公元796年夏，查理曼的鹰旗已经在遥远东方，指引着法兰克大军。
当众多统治者的目光，都聚焦于东方那场宏大的碰撞时，
法兰克，弗兰德斯葱郁的田野间，却骤然响起了北方战船登陆的沉闷撞击，与维京人粗野的战吼。
一伙来自斯堪的纳维亚的劫掠者，竟突破了海峡封锁，趁着法兰克腹地兵力空虚之际，悍然洗劫了富庶的弗兰德斯海岸。
据逃脱的当地贵族描述，这支异族军队的规模惊人，足有上万之众。
消息传开，北境震动。
弗兰德斯公爵的求援信使，以最快的速度驰往洛塔林吉亚的首府——亚琛，呈递给了坐镇于此的王子，虔诚者路易。
然而，年轻的王子在展开信笺后，脸上浮现的并非焦急，而是深深的无力与窘迫。
他的父亲，伟大的查理，为了那场宏大东征，几乎抽干了帝国核心区域的所有常备武力。
亚琛的宫廷依旧庄严，帝国的中枢仍在运转，但他这位法理上的继承人与管理者，此刻手中竟无一支可调动的军团，去扑灭自家后院的火焰。
向坐镇巴黎的兄长求助，成了路易唯一的选择。
这，无疑会损害他作为帝国共治者与王储的威信，暴露其治下的防务空虚。
但比起坐视帝国北疆门户洞开、颜面尽失，这已是两害相权取其轻。
信使再次出发，只不过方向却是西南方的巴黎。
当求援的信件送达巴黎宫廷时，小查理的心也随之一沉。
自他记事以来，战争总是发生在别人的土地上。
法兰克，又何曾遭遇过如此规模的入侵？
但很快，最初的慌乱便被压下。
他深知父亲的宏伟蓝图，其中也包括对那位诺斯人亲王谋划。
老皇帝最初的计划，是让那位异族亲王无声消失在拜占庭的迷雾中，以此作为对东方用兵的借口。
然而，阿拔斯哈里发意外的外交动作，打乱了全盘部署，也提前将那位异族亲王的命运按定。
对于父亲不惜以众多北方贵族子弟为代价的冷酷布局，查理心中并非没有微词。
他曾委婉向自己的父亲劝谏，但如今的查理曼，在经历挚爱早逝、权力巅峰的孤独与亲族压力的多重打磨后，愈发变得刚愎自用。
儿子的意见，已难以动摇这位铁腕皇帝的决定。
如今，诺斯人的入侵，无疑是对罗戈尔“结局”的疯狂报复。
北方的蛮族，要来讨还血债了。
他深吸一口气，目光变得坚定。
坐镇法兰西，父亲赋予了他极大的权柄，足以调动境内数位公爵。
作为帝国皇储，小查理可不是孤立无援。
要知道，为了扶植小查理上位，老狮子甚至不惜废黜了那位由最心爱女子所生的孩子，驼背丕平。
其决心与支持力度，可见一斑。
在小查理身后站着的，是押注于未来皇帝的贵族集团。
随后，王储的征召令从巴黎迅速发出。
响应之热烈，超出了紧急军事动员的范畴。
其阵容之豪华，更像是一场政治力量的展示。
香槟公爵、奥尔良公爵、安茹公爵...
一位位举足轻重的大贵族纷纷起兵，他们的旗帜与军队沿着大道向北方指定的集结地——马勒尔堡汇聚。
马蹄声、车轮声、甲胄碰撞声响彻原野，法兰西境内久违地呈现出大军云集的景象。
最终，超过一万六千名装备精良的战士汇聚于马勒尔堡下。
黑压压的营盘一望无际，飘扬的旗帜如同森林。
这个规模，在皇帝本人领兵东征的当下，放眼整个法兰克帝国，也唯有坐镇巴黎的王储查理，能够凭借其身份与背后的政治势力，在如此短的时间内召集起来。
一面是来自冰海的复仇之火，一面是仓促集结却规模庞大的法兰克铁壁，一场风暴，已然在北海沿岸酝酿成形。
....
