八月初，灼热的空气消散，天空布满阴云。
多特蒙德上空最后一丝和平的假象，被法兰克大军行进的雷鸣彻底撕碎。
超过两万人的军团，在平原上投下令人窒息的阴影，朝着维京营寨滚滚压来。
战鼓擂动，号角长鸣，步兵方阵踏着整齐的步伐；
骑兵在两翼游弋，帝国反击的意志，化作了这片土地上最狂暴的洪流，誓要将盘踞在要冲之地的入侵者彻底碾碎。
...
营寨外围的土木墙垒上，戈斯托梅尔劈开一个试图攀上来的法兰克步兵，温热的鲜血溅了他一脸。
“陛下，这样下去，我们会被淹没的！”
他转头朝不远处的国王吼道，粗犷的声音在震耳欲聋的嘈杂声中，依然清晰可辨。
眼前的敌人仿佛无穷无尽，刚砍倒一个，后面又涌上来新的代替者。
“干好你该干的事，戈斯托梅尔。”
罗戈尔手中长剑落下，将一名试图从侧面偷袭的轻装步兵拦腰斩断：
“你的任务是处理眼前的敌人，不是质疑我的判断。”
说着，维京之王甚至还有余暇朝希腊重步兵们防御的段落扬了扬下巴。
那些沉默的战士，也在固守一段矮墙。
但他们的配合紧密，每一次协同防御都极其熟练。
法兰克人的进攻被死死挡在墙下，而希腊战士们自身阵线却稳若磐石。
“看看他们，这样的士兵，才是好士兵。”
罗戈尔的声音穿透喧嚣，让戈斯托梅尔的脸色一僵。
看着国王的背影，戈斯托梅尔啐出一口带血的唾沫，不再多言。
他怒吼着重新扑向墙头，用更狂暴的劈砍回应国王的“教导”。
数日之前，法兰克人开始在多特蒙德堡另一侧大规模汇聚时，斥候的警讯便已传入维京大营。
面对兵力近乎己方两倍的敌军，撤退似乎是明智之举。
然而，国王的命令让所有头领愕然：
原地固守，准备迎战。
罗戈尔的底气，来源于过去三周近乎偏执的土木作业。
斯莫兰战团的驻地，早已被他经营成了一座令人望而生畏的巨型土木堡垒。
营地本身选在一处缓坡之上，经过连日改造，三层土木结构的围墙层层环绕。
外围，是密密麻麻的拒马与鹿角。
其内是深挖的壕沟，一道接着一道，其间还遍布陷阱。
这哪里是临时营寨，分明是一座为法兰克人量身定做的血肉磨坊。
罗戈尔在下一盘险棋，也是一盘信息差造就的妙棋。
莱茵河以东的动荡，让法兰克人对这片区域的掌控近乎失明。
而刚刚返回帝国的老狮子，恐怕还未能看清整个棋盘。
这，不就是给亲爱岳父送惊喜的好时机。
更重要的是，经过幸存灰胡子阿尼尔的描述，他知道在莱茵河入海口地区，有着这么一支法兰克军队。
同时，他派往不莱梅的信使也带回了好消息：
“战争领主”斯蒂格，正率领挪威军团兼程赶来。
如果现在放弃围攻多特蒙德，那么就等于把莱茵河的控制权还给了对方，此次南下将毫无意义。
这场防御战必须打，而且必须赢。
但莱茵河两岸，多是利于骑兵驰骋的平原。
为了限制法兰克骑兵的发挥，所以就有了罗戈尔大张旗鼓在对方堡垒对面修筑营寨的一幕。
这种小把戏，若被查理曼本人窥见，等待他的必然是一波骑兵突脸，不会给他任何发育的机会。
然而，命运再次站在了罗戈尔一边。
对面的选手，是被他搞偷袭搞到心理崩溃的老侯爵，瓦尔哈德。
这位平民出身，靠着严谨与忠诚升至高位的老将，在面对同一个对手连续受挫后，已谨慎到了近乎保守的地步。
他看到的不是挑衅，而是一个精心布置的陷阱...
上一次，年轻的查理皇子力排众议，将他擢升为军团指挥官后，那些大贵族毫不掩饰的轻蔑，让他记忆犹新。
他们的私兵装备精良，只听命于各自的领主，对皇室，对皇子殿下，缺乏足够的敬畏。
现在，大军集结完毕。
来自奥尔良、香槟、勃艮第的贵族们带来了他们的骑士与征召兵，汇聚成这两万余人的庞然巨物。
指挥权，在皇帝手书的加持下，暂时归于他瓦尔哈德之手。
是时候了。
用最稳妥的方式，一层层剥开对手的外壳，验证其虚实。
同时，也要用这绞肉机般的攻坚战，帮助皇子，消耗掉一些不那么驯服的力量。
平民出身的瓦尔哈德，并非天性冷酷。
他只是比谁都清楚自己的位置，以及这位置所要求的忠诚。
攻坚，本就是填命的活儿。
而这些作为贵族权力根基的士兵，此刻正握在他的手中。
他效忠的是查理曼，是法兰克帝国，是未来需要稳固权力的皇子。
有些代价，是必要的...
“进攻。”
命令简短，没有慷慨激昂的动员，只有传令兵挥舞的旗帜与号角呜咽。
第一波攻击开始了。
几个步兵方阵，在督战队的驱赶下，向着维京营寨发起了冲锋。
这些人，来自于平日对皇室诏令也多有懈怠的伯爵。
迎接他们的，自然是死亡。
罗戈尔精心布置的防御体系，露出了獠牙。
最外围的拒马与鹿角，极大延缓了法兰克人冲锋的势头。
就在法兰克士兵们在障碍物中艰难穿行之际，营寨墙垒上响起了一阵令人头皮发麻的弓弦嗡鸣。
箭矢带着死神的嘶鸣，从半空中覆盖下来。
惨叫声、倒地声、穿透皮肉的闷响，瞬间取代了冲锋呐喊。
第一波进攻潮水般涌上，又在更短的时间内，化作零落的尸体与哀嚎的伤兵，退潮般缩了回来。
瓦尔哈德的面色没有丝毫变化，只是挥了挥手。
第二波，第三波...
不同的旗帜，不同的家族纹章，投入这血腥磨盘。
士兵们用身体、用简易钩索，硬生生在拒马和鹿角中开辟出通道。
每一步前进，都铺满了尸体。维京人的箭矢仿佛无穷无尽，每一次齐射，都能带走一片生命。
障碍物在持续不断的有意破坏下，终于被逐渐清理。
法兰克人付出了惨重代价，终于靠近了第一道壕沟。
一些冲在前面的士兵看到壕沟，几乎是下意识地跳了进去，希望能躲避那夺命的箭雨。
然而，等待他们的是更深的地狱。
壕沟底部，并非可以躲避箭矢的安全坑，而是插满了浸过污物的尖木桩！
跳下去的士兵甚至来不及发出惨叫，就被串在了木桩上。
后续落下的战士砸在前面的同伴身上，层层叠叠，瞬间将一段壕沟变成了血肉屠宰场。
凄厉的哀嚎从坑底传来，让后面冲锋的士兵肝胆俱裂...