回到十数日前，数十艘长船自斯卡拉克海峡一路向南。
这支庞大的船队，正是斯蒂格麾下的挪威战团...
一路上，他们的行程还算轻松。
夏日没有海上风暴，日德兰海岸也属于温顺的近海...
离开日德兰的海岸线，他们已经抵达黑尔戈兰湾。
船队沿着海岸线航行，远处是低矮的墨绿色轮廓。
战争领主立于船头，毛皮斗篷被风扯向身后。
他望着南方逐渐浮现的海岸线，那双被海风侵蚀出细纹的眼睛，带着一丝激动。
他终于，带领族人们来到了新的猎场...
岸边，偶尔有零星的渔村出现在视野中。
看到这支陌生的舰队，村民们都惊慌地逃入内陆，或躲进简陋的木石小屋。
斯蒂格没有下令劫掠，时间，和更重要的目标，不容他分散精力。
因为，国王的命令明确：
抵达黑尔戈兰湾，在那个“约定的地点”登陆。
于近海盘旋数日，舰队撞入了法勒尔峡湾。
此处连接威悉河，可以直通内陆，也是国王与斯威克商定的突入点。
进入河口，两侧是渐次升高的丘陵，斯蒂格下令船队放缓速度。
斥候小船被放下，如水虫般向诸多水道划去，探查每一处河湾和滩涂。
“守护大人，我们到底在找什么？”
副手走到斯蒂格身边，低声问道：
“是村庄，还是城镇，这里看起来并不比我们那儿强多少啊，大人？”
“嗯~”
斯蒂格应了一声，目光依旧扫视着被森林包裹的河岸：
“是一座港口，布莱恩，一座能让后续船队安全停靠的地方。”
他顿了顿，声音更沉：
“但我们得自己找到它，国王陛下还在等着我们...”
顺着河湾，斯蒂格的舰队不断寻找登陆点，找寻国王所说的那座港口城市...
第三日，左前方一片突出的岬角后升起了青烟。
烟雾，在澄澈天空中格外显眼。
“有烟火，是定居点，大人！”
前方的水手转过头，向旗舰嘶声喊道。
斯蒂格立刻爬向船头，看向远方的炊烟：
“准备战斗，勇士们。”
绕过林木茂密的岬角，一片被人工平整过的河湾出现在眼前。
那里有一个木制码头，码头后方，依稀能看到被砍伐清理出的空地，以及不少结实的石木建筑。
整个船队的鼓点声为之一变，从匀速航行转为急促点响。
“靠岸。”
船队划过一道弧线，向岸边驶去，全员登陆！
...
另一边，以“光头”索尔芬为首的韦姆兰战团，也从卡特加特港出发。
与挪威战团劈波斩浪的浩荡不同，韦姆兰战团的航行更显压抑。
索尔芬摸着自己光亮的头顶，站在船首，脸色比阴沉的天空好看不了多少。
他率领的船队规模不比挪威战团小，但他们的船，却是满载。
还未劫掠，就已满载，该死！
船上，载满了谷物、腌肉、工具和箭矢...
都是前线急需的物资，沉重乏味，毫无荣耀可言。
与斯蒂格的任务不同，韦姆兰战团此次参战，只是为前线部队打通补给线，运输给养。
“打通补给线”，国王是这么说的。
但索尔芬心里清楚，国王这么做，是在敲打他。
他利用国王的青睐太久，在王国境内的地盘确实太大，大到他自己都有些害怕。
害怕有一天国王的视线转向他，让他把吃下去的一切都吐出来...
但一想到要为斯蒂格、给那些抢夺荣耀和黄金的家伙运送粮食，索尔芬就觉得一股邪火在胸腔里闷烧。
这件差事，放在战略角度极其重要。
但其油水、劳动占比，与收获完全不成正比，更何况索尔芬根本不在乎什么战略。
“首领，前面就是菲英群岛了，听说那全是礁石，我们是不是要找人带路啊？”
手下提醒道。
“找什么人？熟悉这片地儿的只有日德兰人，那些日德兰人早被国...早被法兰克人吓破了胆，根本找不见的...”
