阿恩斯贝格堡内，此刻已被浓重的死寂所笼罩。
空气中弥漫着的血腥味、腐烂的尸体气味混合在一起，形成了一种令人作呕的压抑气息。
刚刚经历了一场惨烈突围战的北境军团，此刻就像是被暴风雨摧残过的破败营地，人人脸上都写满了疲惫与凝重。
城堡大厅内，火盆里的火焰跳跃着，却无法驱散那弥漫在空气中的阴冷与绝望。
罗戈尔的目光盯着面前铺开的地图，右手用力揉搓着突突直跳的太阳穴，试图缓解连日来神经紧绷带来的剧痛。
“布兰德。”
国王突然开口，声音沙哑，仿佛砂纸摩擦过粗粝的木头。
“陛下，您有什么吩咐？”
布兰德身姿挺拔，却面带愁容。
罗戈尔紧锁眉头，看向站在身侧的布兰德，语气中带着一丝虚弱与沉重：
“我们还剩下多少人？”
“除去那些重伤濒死的兄弟，再除去在突围战中与大部队走散、至今下落不明的...”
闻言，布兰德那双平日里炯炯的眼睛，此刻也布满了血丝，轻声答道：
“目前，还能拿起武器继续战斗的，大约还有七千人左右，陛下。”
短短一句话，却如同一块巨石狠狠砸在罗戈尔的心头。
原本浩浩荡荡、跟随他远渡重洋来追寻荣耀的北境战团，此刻竟然只剩下这七千残兵。
而这七千人里，还有大半是带伤作战。
罗戈尔苦笑了一声，那笑容中再也没了平日的从容，只有无尽苦涩。
他回想起昨日傍晚，阿恩斯贝格林地边缘的那场惊心动魄的大战。
如果不是布兰德带领着三千多弗雷岛死忠，在那千钧一发之际及时出现，罗戈尔确信，他和这七千人连今晚都活不过去。
那三千多勇士，踏着尸山血海，硬生生在法兰克的包围圈上撕开了一道口子，将他和主力部队从必死的绝境中硬生生抢了出来。
然而，虽然逃出了生天，但他们却并没有真正脱离危险。
不远的林间，一道道炊烟正缓缓升起，法兰克人已经在那扎下营地。
查理曼绝不会轻易放过敢于侵犯他领地的异族，哪怕是为了他罗戈尔，那位法兰克雄主也会榨干这片土地上的最后一滴血。
“陛下，我们要不要回应他们的谈判请求？”
有些沉重的布兰德终于抬起了头，眼中闪过深深的忧虑。
他跟随斯蒂格一同从挪威的冰天雪地而来，不是为了将整个氏族连同荣耀一起，葬送在这片异国他乡。
如今，斯蒂格生死不知；他们还没能从这片该死的战场上拿到足够的好处。
现在主力又被死死困在阿恩斯贝格；而这个时候，敌人主动提出了谈判...
闻言，罗戈尔并没有移开目光。
他依旧盯着地图上，期望从中找到一条生路。
他怎么不知，查理曼在早上便派遣了信使，要求谈判。
谈判？开什么玩笑！
就在布兰德忐忑不安之际，国王终于有了动作。
“不，不是现在，布兰德。”
罗戈尔轻轻抬起头，将目光从地图上移开。
他站起身，走到布兰德面前，冰蓝的眼眸中闪烁着坚定。
“别忘了他们在日德兰做过什么，布兰德。”
国王的声音低沉而有力，每一个字都像是一记重锤，狠狠敲在布兰德的胸膛。
是啊，那些法兰克人，可是把日德兰人杀了大半...
现在谈判，就好像是在欺骗自己，骗自己敌人会放过自己...
“如果我们现在坐到查理曼的谈判桌前，祈求他的宽恕与怜悯....”
“我们将失去所有的战利品，也会丢失所有尊严，永远抬不起头。”
“想要和法兰克人和谈，那我们就得背弃诸神，布兰德。”
“我们的子民，会嘲笑我们是一群连敌人都不敢直视的懦夫！”
说着，罗戈尔伸出右手，用力地捶了一下布兰德的胸膛。
“坚定你的信念，布兰德。”
“斯蒂格可是北境最出色的战争领主，他经历过无数绝境。”
“而且，那些戴着十字架的法兰克人，还没打进来呢。”
“是...陛下。”
“很好。”
见这位北境汉子似乎打消了立刻投降的念头，罗戈尔微微颔首，满意地点了点头。
“去安抚战士们吧，告诉兄弟们，让他们好好休息。”
“只要你们还在，只要这座堡垒还在，我们就还有反击的机会。”
布兰德站直了身体，深深地向罗戈尔鞠了一躬，然后转身走出大厅。
见状，罗戈尔转身走回高背椅，重新坐了下来，重新将目光投向了地图，陷入了沉思。
接下来的半个月，将是决定命运的艰难时刻。
而他，必须做好为了尊严和生存，战斗到最后一滴血的准备。
...
