阿恩斯贝格的群山，在阴霾的笼罩下显得格外压抑。
查理曼的大军，已经在这座险峻的山城外围驻扎了数日。
高耸的木质栅栏与挖掘深入的壕沟，将这座原本不起眼的边境要塞，变成了一只蛰伏的野兽。
阿恩斯贝格依山而建，地势易守难攻，北境风雪顺着山谷灌入，给法兰克人的营寨蒙上了一层厚厚的白霜。
老狮子身披厚重的斗篷，罩衫前绣着一只象征着帝国权力的雄鹰。
他骑在战马上，深邃的目光越过栅栏，凝视着那座在暮色中沉默的要塞。
他知道，只要能用饥饿和严寒耗尽罗戈尔最后的血勇，这座坚不可摧的山堡便唾手可得。
“陛下。”
心腹将领上前低语：
“我们围城已有五日，北境人的士气低迷，我们不如发动攻势，将其一举歼灭？”
“不，我们的攻城器械不足，士兵们会为此付出代价。”
查理曼缓缓摇头，脸上看不出表情：
“一座由石头和疯狂堆砌的堡垒，没有投石机的支援，强攻只会徒增无谓的伤亡。”
“我可不想为了一群流亡的蛮族，让法兰克的勇士于泥泞中腐烂。”
正如老狮子所说，帝国经历巨变，不能再因为一场围城战而损耗国力。
帝国上下即将进入动荡，他不想在这个节骨眼上，让那些蠢蠢欲动的野心家嗅到他的虚弱。
然而，已经过去数日，那些本应抵达战场的援军，却迟迟未到。
信使带回的消息，让老狮子的脸色瞬间阴沉。
帝国的东部势力，那些手握重兵的领主，一个个都在推诿。
没人，再想为皇帝的血火卖命。
原因，其实并不复杂。
经过数月的发酵，查理曼在东罗马帝国遭遇惨败、损兵折将的消息，已经飞回了莱茵河东岸那些心怀鬼胎的贵族耳中。
在这些世家大族的暗中撺掇与煽动之下，所有帝国东境的领主们，纷纷以“防备东线游牧民族”和“境内农忙”为由，回绝了皇帝的征召令。
曾经令行禁止的帝国，在远离主战场的地方，出现了严重的指挥失衡。
相比于一片蛮荒、掌控力不足的萨克森地区，帝国东境对于此时的查理曼来讲，简直是生死攸关的战略命脉。
那里，不但是法兰克人崛起的底蕴之一，更是他们抵御东方斯拉夫部落和游牧民族的第一战区。
如果一旦对这些地方失去控制，让那些拥有独立武装的贵族抱团。
在不久的将来，极有可能给自己养出一个足以颠覆王朝的心腹大患....
在得到东部援军彻底泡汤的信报后，老狮子愤怒地一拳砸在桌面之上。
但他毕竟也是在位数十年的皇帝，短暂暴怒之后，他立刻冷静下来，召见了心腹谋士与帝国第一继承人。
大帐之内，火塘中的烈焰剧烈跳动，映照着众人各异的神情。
“那些不知感恩的杂碎！”
“一群背弃天主教义的狡诈恶徒！”
经过短暂的死寂后，便是老狮子暴怒的谩骂声：
“在我为他们抵挡东方的蛮族时，他们享受着帝国的庇护。”
“现在帝国遭遇困境，他们却躲在各自的城堡里，拒绝履行契约。”
“我早应该将他们推上绞刑架，让他们永堕地狱！”
面对盛怒的皇帝，在场的谋士和贵族们噤若寒蝉，谁也不敢在这个节骨眼上冒头劝谏。
因为除了惧怕皇帝的脾性之外，查理曼所述，皆是铁一般的事实。
在十数年之前，皇帝剥夺了其表亲，巴伐利亚大公的世袭爵位，彻底奠定了帝国在东部的稳定基础。
随后，他又在东部战争中，不断重创阿瓦尔人，将帝国的边疆推进到了多瑙河流域。
但令人玩味的是，即便是法兰克雄狮正值壮年之时，法兰克帝国如日中天之际，查理曼也没有对巴伐利亚本土的旧贵族进行大换血。
阿吉洛尔夫家族，依然在巴伐利亚公国的腹地，享受着极高的政治待遇。
去年，老狮子借着坑害罗戈尔、远征东罗马的绝佳良机，顺手将这股潜在的异己势力连根铲除，一切都顺利的进行着。
直到，直到他在东征的终点，遭到了那场毁灭性的惨败。
现在，东部的领主们，已经看到了加洛林王朝那不可逆转的衰颓。
有着阿吉洛尔夫家族这样的案例在前，那些拥有封地、且不想丢失权力的野心家们，自然而然地组成了隐秘的联盟。
他们在暗中观察、试探着老皇帝的态度与底线，试图在这场帝国权力的洗牌中，为自己争取到最大的利益....
阿恩斯贝格林地边缘，法兰克人的皇帐内，老皇帝的咆哮声在宽敞的帐篷内不断回荡。
周围跪着的将领，和书记官们大气都不敢出，只垂着头，在心里默默祈祷这场风暴快点过去。
“这群卑劣的巴伐利亚杂种，他们这是在拒绝上帝的荣光。”
查理曼挥舞着右臂，消瘦的脸上青筋暴起：
“我给了他们土地，给了他们庇护，他们却像躲在领内，嘲笑着帝国所遭遇的苦难。”
怒骂持续了许久，直到口干舌燥，老皇帝才坐回那张铺着厚重毛皮的橡木椅子上，胸口剧烈起伏着。
侍从连忙端来葡萄酒，好让皇帝解渴。
带着果酸的液体顺着喉咙流下，似乎稍稍浇熄了几分心中的戾气。
“父亲，此时正值秋收，那些领主们确实不好强行征募士兵...”
小查理见状，轻声开口，试图缓和这令人窒息的压抑气氛。
作为帝国的第一继承人，他适时的展现了属于他的沉稳。
东线的援军迟迟未到，而围困阿恩斯贝格的战役又陷入了僵局。
如果不能尽快解决这座该死的孤城，消耗的不仅是帝国的粮草，更是皇帝的威望。
“罗戈尔和他的战团已经被困于山堡多日，只要我们切断了他们的水源和补给，这座堡垒就是一座死地。”
小查理微微欠身，目光扫视着地图，继续分析道：
“就算没有援军，靠现在的兵力，我们也完全足以将其拖垮。”
闻言，查理曼紧皱的眉头终于稍稍舒展了一些。
他深邃的目光落在帝国东部，目光狠厉，但随即又恢复了往日的精明。
虽然东部贵族已经快要跳到明面上，来挑衅他的威严。
但眼下，最重要的事，还是要先将罗戈尔彻底降服。
只要杀了这个蛮族之首，那帮失去了信仰的萨克森人，自然也会纳头便拜。
“你说的对，我的儿子。”
老狮子缓缓点头，伸手拍了拍小查理的肩膀，语气中带着欣慰：
“我们应该先将侵犯法兰克神圣领土的蛮族彻底击败，让萨克森人重新沐浴主的荣光。”
...
（肝不动了，兄弟们，带孩子是真累啊，一天断断续续睡不够五个小时。）