公元796年夏末
荷兰公国西南方向，那片被沼泽与泻湖环绕的泽兰群岛，迎来了它命运中最黑暗的访客。
近两万名来自北方的劫掠者，如同饥饿的狼群扑向羊圈。
这对岛上稀疏的居民点而言，这无异于一场从天而降的悲惨灾祸。
长达数月的征伐劫掠，已将这些来自斯堪的纳维亚各地的自由民磨砺成最纯粹的毁灭工具。
当他们出现在岛屿上后，当地居民惊恐万状。
暴力念头与背井离乡的压抑，瞬间冲垮了本就脆弱的纪律藩篱。
抢掠给养与财货，只是开端。
老弱被毫不留情地屠戮；
妇女的哭喊与哀求，被狞笑淹没；
火焰，随之吞噬了简陋屋舍；
青壮则像牲畜一般被锁链串起，被驱赶着去修建入侵者们的工事与营地。
作为战团的指挥官，老维达与他的儿子乌尔夫，对这一切选择了默许。
在维京战士眼中，脚下这片土地属于狡诈的法兰克人。
而这些居民，自然是仇敌的子民。
报复，不需要怜悯，也不需要规则。
让战士们的欲望得到宣泄，让恐惧在敌人中蔓延，本身就被视作一种有效的战术。
然而，肆无忌惮的暴行在释放兽性的同时，也如双刃剑般，悄然打磨着另一面的锋刃。
此时的荷兰公国，远非后世那个制霸海洋的低地强国。
它，只不过是法兰克帝国版图上一块潮湿、贫瘠的边缘之地。
这里遍布沼泽与水道，居民稀少，税收有限。
在帝国贵族与宫廷的视线中，是真的小透明。
往昔，零星的商旅与过客，曾是这片泽国难得的额外收入来源。
但这一次，维京人带来的，只有毁灭与绝望。
在经历了反复的蹂躏之后，幸存者们心中最后一丝侥幸也熄灭了。
他们开始拖家带口，逃离世代居住的家园，踉跄着奔向内陆，奔向那些拥有石头城堡与私人武装的贵族领主，祈求庇护与复仇。
然而，希望在他们踏上陆地后再次破灭。
距离最近的弗兰德斯与布拉班特两大公国，同样在维京战斧的阴影下颤抖。
城堡冒起的黑烟尚未散尽，哪有余力顾及邻居的惨剧？
绝望如同蔓延的沼泽寒气，浸透了每一个逃亡者的心。
当所有人都认为这片土地已被主遗弃之时，一面绣着金色鸢尾花的旗帜，终于出现在了地平线上。
帝国皇子，小查理率领的法兰西大军，终于抵达了安特卫普堡垒。
然而，眼前的景象却令人心碎。
这座曾经颇为坚固的堡垒，早已经历了老维达的“清扫”。
城墙残破，门楼倾颓，唯有领主的家族旗帜还在塔楼残骸上无力飘动。
当地领主虽因缴纳了足额的赎金，侥幸保住了性命，却也失去了一切。
得知皇子殿下亲临，这位形容枯槁的贵族几乎是连滚爬爬地冲到大军阵前，扑倒在小查理马前，涕泪横流，凄厉控诉着北方入侵者的暴行。
与以往“遵守规则”、只求财货的劫掠不同。
这一次，复仇的怒火让老维达抛弃了那些古老界限。
屠刀，不再避开贵族家眷，城堡内室成了施暴场。
老幼被杀，女眷受辱...
这些行径，深深刺痛了北方法兰克贵族的神经。
尽管数百年前大家同为“蛮族”，但天主教化与封建秩序，早已在他们心中筑起了等级的壁垒与相应的“战争体面”。
洗劫村镇或许可以归咎于蛮族的贪婪，但攻破城堡、践踏贵族内眷、摧毁家族传承，无疑越过了那条模糊的红线。
这些暴行，触动了他们关乎传承的原始恐惧。
“他们毁了一切...殿下，他们毁了一切啊！”
领主的哭嚎在风中飘散，带着家破人亡的彻骨寒意。
骑在战马上的小查理，面庞上笼罩着沉重阴霾。
他眼中闪过不忍，但更多的是无处言说的愧疚。
只有他知道，眼前这位贵族泣诉的灾难，源于父亲的抉择。
他们损失的不仅仅是家族财富，还有那些在帝国南境，被“处理”掉的家族子弟...
父亲种下的因，如今正以最血腥的方式，结出了果。
但这苦果，却由这些帝国的封臣们吞下。
而现在，他，作为帝国的皇子，必须直面这股复仇烈焰。
这一次，维京人带走的不仅是财富，更撕开了一道深可见骨的血仇。
安特卫普的废墟在身后沉默，如同帝国北疆的溃烂伤口。
皇子小查理策马行于大军之前，年轻的面庞在灰蒙蒙的天光下显得异常凝重。
风从北方吹来，带着泽兰群岛方向若有若无的焦糊气息，也带来麾下将士愤懑的议论。
维京人如同恶鸟，在啄食过庄稼过后，便乘着他们该死的长船消失，留下遍地疮痍...
