公元797年，七月的热风拂过埃森平原，将青草气与尘土味混杂在一起。
罗戈尔驻马在一处缓坡上，凝视着地平线上那座堡垒的轮廓。
作为连通莱茵河东西两岸的咽喉，多特蒙德必须拿下。
然而，平原另一端的三千人军阵，像一根刺，扎在他的战略蓝图之上。
尽管老狮子在东征中受挫，但那最多只是让法兰克元气大伤，远未到爪牙脱落的地步。
法兰克庞大的帝国版图，依然拥有令人忌惮的战争潜力。
而罗戈尔统御的斯堪的纳维亚，其强势源于大海与突袭。
乘长船切入海岸，劫掠后如潮水般退去，将机动性发挥到极致才是他们的优势。
如今，让他们放弃擅长的战术，转而开始攻坚，不就是以己之短，攻敌之长。
再者，单论凝聚力这一块，法兰克能够分分钟把他锤爆。
无他，封建制与部落制的差距，就在于此。
法兰克成熟的体制，能将分散的封臣力量，在王旗召唤下迅速拧成一股绳。
而他的维京王国，表面归于一统，内里却仍是众多部落的松散联盟。
劫掠的兴奋能暂时凝聚人心，但旷日持久的攻坚、面对强敌时的惨烈消耗，都会让各部落首领的忠诚迅速流失。
但，不管如何，多特蒙德也必须拿下。
而那支机动部队，他也不准备放过。
围点打援，就是眼下最适合的战术策略。
以多特蒙德为诱饵，静待并歼灭任何敢于来援的法兰克军队，最后再收拾孤城。
命令既下，维京大营开始人声嘈杂。
戈斯托梅尔等将领，不仅要负责督造攻城器械，还要将精力投入到营寨防御的加固上。
深沟高垒，鹿角拒马，罗戈尔要以这座武装营盘为根基，赢得胜利。
平原的另一端，法兰克王室卫队的营垒中，统帅布满风霜的脸上神色凝重。
而这支卫队的统帅，正是与罗戈尔打过交道的老爵士瓦尔哈德，副手依然是他的义子马蒂亚斯。
双方的斥候也早已打过照面，对方那熟悉的装备、熟悉的作战风格，让他瞬间确认了敌人的身份。
又又又是维京人...
刚刚将北部沿海的诺斯人赶走，现在又在萨克森境内遇到这些狼群...
瓦尔哈德也意识到了事态的严重性，对身旁的义子兼副手马蒂亚斯沉声道：
“这不再是盗匪劫掠了，马蒂亚斯，这是异族的全面入侵。”
敌我兵力悬殊，他麾下仅三千余众，而对方已然上万。
作为战场老将，瓦尔哈德也明白，在平原上与优势之敌决战等同自杀。
“你立刻出发，马蒂亚斯。”
他转向义子，语速飞快：
“带上我的卫队，往北去，去找荷兰、弗里西亚沿岸的所有爵士！”
“告诉他们，王国腹地遭到入侵，让他们带上他们的士兵，火速驰援多特蒙德。”
马蒂亚斯面色沉肃，领命而去。
于是，埃森平原出现了奇怪的对峙。
瓦尔哈德的三千王室卫队，于平原一侧扎营，偶有轻骑哨探过境。
另一边，罗戈尔的斯莫兰战团，则在多特蒙德城下展开，制造着攻城器械，挖掘着工事，但就是没有对城堡进行猛攻。
双方斥候在中间地带小心游弋，但主力却保持着一种奇怪的默契，无人率先打破僵局。
时间，在灼热的阳光下缓慢流逝，双方都在等待。
罗戈尔在等待敌军踏入陷阱，瓦尔哈德则在等待援军到来。
终于，在七月的尾巴扫过平原时，瓦尔哈德等来了他期盼已久的东西。
先是皇帝的手谕，从马克城堡传来，确认了全面战争的态势与固守待援的方略。
紧接着，北方的地平线上，扬起了遮天蔽日的尘烟。
一面面贵族旗帜在尘烟中显现：
奥尔良的鸢尾花，香槟的城堡纹章，弗兰德斯幸存的狮徽，布拉班特残部的矛与盾....
荷兰大公艾格拉德·肖蒙图瓦亲自率领的军团，亦在其列。
大小贵族们响应了皇帝的召唤，率领着他们的骑士、征召兵，从各地上汇聚而来。
七月底，埃森平原的法兰克大营，完成了最终集结。
三千王室卫队，加上来自奥尔良、香槟、弗兰德斯、布拉班特、荷兰等地贵族的援军，总数超过两万的大军.
连营数里，旌旗蔽日，让夏日的热浪都为之扭曲。
平原两侧，一边是依托营寨、严阵以待的维京入侵者；
一边是不断汇聚、士气逐渐高昂的法兰克联军。
多特蒙德的城墙在双方之间矗立，如同沉默的裁判。
僵局已被打破，天平似乎开始倾斜。
决定莱茵河控制权的一战，压在了多特蒙德与埃森平原的上空。
只待一声惊雷，便会化为倾盆血雨。
...
布吕克平原，一支规模庞大的军队正在行进。
黑压压的队伍如同缓缓蠕动的钢铁巨兽，旌旗在热风中无力地垂着，唯有兵甲碰撞与脚步杂沓之声沉闷地敲打着大地，令人望而生畏。
“斯蒂格大人，您确定国王陛下此刻就在多特蒙德？”
一个带着明显萨克森口音的诺斯语响起，打破了行军的单调节奏。
“是的，克莱恩。”
走在队伍最前方的战争领主闻声，微微侧过头。
“陛下在启程之前，就已经定下过目标了。”
提问者，正是克莱恩·里希·弗里德，那位被推举出来、背负着萨克森人“期望”的大公。
而他身旁的男人，则是在不来梅登陆的挪威守护，斯蒂格。
命运的轨迹，再次出现了意外的交错。
原本，按照罗戈尔战前划定的路线，斯蒂格的挪威舰队应该直扑威悉河畔的不来梅，从那里打开深入帝国的缺口。
可当他的长船抵达预定的登陆点时，看到的却不是预想中严阵以待的守军。
不来梅的领主早已被驱逐，城头变换的旗帜下，是一张斯蒂格隐约有些印象的年轻面孔。
一次戏剧性的会面后，双方交换了所知的信息。
双方交换信息，克莱恩，被萨克森长老们推举成为了民众代表；
而斯蒂格则需作为第二部队，将沿途村镇收入管辖，直到莱茵河与国王汇合。
萨克森长老们派来的信使，也带来了最新的战报。
阿恩斯贝格，已被国王的大军攻破。
借此，斯蒂格便与克莱恩商定，赶往前线支援国王...
于是，便有了这布吕克平原上，三万大军滚滚向前的浩荡一幕。