另一边，灰胡子战团团长，老维达，这位在北海风暴与刀剑生涯中淬炼出的老战士，踏上了法兰克人的土地。
起初的劫掠，遵循着古老的模式。
他们快速突击沿海村镇，抢夺粮食、牲畜与少许财物，在地方守卫队集结前便乘船远扬。
然而，几次得手后，老维达敏锐地察觉到了异样。
法兰克人的抵抗，远比他想象中的虚弱。
他们所过之处，防卫兵力最多的村镇也不会超过三百人。
此外，他们还攻陷了几处带有木石围墙的据点。
当地守军稀稀拉拉，战斗意志涣散，与其说是防御，不如说是象征性的拖延。
放在之前，面对高墙，老维达可能会直接选择更换目标。
但这一次，国王于乌普萨拉训练的工匠也被他一并带来。
这些工匠，由那位来自南方的撒克逊大学士，阿尔昆悉心教导。
一种被称为“工程学”的奇巧之术，被传授给这些北地人。
而工程学，本就与铁匠、木匠分不了家，他们维京人，最不缺的便是铁匠木匠。
得益于维京社会充沛的工匠资源，罗戈尔这项敕令进行的非常顺利。
这些工匠，经过调教，迅速学会了如何快速制作攻城器械。
于是，一个大胆的念头，开始在这位老战士心中涌动。
旋即，他便召来了随军的那批特殊工匠。
“我需要尽快打烂那些城堡，你们有没有办法？”
老维达用粗糙的手，指着不远处的城堡，对工匠头领说道。
工匠们心领神会，将乌普萨拉带来的部分预制构件搬出，一座座可快速拆卸组装的轻型攻城塔，以及数台需要畜力牵引的小型抛石机，在营地组装起来。
这些器械，对于见惯了高墙深垒的法兰克人或许不算稀奇。
但对于习惯跳帮接舷、徒步攻坚的维京战士而言，却是前所未有的新奇事物。
不管是那可以提供防护的工程塔楼，还是小型抛石机，都给了老维达相当的底气。
“这下该轮到他们头疼了，哈哈哈。”
老维达指着远处一座贵族城堡，对麾下的头领们说道。
夏季劫掠团的策略，也随之更变。
两万余人的庞大掠袭军，不再满足于劫掠分散的村庄。
他们将目光，投向了那些更为醒目的目标，那些遍布弗兰德斯与布拉班特地区的，贵族老爷们的城堡...
而法兰克一方，那些习惯于内部倾轧的贵族们，还没意识到事情的严重性。
他们自欺欺人的对自己说，这些北方蛮族劫掠一番便会退去，如同讨厌的季风。
但谁也没想到，这些入侵者，竟然将目标放在了他们头上。
居于此地的贵族们，本就将大半家当贡献给了皇帝的东征。
现在，他们城堡内的守军更是寥寥无几。
再加之，他们将财富与粮食集中存放在自家的城堡内，更是成了最诱人的饵料。
...
“看啊，乌尔夫，看看这些南方佬的家当....”
在又一座被攻破的城堡大厅里，老维达踩着一地狼藉，将华美的羊毛挂毯扯下。
战士们将陶器打碎，将银烛台与银刀叉收入囊中，认为这一次是真的跟对人了。
“那些住在木头棚子里的农夫只有黑面包和咸鱼，而这些住在石头房子里的蠢猪，却把美酒和亮闪闪的财宝给我们存好了，哈哈哈...”