帝国勇士的铁蹄与利剑，在无垠的大海前，竟显得有些无力。
入秋之际，壁炉内的火焰驱不散议事厅内的寒意。
小查理没有像往常那样召开嘈杂的御前会议，只召来了少数几位真正知兵且与北方打过交道的幕僚。
巨大的橡木桌上，摊开着粗糙的海岸地图，上面用炭笔标记着遭受袭击的城镇与推测出的维京人航线。
“我们必须面对现实...”
小查理的手指按在泽兰群岛的位置，面色沉肃：
“萨克森人虽然凶悍，但他们的巢穴在森林，在丘陵，父亲都能将其踏平。但这些人...”
他抬起头，目光扫过在座的将领：
“现在，这些入侵来自北方冰原，劫掠依靠长船，得手后便直接入海远遁。”
“他们已经进入了泽兰群岛，我们骑兵根本无法发挥作用。”
“若不能截断他们的逃跑线路，我们将永无宁日..”
沉默在室内蔓延，在场的贵族们并非不知此理，
但提及海战，法兰克人作为大陆征服者，现在只感到一阵无力。
最终，所有人的目光，都有意无意地落在了长桌末端那个孤寂身影。
老侯爵，瓦尔哈德！
这位须发已见灰白的老将，是厅内唯一一个与维京人交锋过的将领。
尽管上一次在北方边境的失利几乎让他身败名裂，但那用鲜血和耻辱换来的经验，此刻却显得无比珍贵。
在皇子目光的示意下，瓦尔哈德站起身，步履沉稳地走到地图前。
他没有去看那些公爵、伯爵们各异的神色，有力的手指沿着海岸线划过。
“殿下，诸位大人....”
老侯爵的声音沙哑，如同砾石摩擦：
“要困住这些海狼，必须堵住他们的狼窝，在陆上追击都是徒劳的。”
“现在他们已经撤到海边，想要留下他们的唯一办法，是水陆并进。”
说着，瓦尔哈德指向地图上几处关键河口：
“在这里，这里，还有这里，集结我们的船只。”
“无需与他们的长船在海面争锋，我们只需要足够多的船，搭载步兵，封锁这些撤离必经的狭窄水道，配合岸上主力的驱赶与挤压。”
“将他们逼入预设的战场，然后...在近岸处，解决他们！”
方案简洁，但其中蕴含的战术逻辑却无可挑剔。
利用内河与近海的地利，以己之长，攻敌之必救。
“好！”
小查理眼中亮起光芒，这与他多日苦思的方向不谋而合，且更为具体：
“侯爵大人，此事由你全权负责。”
“法兰西的舰队，沿岸征调的船只，以及必要的人手物资，皆由你调度，陆路军团也会配合你的行动。”
然而，这道命令像巨石投入湖底，瞬间激起了深藏的淤泥。
“让那个瓦尔哈德指挥我们？”
香槟公爵的营帐里，响起毫不掩饰的讥讽与恼怒：
“一个荣誉侯爵！他的领地在哪里？他的祖先是谁？”
“难道我们要尊奉一个农民之子，来发号施令吗？”
不满的情绪，在贵族将领中蔓延。
诚然，瓦尔哈德侯爵的勇猛，与对皇帝的忠诚毋庸置疑，他在边境的多年服役也积累了声望。
但在这些血脉可追溯至墨洛温时代，甚至更早的大贵族眼中，他始终是那个“侥幸者”。
一个因皇帝垂青，从泥土中跃上高位的异类。
让这样的人凌驾于诸公之上，指挥这场聚集了西法兰克大半精锐的战事，不啻于对所有古老家族尊严的践踏。
当然，一切的一切，都因为这一决策触动了大贵族们的利益。
每一位公爵、伯爵率军前来，固然有勤王靖难的义务，但同样怀揣着在皇帝、在未来的君主面前展现忠诚与能力的愿景。
战争的胜利，是晋升之阶，是谈判筹码。
如今，指挥权却要落在一个没有根基，甚至没有像样领地的“孤臣”头上？
赢了，功劳是他瓦尔哈德和殿下慧眼识珠；
输了，折损的却是各大贵族自家的底蕴！
“我不同意，绝不，怎么能让一个泥巴种做统帅！？”
香槟大公在私下聚会中道出了所有人的心声，阴郁的目光扫过在座的同侪。
异议并非公开的抗命，而是贵族们心照不宣的消极与掣肘。
对瓦尔哈德以皇子名义发出的协调指令，军团的回应迟缓而敷衍。
各家的军队依旧在原地驻扎，对进一步的集结不为所动。
预定拨付的船只、物资，在各级官员“慎重研究”、“程序必要”的托词下迟迟不肯到位。
就连瓦尔哈德亲赴几位大贵族营帐，商讨协同进军路线时，回应也是礼貌而疏离的接待，以及各种“需要斟酌”、“恐有不便”推脱。
大军云集，旗帜飘扬，帝国的力量看似强大无匹。
然而，没了查理曼的调度，在这华丽的阵容内部，裂痕却逐渐滋生。
对出身的鄙夷、对利益的计算、对权柄的角逐，交织成一张无形大网，将前线急需的行动力牢牢束缚。
瓦尔哈德站在自己的营帐前，望着连绵的贵族旗帜，面色如铁。
他知道，最大的敌人并不是那些北境蛮族。
帝国的敌人，是眼前这重重叠叠、盘根错节的营垒。
他作为一个底层出身的老将，其实早已看清许多：
帝国，始于内乱，死于内乱！！！
也许，陛下前往天国之后，法兰克的鹰旗将会被这些贵族付之一炬...
