公元797年五月初。
维京国王的远征敕令如同春雷，滚过斯堪的纳维亚的山川与峡湾。
沉寂了一整个冬季的战争巨兽，被国王唤醒。
三大战团依次启程，船头直指法兰克。
最先拔营西进的，是依托波罗的海之利的斯莫兰战团。
一万五千名战士，自布雷格内港口开拔。
尽管名义上的统帅是戈斯托梅尔，但国王罗戈尔亲自坐镇中军，使得任何关于指挥权的讨论都失去了意义。
这支战团由八千斯莫兰本地自由民，与驻扎在隆德港的灰胡子组成，总计一万五千人。
出于对北海早春气候的谨慎，罗戈尔并未选择风险较高的海路。
君不知，在春季行军，就连拜占庭沿黑海近海突袭，都连续三次导致全军遇难！！
在国王的渡鸦王旗下，队伍如蜿蜒长龙，陆行经过隆德港，横穿西兰岛，进入日德兰半岛腹地。
于五月中旬，战团穿过了中部的沃巴瑟伯爵领，其先头部队的旗帜，已飘扬在法兰克帝国治下的荷尔斯泰因地界。
...
与此同时，更北方的奥斯陆峡湾，另一支规模更为庞大的战团正在集结。
以“战争领主”斯蒂格为首的挪威战团，汇聚了两万余北地的自由民战士。
其规模，已经超过了征伐芬兰高地之役。
兵力虽盛，但他们，却面临着截然不同的困境。
一个窘迫的难题，被摆在斯蒂格面前。
船，不够...
以长船的标准搭载计算，一艘船可以装载六十名战士，及其一个月的补给。
要运送这支大军，最少也需要三百艘！
横渡北海所需的船，数字让斯蒂格有些绝望。
一开始，斯蒂格也考虑过，与国王一同走陆路行进。
但，国王的最后一道全军出击命令，却是让挪威战团必须走海路。
这道敕令，彻底断了斯蒂格省钱的想法。
国王虽拨付了二十万枚奥丁银币作为军资，但银币也无法瞬间变出足够的船只。
即便斯蒂格以守护之名，征召了境内大批船匠日夜赶工。
但造船是时间的艺术，一组熟练匠人打造一艘合格的长船，最少也需要半年光景。
远水，解不了近渴。
时间一天天流逝，国王规定的集结日期日益临近。
无奈之下，斯蒂格只能将目光投向那些拥有船只的本地雅尔。
一方守护，公爵之尊，竟试图以租赁购买他人旧船以解困境。
然而，此一时彼一时。
在部落时代，一位势力强盛的雅尔，麾下战士也不过数百上千。
其拥有的长船数量自然有限，鲜有坐拥二十艘长船者。
更棘手的是，这些雅尔中，不少人与斯蒂格派系有旧怨。
如今见仇人求上门来，挪威沿海的雅尔头人们，纷纷坐地起价。
一艘旧长船的售价，竟被哄抬至上千银币！
斯蒂格也只能硬着头皮，掏钱买下了数十艘。
看着如流水般花出去的银币，这位以坚毅着称的领主也不禁额头冒汗。
雇佣匠人、维系军心，购买长船...
林林总总，不到一个月，二十万军资竟已耗去过半。
若再以如此高价购船，莫说后续补给，恐怕连战士们的薪饷都成问题。
焦头烂额之际，有麾下献策：
既已如此，不如南下，前往卡特加特新港试试运气？
那里是王国新兴的港口，女领主西吉以善于经营闻名，或许有船可租。
最重要的，斯蒂格也知道，这个女人是国王的姘头。
如果他以遵循国王军令为名，去寻求资助，大概率会获得支持。
念及至此，使者很快便被派往南方。
卡特加特新港的领主长屋内，西吉接见了这位来自北方的使者。
她端坐主位，听完了使者关于租赁长船的请求，眉头轻轻皱起。
“租赁？若是寻常商贾往来，租赁自然可以。但...”
西吉的声音平静：
“但斯蒂格大人此次是为国王远征，兵凶战危，北海性情莫测。”
“我这些长船租了给你们，又能否安然归来...”
她顿了顿，目光锐利地看向使者：
“若是船毁人亡，这损失又由谁来赔付？”
不等使者回答，她便轻轻摇头，言辞犀利：
“恕我直言，众人皆知，北地诸部向来资财贫乏。”
“我不能确信，斯蒂格大人能够拿出足够的银币，来补偿我的损失。”
这番话可谓直白异常，丝毫没给使者留下情面。
“这...”
闻言，使者脸上青红交加，心中恼怒，却又不敢在人家地盘上造次。
稍待，使者只得强压火气，准备转身离去。
“等一下。”
见状，西吉忽然出声道。
她缓缓起身，踱步到窗边，望着港口内林立的桅杆：
“租赁是不行的，这位大人，那风险太大了。”
“不过，若是购买，我这里的船还有很多。”
“而且，斯蒂格大人也是遵循国王敕令。价格，我也会予以减免。”
峰回路转，使者精神一振，连忙追问...
几番交涉之后，一项协议最终敲定：
西吉以每艘长船八百枚银币的价格，出售了大批长船给予挪威战团。
这个价格，虽仍不菲，但比起北方雅尔们的趁火打劫，已是“公道”了许多。
消息传回奥斯陆，斯蒂格凝视着账册上迅速消耗的财务，又看了看南方海港的方向，沉默良久。
最终，他沉重地点了点头。
船只，终究是有了着落，尽管代价，远比预想的要沉重。
这一协定，也传到了“光头”雅尔的耳朵里。
得知这一消息，索尔芬满头青筋暴起。
800银币一艘长船，这给他买，他能买一百艘都不眨眼睛。
但那个该死的女人，却仗着自己是国王的女人，勒索了他一块富硕土地。
要知道，获得了法伦铜矿的开采权，斯堪的纳维亚全境的铜矿交易，都被他索尔芬包揽。
光是一个月的交易量，就足够把整个卡特加特港重新翻修一遍！
“该死，该死，该死，啊啊啊啊啊！”
越想越气，索尔芬直接抽出短斧劈在了桌面。
但最终，他还是压下了火气。
作为一名合格的雅尔，索尔芬也懂得权衡利弊。
而且，他虽然长相丑恶，但心思却转得极快。
在王国内，他已经获得了极大得权柄，且膝下儿女双全。
他只想在前往瓦尔哈拉之后，把自己的积累传给下一代。
现在面对一个恶毒女人的苛待，没必要，没必要...