在维京人战团南下的同时，萨克森人世代居住的土地上，创口从未愈合。
而微弱的薪火，已在灰烬下悄悄复燃。
多年前，查理曼对萨克森部族的征伐，可谓是倾尽全力。
为了“收复”这片被蛮族盘踞的土地，老狮子一度丧心病狂，曾对其发动多达十八次征服战争。
铁蹄与火焰一遍遍犁过森林与原野，誓言与背叛循环上演。
时至今日，萨克森人名义上仍保有三大公爵领的架构，但其生存空间却已被无形中层层压缩。
萨克森人昔日的战争领袖，被册封为威斯特法伦大公的维杜金德，实质上已被剥离了所有领地与实权，沦为帝国宫廷中一个精致的摆设。
只有在法兰克需要安抚时，他才会被请出，作为“归化典范”，用以劝诱更多的萨克森人放弃抵抗，接受那名为皈依的枷锁。
不过，在维杜金德投降之后，老狮子立刻将其收为教子，可谓是给足了体面。
然而，这份恩宠，只是老狮子对可敬对手的善意。
查理曼想要彻底征服萨克森人的心，异常坚定。
他本就一直效仿君士坦丁的遗策，将天主教视为有效的征服同化工具。
在解决了维杜金德这个难缠的对手后，查理曼对普通萨克森民众，推行了一套冷酷至极的《萨克森法令》：
强制洗礼，所有萨克森人必须受洗，违者处死刑；
严禁萨克森传统信仰与仪式，违者死刑；
什一税，强制将财产与劳动的十分之一捐给教会，违者死刑；
杀害教士、破坏教堂等等等等，均处死刑！！！
这些法令，如同烧红的烙铁，狠狠戳在每一个仍信奉古老神只、遵循部落传统的萨克森自由民身上。
而压迫催生的只有反抗，自由惯了的萨克森部落民，对此非但没有屈服，还处处与天主教会作对。
原始宗教仪式在森林深处、在山洞、在河边举行；
拒绝受洗者遁入荒野，抗税事件层出不穷；
更有甚者，则会杀害教士、焚烧教堂。
但这些民间的反对运动，引来的却是无情屠杀。
颇具讽刺意味的是，萨克森本土的贵族阶层，却可以通过缴纳“赎罪金”或“忠诚保证金”，换取这些法令的豁免权。
这份不公，正是查理曼分化萨克森阶级的手段，让他再也不必为萨克森贵族的反叛挠头。
按照既定的历史轨迹，这套组合拳本应高效运转，逐步将萨克森人消化、融入法兰克帝国的肌体。
但，一只来自异世的老蛾子，轻轻扇动了翅膀。
罗戈尔的出现，引发了微妙的轨迹偏差。
不莱梅领主的遗孤，拥有正统萨克森贵族血脉的克莱恩，得到了斯堪的纳维亚汉子的支持后，立刻采取了行动。
他带着诺斯人兄弟伊萨克，以及那位心思活络的“混血美人儿”英伊玛尔，开始南下。
克莱恩亮明身份，痛陈法兰克人的压迫，呼吁萨克森自由民奋起反抗。
然而这游走与呼喊的响应者，却寥寥无几。
贵族的名号，在饱受摧残、对上层早已失望的平民阶层，号召力有限。
零星的追随者，多是些血性未泯的落魄战士。
这点规模，根本成不了气候。
眼看着没有效果，英伊玛尔给出了建议：
光是贵族身份，没有声望根本无法聚集更多的有志之士。
想要起势，必须要借助更有影响力的东西。
而能够激荡萨克森人的，也只有那棵被奉为世界支柱的圣树。
随后，伊萨克也听从了英伊玛尔的建议。
他不再高喊反抗，转而宣称自己将带领虔诚的信徒，前往帕德伯恩朝圣，去瞻仰、去触摸那神圣的遗存。
这一转变，如同在干燥的草甸上投下火种。
对信仰的虔诚、对故土的眷恋、对压迫的无声抗议，在此刻汇聚。
队伍如同滚雪球般迅速膨胀，无数在重压下喘息求存的萨克森人，仿佛找到了精神的归依。
他们纷纷放下手中事务，告知亲朋加入这支朝圣队伍。
然而，帕德伯恩那棵曾被视为世界支柱的古老橡木，早已被查理曼一把火烧成了焦炭。
但对虔诚的信徒而言，那片被亵渎的土地本身，便是不可磨灭的神圣。
帕德博恩，便是他们萨克森人的圣地，是所有萨克森人死后的灵魂归宿。
克莱恩举起的信仰旗帜，比任何贵族的纹章都更具感召力。
无数在《萨克森法令》重压下喘息、失去祭祀权利的农民、樵夫，如同黑暗中寻见微光的飞蛾。
他们默默放下生计，携家带口，坚定地汇入这支不断膨胀的洪流。
队伍从北向南，如沉默的潮水漫过威斯特法伦的原野。
其规模之庞大，让沿途那些已向帝国效忠的萨克森贵族，不敢上前阻拦。
最终，朝圣的洪流，惊动了皈依的萨克森大公维杜金德
从鹰派转为鸽派，维杜金德也是扛着巨大的压力，相信自己的选择全是为了保全族人。
如今，得知有宵小煽动族人，维杜金德自然心急如焚。
他快马挡在了浩荡队伍的最前方，想要阻止这无异于集体自杀的“朝圣”，
“回去，都回去~！”
大公张开双臂，试图拦住这盲目人潮，声音嘶哑：
“帕德伯恩什么都没有了，那里只有法兰克人的军队和绞刑架！”
“你们这是去送死，是让查理曼有借口对我们进行屠杀！”
“活下去，才是出路！”
然而，他错了。
他低估了压抑多年的愤怒，也错判了此刻族人的心境。
漫长的忍耐，并未换来宽容。
人心中，能够滋生的，只有绝望与暴戾。
大公的劝阻，非但未能唤醒人们的理性，反而成了点燃炸药桶的火星。
“叛徒~！”
“法兰克的走狗~！”
“我们唾弃你肮脏的灵魂...”