来到地窖，老维达指着里面的麻袋与货箱，声音洪亮：
“砸开这些城堡大门，里面的东西，就都是我们的战利品！”
对比劫掠村庄所得的有限补给，攻破一座城堡的收益是惊人的。
攻打贵族们的居所，不仅能获得便于携带的硬通货和贵重物品，更能激励战士们的士气。
在攻城器械的辅助下，维京战团化身成为高效的城堡开罐器。
他们不再强行蚁附登城，而是用抛石机轰击城墙薄弱处，用攻城塔抵近输出，掩护突击。
一座接一座的贵族城堡在惊愕中被攻破，熊熊烈火与滚滚浓烟成为弗兰德斯和布拉班特天空中最常见的景象。
两大公爵领的财富，以惊人的速度送入维京战团的长船。
劫掠狂潮一路向南蔓延，直到他们兵临列日堡下。
列日堡，这座矗立在默兹河畔的坚固要塞，与之前那些外强中干的贵族城堡截然不同。
它直接隶属于皇室，肩负着拱卫首都亚琛南大门的重任。
它的城墙厚实，守城器械齐全，储粮充足。
更关键的是，坐镇于此的，是经验丰富的老将，瓦尔哈德侯爵。
站在列日堡的主塔上，望着城外喧闹无比的维京军营，瓦尔哈德的脸色阴沉得能滴出水来。
自从遇到这些北方蛮子，他就没走运过。
上一次，在北方边境，他遭遇了那个狡猾亲王的伏击，损兵折将。
若非皇帝陛下念及旧功，他早已被褫夺爵位，下乡吃土去了。
如今，这些蛮子竟敢深入至此。
但帝国的主力，早已随着陛下的旗帜去了遥远东方。
而他手中的这三千守军，却已经是想尽办法东拼西凑的结果。
“该死的蛮子...”
“该死的东征...”
老侯爵低声咒骂着，拳头砸在冰冷的垛墙上。
胸闷感再次袭来，不知是旧疾，还是纯粹的郁郁。
...
城下，老维达也收起了之前的轻松。
列日堡的防御，让他意识到了不同。
试探性的进攻，在箭雨和擂石的打击下很快受挫。
攻城器械推进，却遭到了守军弩炮和火油弹的针对性打击。
维京人的悍勇，在完善的城防体系面前，一无是处。
接连数日，双方在这座要塞下展开了残酷的拉锯。
维京人的抛石机，日夜不停地轰击着。
终于，他们砸塌了城堡一侧的哨塔。
但，守军在瓦尔哈德的指挥下沉着应战，用弓弩和沸油收割着敢于靠近的维京突击手。
而那些法兰克辅兵，则趁机填补缺口。
数日后，攻城方伤亡累计超过千人。
而守军，也付出了三百余名亚琛精锐禁卫军，城墙多处出现破损。
老维达的眉头越皱越紧，他不是只会猛冲的莽夫。
深入敌境，敌情不明，是战略大忌。
他早已将麾下的斥候，撒向四面八方，充当耳目。
公元795年八月初，暑气开始蒸腾，哨探也带回了最坏的消息：
一支规模庞大的法兰克军队，正从西南方向逼近，其先头骑兵已距离不远。
老维达站在营地边缘的山坡上，望着列日堡依旧耸立的轮廓，又望向西南方地平线上隐约扬起的尘埃。
劫掠的目的已经超额完成，长船上堆满了财货，战士们虽然士气高昂，但根本不想再继续攻打眼前的坚垒。
是时候了...
没有犹豫，没有拖泥带水。
在小查理大军逼近的前夜，维京大营燃起了无法扑救的大火。
那，是带不走的辎重....
然后，这支掠袭军团，如同他们出现时一样突兀，在黎明前拔营，迅速消失在了列日堡东北方向的森林之中。
他们留下了一片营地余烬，以及列日堡城头，瓦尔哈德侯爵阴郁的目光。
匆忙赶到的王储大军，却扑了个空...
撤离卢森堡境内，老维达立刻赶往海边。
一路上，老维达曾留下人手接管了弗兰德斯首府，布鲁日堡，以方便存放之前那些过于繁重的财物。
现在，战士已经不想留在异乡，足额的财物，让他们只想踏上归途。
战士们的目的达到了，但老维达却还不满足。
国王，他与挚友都阿林视为儿子的男人，罗戈尔，现在还下落不明，他怎么能就这么回去。
但回到布鲁日，老维达也收到了那支法兰克大军的探报：
在他们撤退之后，那些法兰克人还紧咬不松，似乎不想放他们离开。
对此，老维达也是颇为不屑，想要在海边抓住维京人，简直就是在自讨苦吃！
为了能够继续闹出动静，给罗戈尔创造机会，老维达选择了附近的一处岛屿作为据点。
而这座岛屿，正是隶属于荷兰公爵领的泽兰岛。
岛上的居民不多，而那座米德尔堡，此时还是一座木石结构的小型据点...