制止了麾下的内讧后，罗戈尔将目光再次投向了南方。
多特蒙德堡垒的模糊轮廓，在雨幕之后若隐若现。
连日冰冷的雨水，浇熄了战士心头的燥热，也冷却了他的头脑，让思维重新变得清晰。
审时度势之后，罗戈尔不得不接受一个现实：
斯蒂格的援军，极大概率已被泥泞与糟糕的路况拖住了脚步，短期内指望不上。
眼下只有两条路：
要么放弃对莱茵河通道的争夺，转向其他战线；
要么，就只能依靠身边这数千士气低迷的残兵，与兵力占绝对优势的法兰克人周旋到底。
选择前者，意味着此次战略冒险满盘皆输，他罗戈尔将威信扫地。
就在他苦思破局之策时，派出的探子带回了一个令他先是愕然，随即眼中燃起野火般光芒的消息：
那支攻破他们营垒的法兰克大军，非但没有进入森林搜剿追击，反倒离开了多特蒙德地区，朝着更富庶的埃森城区方向开拔了。
“傲慢...”
林间临时栖身的皮帐里，罗戈尔咀嚼着这个词，嘴角勾起冷笑。
他对着摇曳的火光，仿佛在与无形的对手对话。
“是的，傲慢。”
“帝国的大人物们，赢了漂亮的一仗，便觉得北方的狼崽子们，已经夹着尾巴逃回森林舔舐伤口了。”
“他们急着去享受胜利的美酒，去瓜分荣耀，去参加盛大的庆典...”
国王低声笑了起来，笑声在林地里显得有些瘆人。
法兰克，确实有骄傲的资本...
罗戈尔笑罢，眼神又锐利起来。
将后背暴露给一头受伤的狼，是猎人最愚蠢的决定。
若放过这样的机会，恐怕连诸神都会唾弃他。
不甘的火焰与算计，在他胸中交织成一张致命大网。
下一步的行动，已然在脑海中清晰浮现。
....
五日后的深夜，秋雨暂歇，乌云遮蔽星月，天地间一片浓稠的墨黑。
多特蒙德堡垒像一头沉睡的巨兽，匍匐在黑暗里，只有零星几点灯火，在墙头无力地闪烁。
城堡之下，阴影却不断蠕动。
罗戈尔亲自率领千余名精锐，如同游弋的毒蛇，抵近城墙。
简陋云梯被迅速架起，抓钩带着绳索划破寂静夜空，牢牢扣住了垛墙的边缘。
罗戈尔拒绝了部下的劝阻，第一个抓住湿冷的绳索，开始向上攀爬。
国王的身先士卒，无声地激励着每一个人。
胜利，确实让留守的法兰克人彻底松懈了。
大部分守军，也随着主力前往埃森“庆祝”，守夜的岗哨稀稀拉拉，大多在避风处打着瞌睡。
剩下的少数卫兵，完全没料到败军竟敢去而复返，且来得如此迅猛诡谲。
奇袭的结局，已然注定。
诺斯战士们翻上墙头，用捂住口鼻、扭断脖子的方式解决掉一个又一个哨兵。
罗戈尔踏上城头，目光扫过空荡荡的走道，眼中的笑意外露。
城门在令人牙酸的声响中被缓缓推开。
潜伏在黑暗中的大队人马，如同决堤的洪水般涌入城堡。
短暂的抵抗，如同溅起的火星，瞬间便被淹没。
没有等到黎明，城堡内的抵抗声响便已归于沉寂。
清理战场，清点仓库。
还算充足的粮秣、完好的兵器护具、甚至还有不少运来给留守士兵的酒肉。
罗戈尔站在城堡主厅中央，看着手下们兴奋地搬运物资，脸上终于露出一丝轻松。
这次，他不仅如愿获得了补给，更占据了一座足以支撑更久的坚固据点。
现在，他只需要做一件事：坚守，等待。
等待斯蒂格那或许正在泥泞中艰难行进的援军，等待反击时刻的来临。
....
多特蒙德堡垒易主的消息，如同迟来的闷雷，
直到三天后才在埃森城区那些醉醺醺的贵族耳边炸响。
起初，无人相信。
“消息确凿？简直荒谬！”
“哼，那些野蛮人可不敢回头。”
“什么？那些蛮子不是被我们打跑了吗？”
不久后，惊愕转化为被冒犯的暴怒。
这不再是军事上的胜负，而是赤裸裸的的挑衅！
一群丧家之犬，竟敢在他们眼皮子底下，抢夺帝国的据点？
盛大的庆功宴戛然而止，取而代之的是气急败坏的咆哮和匆匆下达的集结令。
然而，连续多日的放纵庆典，让原本就纪律稍逊的军团，变得更加松散疲怠。
军官找不回士兵，士兵找不到装备...
光是重新集结、整备队伍，就耗费了数日时间。
愤怒在拖延中发酵，却也让行动变得仓促而混乱。
当这支两万人的大军，再次开到多特蒙德堡垒前时，映入眼帘的景象，让所有人的心猛地一沉。
曾经那座孤立的堡垒依旧矗立，但在它前方，接近一公里的范围内，已然模样大变。
纵横交错的壕沟如同大地的伤疤；
削尖的巨马和鹿角层层叠叠，构成狰狞的屏障；
新夯实的土垒后方，可以看到影影绰绰。
短短数日之内，那座城堡，连同它前方的大片土地，已经被改造成了一个令人望而生畏的血肉磨坊。
那些沉默的希腊人，用他们的纪律与技艺，再次向这些法兰克蛮族演示了，什么才是真正的“罗马遗产”，什么才是一个军团该有的战场素养与土木作业能力。
阳光照耀在新筑的工事上，投下森冷阴影。
艾格拉德公爵与瓦尔哈德侯爵，并骑立于阵前。
他们望着眼前这片死亡之地，脸色阴沉。
其他贵族是震惊还是愤怒，他们无暇揣测。
但作为大军统帅，他们比任何人都清楚，想要攻克这样的复合防御体系，需要填进去多少条性命。
哪怕守军已是残兵，哪怕他们箭矢可能不足，可眼前这片布满死亡陷阱的开阔地，和其后严阵以待的堡垒，已然构成了一个吞噬血肉的无底洞。
胜利的代价，从未像此刻这般，清晰地摆在法兰克将领面前。
...
为了能够拿掉这颗钉子，法兰克军团再次开启了战前会议。
所有人都想不明白，为什么对方就要赖着不走？
就算他们不再强攻，光是围困对方，就能让胜利天平倒向己方。
最终，在第三天傍晚，来自北方的洪流给出了答案...