信仰被践踏的屈辱、沉重赋税的压迫，在这一刻找到了宣泄口。
人群怒吼着，如同决堤的洪水，瞬间将这位曾被视为英雄的中年人吞没。
拳头、石块、棍棒，雨点般落下。
维杜金德没有反抗，只是蜷缩着，口中仍执拗地重复着：
“回去...都回去啊...”
这位与查理曼周旋了十数年的坚韧领袖，就这么被自己的族人殴打致死。
直到气息湮灭，维杜金德还在坚持着，坚持着他最后的规劝。
混乱中，克莱恩脸色苍白，下意识想要上前阻止。
一只强有力的手从旁伸出，死死攥住了他的手臂。
是伊萨克，那位跟随他南下的维京兄弟。
伊萨克没有说话，只是沉默地摇了摇头，眼神惋惜。
失去理智的人群，与发狂的野兽无异。
此刻站出来，只会成为下一个牺牲品...
一旁的英伊玛尔，则只是漠然地挑了挑眉。
作为一个在哪里都被视为“异类”的混血儿，他对于维杜金德这种信念无从理解，也无意理解。
他只信奉利益与算计，计划正在推进，人群的狂热已被点燃，这就够了。
只要一切按照计划进行，只要最后他能得到想要的好处，那一切都是正确的。
...
公元796年五月底，朝圣队伍终于抵达了帕德伯恩。
映入他们眼帘的，却是一座簇新的石头建筑。
一座法兰克风格的天主教堂，堂而皇之地矗立在他们的圣地...
最后一丝理智，彻底崩塌...
无需任何人号召，人群发出怒吼，冲向那座“异物”。
火把被投掷，门窗被砸碎，新建的教堂在当天便被彻底焚尽。
烈焰映红了一张张扭曲的面孔，那不是朝圣者的虔诚，那是亵渎神只的快意...
站在焚烧的教堂前，热浪扑面，克莱恩履行了他的“承诺”。
他请来了数位隐匿民间的萨满，在昔日圣树扎根之处，举行了一场盛大的祭祀。
祭坛是焦土，祭品，则是几名倒霉教士的鲜血。
焦糊味弥漫开来，原始的咒文在夜风中回荡，试图唤醒沉睡的神只，涤荡被玷污的土地。
火焰燃尽，目的达成...
伊萨克与英伊玛尔一左一右架起了克莱恩。
“够了，帕德博恩已经成了风暴眼，法兰克人的报复眨眼即至。”
伊萨克面色阴沉，低声道：
“克莱恩，该办正事了。”
“我们该走了，去拿取我们的报酬...”
英伊玛尔也点头附和，眼中闪烁着精明：
“把这里交给那些长老们，让他们去享受光复圣地的荣耀吧。”
克莱恩看着疯狂欢庆的人群，又看了看身边两位同伴的眼神，心中的那点不忍被强行压下。
他点了点头：
“今晚就走！”
当夜，克莱恩、伊萨克与英伊玛尔，便带着一支新募的队伍，离开了仍在冒烟的帕德博恩。
他们朝着来时方向行进，目的地，便是克莱恩的祖地，不来梅。
...
与此同时，距离帕德博恩不远处的锡根山脚下，也进行着一场致命追逐。
逃命的队伍并不慌乱，只是衣甲微脏。
为首者，正是身材高大的北欧老战士，维达。
而追逐方，则是暴怒的法兰克皇帝，查理曼与其麾下的武功歌骑士！