帕德伯恩的焦土上，残存的烟火气混合着人群聚集的浊气，形成躁动不安的氛围。
罗戈尔的临时营帐设在一片高地之上，从这里，可以俯瞰下方那片规模惊人的营地。
此刻，帐内气氛凝滞。
“我认得你，小子...”
“你是...嗯..你是肖蒙图瓦家族的长子...我在巴黎大公会议见过你。”
一道声音响起，让阿努尔不得不睁开眼睛，看见了发声者。
“亲王殿下...”
阿努尔·肖蒙图瓦的声音干涩。
他单膝跪在皮毯上，衬衣沾满了尘土与汗渍，早已不见荷兰大公继承人的倨傲。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏。
他猜想过弗兰德斯的惨剧，或许是这位北境亲王的手笔，但他却万万没料到，
对方竟敢如此深入帝国腹地，在宫廷眼皮子底下煽动叛乱！
知道了这样的秘密，自己还有活着离开的可能吗？
悲愤与绝望交织，但一股莫名的、属于年轻贵族的执拗涌了上来。
“亲王殿下，陛下将最珍爱的女儿嫁给您，赐予您北境守护的尊荣与权柄...”
他抬起头，眼中布满血丝，声音激动道：
“现在，您为何要这样做？为何要背弃誓言，与帝国为敌？！”
罗戈尔没有立刻回答。
亲王背对着阿努尔，望着帐外营地的点点篝火，仿佛在欣赏一幅精心绘制的画卷。
良久，他才缓缓转过身，踱步到阿努尔面前。
然后，他慢慢地蹲了下来，视线与跪着的阿努尔齐平。
那双深邃的眸子里，没有任何恼怒，只有平静和一丝笑意。
“问题不错，小子。”
罗戈尔的声音很轻，带着嘲弄：
“不过现在，是我问你答时间。”
转而，他声音认真道：
“你，知不知道，我那位尊贵的岳父...回来了没有？”
“您是说...陛下？”
阿努尔一愣，眉头紧紧皱起。
皇帝御驾东征，在帝国境内并非隐秘。
但具体战况与归期，可不是他一个边境公爵继承人所能知晓。
对方为何突然关心这个？？？
“嗯~”
罗戈尔从鼻腔里发出一声了然的轻哼，缓缓站直身体。
小骑士那一闪而过的困惑与茫然，没有逃过他的眼睛。
看来，老狮子果然将东征失利的消息捂得严严实实，甚至可能连亚琛宫廷都尚未得到确切战报。
自己在塞林布里亚给他制造的“惊喜”，效果比预想的还要好。
局势，前所未有的明朗，也前所未有的...诱人。
不久前，他率领斯莫兰军团渡过易北河，踏入这片土地后便已察觉异常。
沿途所经的萨克森村庄，十室九空不见人烟，只有被匆忙遗弃的痕迹。
派人抓来几个当地躲藏的老人一问，真相浮出水面：
村里的人，都跟着一个年轻人去帕德博恩朝圣了...
帕德伯恩圣树被焚，这是连他一个异族人都知道的事儿，朝圣，朝哪门子圣。
肯定是有人想要给法兰克找麻烦，或者想挑起争端，从中得利...
不过萨克森人群情汹涌，大规模叛乱已如火运行。
得知这一切的罗戈尔，在短暂的惊愕后，放声大笑。
这，简直是命运女神亲手奉上的天胡开局！
老维达搅动了法兰克北境海域，吸引了帝国注意力；
萨克森腹地民怨沸腾，自发掀起狂潮；
加之统御一切的老狮子，正深陷战败的政治泥潭，天赐良机！
机不可失，时不再来。
若此刻不趁势扩大战果，将火烧得更旺，难道等老狮子舔舐好伤口，缓过气来吗？
全面战争，趁此掀翻老狮子的牌桌。
随后，罗戈尔便挥师直抵叛乱中心，帕德伯恩。
凭借同属北日耳曼族裔的天然亲近感，以及“反抗法兰克暴政”这面极具号召力的大旗，他与当地的萨克森长老们进行了会盟。
谈判期间，过程进行的顺利异常。
顺利，是因为双方都别无选择。
在维杜金德屈服后，萨克森人真正的领袖阶层早已瓦解殆尽。
如今聚集在帕德伯恩的，不过是群空有一腔血勇的乌合之众。
缺乏组织、装备破烂、没有给养，这样的“义军”，在真正的法兰克军团面前，不堪一击。
罗戈尔与其麾下军团的到来，对绝望中的萨克森长老们而言，无异于溺水时抓住的浮木。
而且，这些老人也无比精明。
为了在联盟中争取些许话语权，不至于完全沦为附庸，他们急需推出一个能代表萨克森的“共主”。
人选也是现成的，那位最早奔走呼号、拥有贵族血统的年轻人，不莱梅的“正统继承者”，克莱恩。
赢，则共享荣光；
输嘛，便将他作为平息帝国怒火的祭品推出。
无论如何，部族都能最大程度地保全。
一石二鸟，堪称“完美”。
计议已定，信使早已派出，前往不莱梅寻找那位被“寄予厚望”的年轻贵族。
...
罗戈尔的思绪，被帐内的嘈杂拉回。
他瞥了一眼面如死灰的阿努尔，如同打量一件颇有价值的货物。
“押下去，战后，这可是笔不小的赎金。”
肖蒙图瓦家族的长子，一位知名权贵的继承人，在谈判桌上，分量可不会轻。
次日午后，帕德伯恩的空气中弥漫着山雨欲来的沉闷。
罗戈尔正与乌尔夫、戈斯托梅尔等人看着地图，试图从萨克森地区错综复杂的地形中选出最好的进军路线。
“陛下。”
灰胡子近卫的声音在帐外响起，带着一丝激动：
“有人求见，他自称是维达团长的部下。”
地图前，所有人动作一顿。
罗戈尔缓缓直起身，与乌尔夫对视一眼，都从对方眼中看到了骤然亮起的光芒。
他们如此急切地南下，不就是为了找到那失踪已久的老熊吗？
现在，消息终于来了。
“带他进来。”
罗戈尔眼含笑意，丝毫不知接下来的消息有多令他震惊。
“陛下！！！”
来人，正是在比尔施泰因战役中，唯一逃脱的灰胡子队长，阿尼尔。
他身后，还跟着数名衣发凌乱的同伴。
哦，当然，还有那位可怜的小王子，路易...