”
这突如其来的噩耗如同晴天霹雳，狠狠劈在了查理曼的心头。
他猛地转过身，汗水瞬间从额角冒出，不知是因为极度的惊骇，还是因为左臂旧伤发作带来的阵阵剧痛。
帕德博恩的失守，意味着维京人的补给线再次贯通，罗戈尔不再是孤军奋战。
而那支即将到来的敌方生力军，将是压垮他们的最后一根稻草。
“那支军队...有多少人？”
查理曼的声音有些沙哑，甚至连握着剑柄的手都在微微颤抖。
“据哨探传报，那支诺斯人的军团，应该不下上万人....”
听着父亲的质询，小查理的脸色也开始变得难看，说话的声音也不自觉地低了下去。
骑兵统帅米隆新败，原本围困阿恩斯贝格的法兰西军团，如今仅剩万余人马。
如果放任那支诺斯援军与山堡内的罗戈尔合流，那么危在旦夕的，将不再是困守孤城的罗戈尔，而是他们这些法兰克人！
沉默片刻，老狮子的眼神再次变得如钢铁般坚定。
“主赐予我们的考验来了！”
他深吸一口气，仿佛要将胸中的浊气全部吐出，随后对着自己的继承人高声道：
“通知所有人，准备拔营。”
闻言，小查理面色惶恐，急忙上前劝阻：
“可是父亲，这样太过仓促的行军，不但会让战士们疲惫，也会打草惊蛇，让罗戈尔提前知晓我们的动向....”
“你所顾虑的，我都知晓，我的儿子。”
查理曼缓缓转过身，看着那个虽然年轻却已有所担当的儿子。
他挥了挥那只没有受伤的右手，朗声道：
“但我们现在唯一的优势，便是可以挑选战场。”
“我没有退路了，我的儿子。当我在东征战场上遭遇那场惨败的时候，我就已经没有了退路。”
老狮子抬起头，望向远方连绵起伏的群山，苍老的眼中燃烧着疯狂的火焰：
“如果这将是我最后的战斗，那我将会为法兰克铲除最致命的威胁！”
“如果这是主给予我的考验，那我就应该穿过这扇门，进入祂的殿堂。”
“而你，我以法兰克皇帝的名义命令你，立刻返回亚琛...”
不等小查理再次反驳，老狮子已经转身大步向营地中心走去，声音穿透了呼啸的山风，响彻整个军营：
“传令官，吹响号角，全军集结。”
“立刻前往瓦尔代克，决战，来临了！”
看着父亲那挺拔的背影逐渐消失在纷乱的营帐之间，小查理的眼眶微红。
他明白，这个倔强而不可一世的老人，此刻只是在强撑着这副年迈且带伤的身体，只为给自己和兄弟们，为这摇摇欲坠的帝国撑起最后一片天....