老侯爵眼底深处，疲惫与了然浮现。
军团庞大的身躯，也因内部的梗阻，陷入了进退维谷。
另一方面，在泽兰群岛泥泞与滩涂构成的领地，维京人的恐怖统治才刚刚开始。
惊人的财富如同最醇烈的蜜酒，灌醉了每一个参与劫掠的部落战士。
但丰厚的战利品，也让头人们滋生了退意。
有了如此多财富，为何还要留在这异乡？
但老维达那双看透风浪与人心的眼睛，从未离开过法兰克人的土地。
他的目标远未达成，岂会让这支锋利矛头因饱饮鲜血而钝化？
谋划，随着他打磨斧刃展开。
他没有强行压制部众，而是巧妙地利用了人心中的贪欲。
老维达以灰胡子战士们为核心骨干，从各部中抽调出一批人手，组成起约两千人的运输队。
这支船队的任务，便是将迄今为止掠夺到的财物，先行运回王都锡格蒂纳。
在那里，由王后南娜主持，这些财富将被登记保管，并在事后按照贡献公平分发。
“让财富先回家。”
老维达对各部头人如是说，声音带着诚意：
“而你们，作为真正的勇士，难道要满足于眼前这点收获吗？”
“看呐，这片土地的丰饶超乎想象，更多的财宝，还藏在更深处，等待我们拿取！”
“你们不相信我，难道你们还不相信国王陛下的家庭？”
他适时补充，目光扫过一张张充满谨慎的脸：
“南娜王后处事公正，从无克扣。”
“财富送回去，比放在潮湿的营地里要可靠得多。”
因为近年来王室的好名声，大多数头人被说服了....
将财务送回“家”，交由信誉良好的王室保管，解除了他们的后顾之忧。
而老维达描绘的，那取之不尽的财富，更是点燃了他们内心的贪念。
“最后干一票大的，然后回乡永享富贵！！！”
终极幻想，悄然涌入脑海。
狂热再次于营地中发酵，退意被更炽烈的欲望取代。
随后，老维达趁热打铁，抛出了更大的诱饵。
大团长以“提高劫掠效率，避免各部争抢”为由，对留下的部队进行重新编组。
战士们被打破原有的混编，由部落制组成十数个千人战团。
而每个战团的统领，更是由战团内部的战士们自行“推举”。
这一招，精准地刺中了头人们的痒处。
自行推举统领，意味着更大的自主权，
也意味着，更便利的“操作”空间。
战利品无需再像以往那样，在团长眼皮底下清点、分配。
在相对独立的小战团里，头人和心腹们有了更多机会隐瞒所得，中饱私囊...
“划分战团，自己选择头目儿...”
这提议如同丢入滚油的火星，瞬间点燃了所有野心勃勃者的战意。
推举过程喧嚣，充斥着许诺与结盟。
最终，十余个新的千人战团诞生了。
每个战团都有一位，被“民主”推举出来的头人。
更高效的劫掠，再次发动。
这一次，不再有统一的战略目标，不再有老维达的居中协调。
十余支饥饿的“狼群”脱离父辈，凭借与生俱来对财富的敏锐嗅觉，扑向了荷兰湾沿岸。
村庄、修道院、小型市镇...
甚至一些防御薄弱的贵族据点，都遭到了轮番洗劫。
战团之间没有配合，甚至偶有摩擦，但在掠夺的欲望上却空前一致。
荷兰海岸，陷入了更惨烈的灾厄。
烈火与浓烟从未断绝，哭喊与哀嚎成为日常的背景音。
十数支维京战团，如同梳子般反复犁过这片土地。
所过之处，寸草不生，积累数代人的财富被搜刮一空。
青壮年被掳为奴，老弱妇孺惨遭屠戮。
这场浩劫造成的创伤之深，没个七八年根本难以愈合。
就这样，战团最佳的撤离时机悄然逝去，一切都按照老维达的盘算进行着...