索尔芬从鼻子里哼了一声：
“减速，只要能抵达石勒苏益格就行！”
为国王效力固然能表达忠心，但韦姆兰的战士跟着他，是为了银币、奴隶和名声，不是来当骡马的。
他需要一场战斗，一场酣畅淋漓的劫掠，来浇灭心头的憋闷...
随后，维姆兰战团沿厄勒峡湾向南，进入了错综复杂的菲英群岛海域，最终于石勒苏益格东岸登陆。
登陆点选在一处废弃的日德兰旧聚落。
残破的篱墙，倒塌的长屋框架，被野草侵占的田地，无言地诉说着三年前那场清洗。
海风穿过废墟，发出呜咽。
战士们默默地将船只拖上岸，建立临时营地，气氛有些凝重。
石勒苏益格，隶属于日德兰半岛南部地区。
经过查理曼的清洗，此处的诺斯人居民已经十不存一，早前的聚落被环境同化，沦为废墟。
索尔芬踢开一块烧得焦黑的木头，环视四周，那股邪火又烧了起来，只是目标更加明确。
“看看，这就是那什么法兰克皇帝干的好事。现在，轮到我们了。”
他啐了一口：
“但我们不是为了给这些死人报仇，我们要的，是为国王铺路！”
想要为国王的部队提供补给，那么易北河北岸地区，就必须掌控手中。
但现在，石勒苏益格南部与荷尔施泰因两地，已经被西斯拉夫人占据。
平时作为邻居，诺斯人就与西斯拉夫人偶有争执，但大多数时间都是在互通有无。
往日，诺斯商人会带着毛皮、琥珀和铁器去和斯拉夫人交换粮食、蜂蜜与奴隶。
双方关系时好时坏，但总有交易可做。
现在，为了让补给线畅通，罗戈尔早已给索尔芬下了死命令，必须全面接管两大行省。
不久，探子回报，南边不到一天路程的地方，就有一个西斯拉夫人的大型村落，控制着附近最好的农田和通往易北河的道路。
“全面接管”，意思就是征服，或者驱逐。
面对这个指令，索尔芬心中满腹怨言，但又怕丢失在王国内的地位，只好应下...
“国王的命令，都清楚了。”
索尔芬召集了他的头领们，围坐在篝火旁，他的光头在火光下泛着油亮的光。
“南边的斯拉夫人占了我们的路，也占了原本能养活我们同胞的田地。”
他刻意用了“我们”和“同胞”，尽管几年前，这里的日德兰人与韦姆兰人根本没有半毛钱关系。
“明天一早，我们去‘谈谈’。带上礼物，”
他拍了拍腰间的斧柄，咧嘴笑了笑：
“也磨好能让他们听话的东西。”
“索尔芬统领，他们聚落不小，要是打起来，恐怕...”
一个头领犹豫道。
“谁说要和他们开战了？”
索尔芬打断他，眼中闪过一丝狡黠：
“我们先去和他们谈谈，谈谈共同防御法兰克人，谈谈...贸易。”
“如果他们识相，愿意让出道路，提供粮食，那大家都好。如果不识相...”
他收起笑容，火光在他脸上投下跳动的阴影：
“那我们就帮国王陛下接管得更彻底一点，战利品，按老规矩分。”
“而且，我们回去的船只，可是空的，一来一回，我们也是顺便赚点外快，国王陛下，不会怪我们的...”
说着，索尔芬声音没了感情，像是在和头人们说，也像是在欺骗自己。
而头领们，则互相看了看，眼中的犹豫，也被贪婪好战取代。
这才像话，这才像话嘛...
为国王运送补给，可没什么油水。
但“说服”过程中获得些“补偿”，那就是另一回事了...
....
视线跳转至莱茵河以东，北境之王已彻底占据了阿恩斯贝格伯爵领。
木制堡垒矗立在丘陵上，俯瞰着周围的田地和森林。
城堡遭受了严重破坏，守备官在绝望中被格杀，守军全部斩首...
