残破的帕德博恩主教区内，环绕着令人窒息的死寂。
断壁残垣间，焦黑的木梁如同枯骨般支横，曾经繁华的街道如今只剩下满目疮痍。
这儿，已在半年之内第四次易主了。
每一次战火的燃起与熄灭，都伴随着无数生灵涂炭，将这片土地彻底榨成了人间炼狱。
....
利珀河畔的临时营垒内，短暂的宁静被一阵急促的脚步声打破。
“光头”索尔芬刚刚才将那支数千人的法兰克追击部队击退，还没等他那疲惫不堪的队伍得以喘息，一队神色匆匆、甚至带着几分狼狈的维京战士便闯入了他的防区。
带队者自称是北境守护斯蒂格的部下，那人此刻满脸血污，护具破损严重。
他们带来了斯蒂格的命令，要求索尔芬立刻率领这支后勤主力，火速前往帕德博恩汇合。
得到消息，索尔芬那颗精明的脑袋飞速运转起来。
他思忖间，迅速想通了其中的利害关系。
斯蒂格如今贵为北境守护，在挪威的声望堪比国王，而自己的领地又毗邻挪威。
斯蒂格在这个节骨眼上召自己前去，若是不从，怕又是一场大祸临头。
更何况，北境守护亲自派人来求援，这在维京人的传统中，便是无上的荣耀，也是不容拒绝的命令。
旋即，这位向来以“精明”着称的索尔芬，在大战结束的第二天下午，便急匆匆地带着人马赶往帕德博恩。
但，他以为的两军会师、共商大计的设想，却在踏入那片区域后被彻底粉碎。
眼前的景象，哪里是什么井然有序的援军驻地？
这里，已经在数次战火蹂躏与反复拉锯中，彻底沦为了一片触目惊心的焦土。
昔日坚固的主教宫墙被一次次焚烧，如今只剩下半截倾斜的断壁；
城中鳞次栉比的商铺化作了一片瓦砾，教堂那高耸的尖顶也不知去向，只剩下烧焦的地基。
原本热闹的居民区死一般寂静，幸存者们早已四散逃离，躲进了深山老林。
当地只剩下一些被战争吓破了胆、宁愿与焦土共存亡的老弱病残，躲在角落里瑟瑟发抖。
他们浑浊的眼睛里透着绝望，静静等待着战火的燃尽。
然而，最让索尔芬大为震惊的，还不是这破败的景象，而是北境军团的兵力。
当双方在帕德博恩外围的废墟中完成交接后，索尔芬这才看清了斯蒂格的队伍。
那是一支何等凄厉的军团！
这可是北境最精锐的守护军团，但在此刻看来，偌大规模的军队，竟然已经缩减到了不足两千余人！
而且，这区区两千人中，几乎人人带伤，步履蹒跚。
那些曾经不可一世的北方佬，此刻身上缠着绷带，拄着断裂的战斧。
但，那些坚韧的挪威山民，眼神中却依旧燃烧着不屈的火焰。
在双方的低声交谈中，索尔芬终于拼凑出了这场溃败的原貌。
原本大好的战局，被那些愚蠢、短视，只顾眼前利益的萨克森人彻底搅浑。
这些卑劣的萨克森人，不仅没有起到应有的牵制作用，反而从背后狠狠捅了北境军团一刀。
这不仅导致国王陷入重围，更让整个北境军团被迫分兵，从而陷入了如今这进退维谷的境地。
但斯蒂格作为北境战争领主，其卓越的军事才能，是索尔芬这种地方雅尔无法质疑的。
在敌人大军围困的绝境，正是斯蒂格亲自率领精锐突围，引开了如狼似虎的法兰克骑兵，才保住了北境主力的火种。
话虽这么说，但眼下这惨烈的局势，却又让“精明的”光头脑筋飞速转动了起来。
现在，国王身陷险境，斯蒂格的北境军团也已无力回天，而自己的战团才刚刚抵达战场。
如果能在这个时候挺身而出，率领尚有战力的队伍杀出一条血路，前去接应处于绝境中的北境军团和王室主力。
那么，他索尔芬就不再是那个只会趁火打劫的贪婪之辈，而是整个王国的英雄！
他的名字将与国王并列，流传于斯堪的纳维亚的萨迦之中！
但话又说回来...
光头佬正沉浸在自己即将成为英雄的美梦中，一个坚定的声音突然在他身后炸响，将他瞬间拉回了眼前的现实。
“索尔芬，我们得去阿恩斯贝格，国王现在需要我们！”
帕德博恩某处布满焦土的密林之中，斯蒂格那瘦削的身影缓缓走出。
他左脸颊上裹着已经染成暗红色的绷带，露出的右半张脸庞坚毅又可怖。
而那深陷在眼窝中的灰色晶体，正注视着不远处的光头佬，语气急躁。
“我知道，守护大人！”
闻言，索尔芬脸上的狂喜瞬间凝固，心中的算盘打得飞快。
“正如您所言，法兰克人的军队太过庞大，而且国王已经退守阿恩斯贝格山堡...”
他看着斯蒂格那支离破碎的部队，又想起了那支庞大的法兰克追兵，不由得打了个寒颤，下意识地后退了半步，试图为自己寻找一丝退缩的理由：
“但是大人，我们如果不准备充足的兵力和补给就去支援，简直就是给那些恶狼送肉啊，大人！”
见到这韦姆兰雅尔竟然还想油滑推诿、讨价还价，斯蒂格那张布满伤疤的脸上开始剧烈地抖动起来。
那只灰色眼眸里瞬间燃起了暴怒的火焰，几乎要压制不住杀意。
现在，国王深陷险境不说，他北境的儿郎们也正引颈待戮。
如果再不立刻前去救援，后果恐怕不堪设想...
但如今，他能够从战场突围，也已是侥幸中的侥幸。
当时，斯蒂格带领着数千挪威战士向西突围，但身后的法兰克骑兵可不打算放过他们。
西边，正是坚固的多特蒙德堡垒，但返程的路却需要足足半日，且路上尽是坦途。
如果一味向来时之路逃亡，那么他麾下的战士便会全部丧命于此。
临机之下，斯蒂格只得重新选择逃亡路线。
好在法兰克的主力，全部被老狮子调去围剿罗戈尔，这才给了斯蒂格一个活命的机会。
光是靠着两千余精锐骑兵，并不能快速击溃挪威的步行战士。
而法兰克人的骑兵指挥，也是位老练的将领，并不急于歼灭这支维京人残兵。
期间，斯蒂格依托一条小河作为转机，背水一战，成功拖到了夜晚。
借着夜色，斯蒂格带领麾下战士转而向北，进入了阿恩斯贝格密林的北端。
其后，斯蒂格于瓦尔代克，得到了当地萨克森居民的帮助，化整为零，逃入了荒野。
如此，这场惊心动魄的逃亡才堪堪结束。
而法兰克骑兵也等到了援军，但他们却丢失了自己的狩猎目标。
为了能够交差，法兰克的骑兵指挥循着踪迹，一路追到了利珀，遭遇了索尔芬的韦姆兰战团。
双方都是有些猝不及防，但显然，占据兵力优势、军团状况良好的索尔芬，成功击退了他们...