多特蒙德堡内，罗戈尔半靠在铺着兽皮的床榻上，脸色苍白。
他问向侍立床头的中年人，声音也比往日低沉沙哑：
“马克堡那边，处理得如何了？”
“已经交接完毕了，陛下。”
中年男人微微一怔，随即躬身：
“我已经派人控制了马克堡和明斯特地区，法兰克守军残部与不愿归附的民众，也已按您的命令，押往渡口。”
“嗯...”
罗戈尔闭上眼，深深吸了口气，仿佛在消化这个消息，也似在对抗伤口传来的隐痛。
片刻，他重新望向狭小的石窗。
窗外，是法兰克深秋的天穹，一片沉郁昏黄。
“今年的冬日节，我们...我们只能在法兰克人的...”
他忽然开口，语气复杂，转而又带着一丝调笑慨叹：
“不，今年的冬日节，要在我们新领土上举行。哈哈....咳~咳咳...”
笑声牵动了伤势，化为一阵压抑的咳嗽。
斯蒂格刚要上前，便被国王抬手制止。
罗戈尔喘息着，目光依旧望向窗外。
深秋的暮色，正将这片刚刚易手的土地，连同尚未散尽的硝烟，一同染上颓色...
....
时光回到一月之前，那个血腥的午后。
戈斯托梅尔与其亲信趁夜离去，抽走了支撑营垒的一根关键梁柱。
被首领抛弃的斯莫兰战士们，陷入了茫然与恐慌。
翌日清晨，法兰克大军在艾格拉德的指挥下，再次如潮水般涌来。
罗戈尔所能倚仗的，便只剩下身边的灰胡子禁卫，以及那支沉默坚韧的希腊重步兵方阵。
失去了部落头人的组织和激励，防守便成了散沙般的各自为战。
虽勇气仍在，却已失了魂魄，两千余斯莫兰战士变成绝望困兽。
他们的抵抗，终究只是被求生欲所驱使的本能...
战况从清晨开始，便急转直下，滑向无可挽回的深渊。
荷兰大公艾格拉德，同样嗅到了猎物的虚弱。
他将那些来自各大贵族麾下、装备精良且训练有素的骑士侍从，与重装步兵集中起来，狠狠砸向几段松动的防线。
维京一方的战线，在重锤的轰击下，开始发出不堪重负的呻吟。
罗戈尔亲率灰胡子禁卫，在绵长的战线上来回驰援，哪里出现缺口，哪里情势危急，他们便扑向哪里。
国王的身影，总能出现在最危险的地方。
他染血的长剑和嘶哑的怒吼，一度点燃了斯莫兰战士眼中的火焰，将几处即将崩溃的阵线勉强稳住。
然而，罗戈尔的努力，终究无法弥补战局的颓势。
灰胡子再是精锐，也人数有限；希腊兵团再坚韧，也只能固守一点。
而法兰克人的兵力，却仿佛无穷无尽。
在没有丢失渡口的情况下，他们可以轮番进攻，不计代价...
惨烈的拉锯战，一直持续到正午。
双方甚至无暇喘息，多段墙头在反复易手后，最终被法兰克的先登之士牢牢占据。
这些精锐的步兵悍勇异常，即便面对灰胡子们的反扑，也结成小阵，死战不退，为后续同伴开辟立足点。
毁灭性的打击，在下午时分到来。
“轰~”
国王刚将一名扑到近前的法兰克步兵砍倒，闻声猛地转头望去。
伴随着巨响，一段本就摇摇欲坠的木墙，在罗戈尔的回望下轰然倒塌！
烟尘弥漫，墙段露出了一个巨大的缺口。
视线穿过弥漫的尘土，国王看到了法兰克军阵的后方。
那里，不知何时架起了三台抛石机。
投臂在阳光下拉出阴影，刚才那致命的一击，正是它们的问候。
冰冷的现实，如同这深秋寒风。
面对此状，罗戈尔也放弃了挣扎。
对方架起了可以摧毁防线的攻城器械，而己方援军却还遥遥无望。
继续坚守，除了将忠于自己的精锐埋葬于此，不会有其他结果。
“撤退~”
这个词汇在国王喉头滚动，有些苦涩。
他是诸神垂青的征服者，是斯堪的纳维亚令人畏惧的君王。
自从来到这个世界，他还未偿一败。
此刻，他却在一场优势战中，下达了撤退指令...
兵败如山倒，但罗戈尔拒绝像丧家之犬一样被肆意追杀。
撤退，是他早已计算在内的预案。
他终究是罗戈尔，那个能从绝境中撕开生路的恶狼。
....
因为罗戈尔的谨慎性子，早在筑营之初，他就已经为最坏的情况留下了后路。
营地的选址，正在多特蒙德堡垒正北，背靠一片广袤林地。
建造营垒所用的木材石料，大多采伐自雷克灵豪森的密林。
即便营垒不保，撤退的终点也早已设定。
崎岖的地形能有效阻滞追兵，茂密的树木将成为骑兵的噩梦。
...
“向北撤退，撤进密林！”
罗戈尔挥剑格开侧面刺来的矛头，冲身旁浑身浴血的亲卫队长吼道：
“传令，放弃营地，所有人，向北方林地撤退！”
“希腊人为先导，斯莫兰人断后，灰胡子居中掩护。”
命令下达，早已濒临极限的维京阵营开始溃退...
而所谓“断后”，在斯莫兰战士听来，与送死无异。
士气崩溃，许多人转身就向着营地北方预留的退路涌去，将后背露给了敌人。
断后任务，完全落在了且战且退的灰胡子身上。
而那些仍保持阵型的希腊重步兵，见状却止住了脚步，开始掩护国王撤退。
国王，则在禁卫的簇拥下，向着北方移动。
灰胡子们结成密集阵型，将国王护在中心。
任何试图靠近的人，都被他们毫不留情地砍翻。
无论是红了眼追上来的法兰克士兵，还是慌不择路、堵塞了通道的自己人...
最终罗戈尔走的，是鲜血铺就的退路。
灰胡子且战且退，没入了北方林地昏暗的树影。
罗戈尔，则带着他残存的力量，遁入了秋日的森林。
深秋的寒风穿过林隙，如呼啸挽歌，也如濒死哀嚎。
身后，是冲天而起的火光与法兰克人胜利的号角。
多特蒙德地区，暂时未能易主...
昏暗的天空，再次下起大雨，阻滞了信使的脚步。
明斯特边境，一支数量超过三万的洪流，正在滚向多特蒙德。