如今，城墙上飘扬着北境之王的渡鸦旗帜。
拿下堡垒，罗戈尔第一时间开始着手加固城防。
堡垒内尘土弥漫，最大的庭院里，人头攒动。
本地的农奴在皮鞭与呵斥下，搬运着石材和木料。
人数最多的斯莫兰战团，也一同负责修缮工事。
而监督他们的，是纪律严明的希腊裔重步兵。
斯莫兰的战士们分散在各处，有的指挥俘虏干活，有的自己也在动手加固胸墙、修缮箭塔。
但，他们脸上的神色大多不悦。
按照维京人的传统，开城就应该举办宴会庆祝。
但国王却下达这一命令，让作为传统南方佬的斯莫兰人感到不满。
加之，那些外乡人只需要调整工事，不少斯莫兰头人都开始有了怨言。
这些来自瑞典南方的汉子，习惯在战斗后的宴会畅饮，而不是像工头一样，在尘土飞扬的场地打转。
“呸，这算什么？”
一个斯莫兰小头目，扔下了手里的石头，直起腰对着地上啐了一口带灰的唾沫。
“我们打下了这儿，现在又要给它填补缺口？”
“还有那些希腊佬，往那儿一站，活都让我们干了！”
“小点声，埃吉尔。”
闻言，他身边的同伴却压低声音：
“这是国王陛下的命令，而且，那些希腊人耳朵尖着呢...”
“我打仗是为了白银和荣誉，不是为了来当工匠的！”
听到这话，埃吉尔更恼火了，完全没将声音压低：
“瞧瞧，那些跟在我们屁股后面捡便宜的萨克森混球，城一开就全跑没影了...”
“那些混蛋，肯定已经去附近的村镇寻找战利品了，我们倒好，还在这里吃灰！”
他们的抱怨，并非没有传到该听的人耳中。
堡垒的大厅里，罗戈尔正站在窗边，俯视着下面忙碌的庭院。
他听到了隐约的喧嚣，也看到了那些斯莫兰战士不情愿的动作。
他才离开了一年，声望已经跌落至此...
国王身后，站着他的侍卫长芬恩，与希腊重步兵团的指挥官西塞尼。
哦，还有见到罗戈尔真是国王，至今还在震惊的希腊海盗头子，埃利奥·罗卡。
“西塞尼，似乎有人对你的战士有偏见。”
国王没有回头，声音平淡。
西塞尼微微躬身，用带着浓重口音的诺斯语道：
“陛下，我的战士，会确保要塞按您的要求修缮，他们会明白为什么是我们来进行监督的。”
“嗯，那就让他们看看，什么才是真正的战士。”
罗戈尔眉头轻轻挑起，还是文明人会说话。
“不管怎样都不能影响正事，阿恩斯伯格是我们摁在前线的第一颗钉子，我们不能指望那些奴隶，也不能指望...”
说着，国王努了努嘴，指向那些斯莫兰战士。
“告诉你的士兵，严格监督，要是有什么刺头，我会派人处理。”
他转身离开窗口，大喊着走向铺着地图的长桌...
“去把戈斯托梅尔找来，把我们的南境守护大人招来，我有事要和他谈。”
当天下午，希腊战团便开始动手修缮工事。
其熟练度之高，配合之紧密，让斯莫兰人有些眼角抽搐。
而那位煽动者埃吉尔，则被戈斯托梅尔亲自动手处决。
理由是这人收了法兰克人的贿赂，是他们斯莫兰人的耻辱。
.....
“斯蒂格应该快来了，至于索尔芬那光头...”
入夜，斯莫兰战团还在议事厅内，陪国王盯着地图。
“呼~希望他别做什么傻事。”
国王的大指轻揉着额头低语，而后正声道：
“我们的补给还算充足，在他们过来之前，我们还能继续向南...”
随后，罗戈尔又看了看周围头人的脸色：
“不过，战士们需要激励，也许你们可以带人找些战利品。”
...
此外，跟在北境之王屁股后面的那些萨克森起义军，则在开城后立即四散...
而这些人，也正如那斯莫兰战士抱怨的那般，在附近的城镇“补充给养”。
对此，罗戈尔也是知晓。
但四散开来的萨克森起义军，总比跟在他们身后要强。
毕竟，毫无纪律的暴民，比聚集在城下索要奖赏的劫掠者，更令人不安。
暮色渐浓，城堡内点燃了火把。
罗戈尔看向窗外，叹了口气。
部落制，最差劲的点已经暴露，再高的威望，也无法让这些被利益驱使的人群乖乖听话。
此战过后，王权，才是他应该追逐的东西...