利珀平原上空，原本晴朗的天空此刻被一层厚厚的阴云所笼罩。
一支规模颇为可观的维京人军队，正浩浩荡荡地行进在这片广袤的平原上。
这支队伍与阿恩斯贝格那种肃杀的战意不同，空气中仿佛都弥漫着一股浓烈的贪婪与兴奋。
士兵们的行囊鼓鼓囊囊，酒袋和肉干在他们之间传递，人群时不时爆发出粗犷而欢快的笑声。
这，便是一支负责为王国主力提供补给的后勤战团，为首者正是“精明能干”的“光头”索尔芬。
“停~！”
突然，一声暴喝打破了行军的节奏。
负责侦察的斥候连滚带爬地冲入军阵，皮甲上沾满了泥泞，脸上写满了前所未有的惊恐。
“大人，有敌人，雅尔大人，前面...前面的城镇里有军队！”
斥侯的声音极度紧张，他大口喘着粗气，身体也微微颤抖，指向不远处的地平线。
闻言，索尔芬看向斥候，那锃亮的脑袋在天空下反光。
“什么军队，萨克森人？”
他大步跨出队列，魁梧的身躯瞬间笼罩了斥候，粗糙大手一把揪住斥候的脖领，大声质问道。
斥候拼命吞咽着口水，眼中的慌张非但没有减少：
“不...不不不...不是萨克森人，是法兰克人！是法兰克的正规军，雅尔！”
闻言，索尔芬大手猛地松开，将斥候重重地摔在地上。
光头雅尔眯起双眼，掌心传来一阵湿润的汗意。
他来之前当然做过功课，也认识法兰克人的军旗。
如果是萨克森人的游击队，他们或许还能凭借武力强行镇压；
但若是法兰克人的主力....这意味着什么？
意味着他们可能深入敌境，甚至脱离了主力部队的保护范围。
思绪回到一个月前。
大军登陆荷尔施泰因后，索尔芬凭借着自己出色的组织能力，迅速控制了整个行省。
他联合了当地的波拉布人（西斯拉夫人的一支。），甚至“不惜动用武力”，确立了国王远征的后勤补给点。
在获得第一个落脚点后，索尔芬按照国王原本的计划，继续向南拓展粮道。
然而，贪婪往往是人类最难以抗拒的原罪。
索尔芬的手下在探查中发现，周边的萨克森村落虽然贫瘠，但东部那些人种混居的聚落，却没什么庇护。
得知这个消息，索尔芬再次犹豫了。
他很清楚国王这次南下，主要的交际对象是那些桀骜不驯的萨克森贵族，
国王的命令是不与当地人起冲突，他不想因为一点战利品，就被国王问责，失去现在的地位。
但军团的补给，却是永远填不饱的无底洞....
更何况，东边那些波拉布人的聚落，想必国王也不会在乎。
于是，一个大胆的决定诞生了，索尔芬选择了偏东的路线。
为了“补充”辎重，他的战团对沿途村庄进行了肆无忌惮的劫掠。
这种公然的强盗行径，让战团在短短十数天便赚得盆满钵满。
现在，抵达了利珀平原，预定的交接点，帕德博恩就在眼前。
索尔芬的韦姆兰战团，却遭遇了法兰克的军势。
只是，他不知道的是，这支骑兵居多的敌军，并不是为了清剿他们。
这，只是一场单纯的遭遇战...（猜猜这支军队，是追谁的。）
萧瑟秋风卷起枯黄野草，发出哀鸣，仿佛在为这片战场提前唱响挽歌。
“吹响号角，盾墙！”
索尔芬拔出了腰间的佩剑，眼中闪过一丝狠厉：
“既然撞上了，就把他们给我留在这里！”
“为了王国！”
随着战团的号角长鸣，原本还有些散漫的维京战士瞬间变了脸色。
他们爆发出震天的战吼，迅速扔掉辎重车，举起圆盾，组成了经典阵列。
狂战士们也脱去斗篷，露出肌肉虬结的上身，抡起沉重战斧，迎着法兰克人疯狂冲锋。
这一战，让利珀平原上鲜血四溅，断肢残臂随处可见。
索尔芬亲自挥舞着剑盾，在敌阵中左冲右突，如同一头暴怒的野猪。
法兰克的战士虽然勇悍，但在维京人那不要命的疯狂反扑下，阵型开始出现松动。
“冲散他们，不要停！”
索尔芬劈倒一名法兰克人军官，大声咆哮着。
经过惨烈的厮杀，法兰克人选择了撤兵。
而索尔芬的战团也付出了惨痛的代价，两千余名战士永远留在了这片陌生的土地上。
夜幕降临，战场上弥漫着浓重的血腥味。
索尔芬站在堆积如山的尸体旁，抹了一把脸上的血污，长叹了一口气。
“收拾营地，我们要抓紧了，把伤员抬进镇子里。”
索尔芬扔掉破损的盾牌，下达了最后的命令：
“今夜，谁要是敢睡过去，我就把他贬为森人！”