第一天的庭议，在诺尔兰守护于沉默中领受王命后结束。
余下数日，各雅尔、领主间繁杂的领土纠葛、利益争执，乃至对边境摩擦的相互指控，罗戈尔皆未亲自过问。
这些琐碎却棘手的“小事”，被悉数交由法兰克财政官，皮埃尔主持处理。
阿德贝尔克则率领法兰克骑士从旁协助，维持秩序。
国王本人则移驻竞技场旁新建的观礼台，将喧嚣的议事长屋，留给了能干的臣属与争吵不休的封臣。
款待如此众多的高层封臣，单凭美酒与宴席，是远远不够的。
为疏导这些北欧汉子过剩的精力，彰显王威与慷慨，锡格蒂纳那座日益庞大的竞技场再次派上用场。
一场规模远超以往任何赛事的比武大会，在国王的意志下开始筹备起来。
为确保赛制的公正，罗戈尔咨询了随行的雅典老兵，借鉴了古典时代罗马竞技场的部分规则。
既然提及罗马传统，角斗士与野兽的搏杀，便自然成为了重头戏。
而这，恰好与北欧庭议判决罪犯的习俗衔接。
各地被判处流放或死刑的底层罪犯数目可观，他们将成为竞技场上“自愿”的选手。
一道国王敕令颁下，允许此类罪犯以命相搏：
若死于兽口，则视为赎罪，灵魂可径入瓦尔哈拉；
若能幸存甚至获胜，则可获国王赦免，洗清罪愆。
准备工作，就耗时半月有余。
罗戈尔派遣了精锐战士，深入东哈马尔的森林与雪原，
围捕尚未冬眠的棕熊、驱赶成群的饿狼，
将这些猛兽用木笼运回锡格蒂纳，成为竞技场中令人战栗的“选手”。
与此同时，为容纳更多的观众，
原有的木看台被紧急扩建，新的、更巨大的环形场地在原有竞技场旁拔地而起。
当一切就绪，盛大的比武拉开帷幕。
果然，经过罗马淬炼的竞技活动，极大地煽动了观者的激情。
连续五日，锡格蒂纳竞技场区域人声鼎沸，吸引了来自王国各处乃至周边地区的数万人。
雅尔与自由民、战士与工匠、妇女乃至儿童，挤满了层层升高的粗糙看台。
呐喊、欢呼声终日不息。
首先被驱入场地的，正是那些来自各地、镣铐加身的罪犯。
他们的命运，取决于抽签决定的对手。
他们的对手，可能是手持木盾的罪犯，也可能是饿狼或暴熊。
而选手所能得到的武器，同样由抽签决定。
鲜血很快染红了场地，惨叫声与野兽的咆哮交织。
然而，一个赛制漏洞，迅速被贵族们察觉。
那便是抽签的“随机性”，完全取决于操作者的手。
为了让自家那些因斗殴、盗窃或更严重罪行，而被判罚的子侄活命。
看台上的大人物们开始将银币与许诺，悄悄塞进竞技场管理者的手中。
于是，本该面对暴熊的贵族子弟，或许只会对上一条老狼；
本该手持断矛的罪犯，或许能幸运地“抽到”一把锋利战斧。
这一隐秘的“赎罪”渠道，在数日间为王室金库带来了意想不到的丰厚进项。
贿赂的涓流汇聚成河，最终算下来，竟完全抵销了此次规模空前的盛会开销，甚至颇有盈余。
斗兽场上的生死搏杀，与看台下的银钱交易，在震耳欲聋的喧嚣中，并行不悖。
公元795年12月初，一场多年未遇的暴风雪裹挟了整个斯堪的纳维亚半岛。
王都锡格蒂纳，也覆盖在厚重的银白之下。
就在这天地皆白的景象中，最后一批应邀前来的封臣终于抵达王庭。
这批人，便是以“挪威守护”斯蒂格为首的北方联盟众雅尔。
他们的到来，意味着王国境内所有手握重兵的大领主，已齐聚于国王的屋檐之下。
盛大的赐福仪式开始举行，美酒与狂欢占据了王都。
维京之王的第一个儿子，也在这场赐福中获得了名字。
奥萨恩·罗戈尔森·赫拉夫恩，意为诸神的恩赐，罗戈尔的儿子，渡鸦之友家族。
随后，在漫天飞雪中，罗戈尔召开了第二次庭会。
炉火比以往任何一次都要旺盛，驱散了刺骨寒意。
斯蒂格率先出列。
这位以勇武着称的战争领主，眉宇间笼罩着一层凝重。
“陛下。”
斯蒂格右手抚胸，行的仍是战士礼：
“过去数月，北方的边境已不再安宁。”
“纵然有群山阻隔，萨米人仍能像溪流渗过石缝一样，不断渗入亚姆塔兰与霍洛迦兰。”
“那些该死的萨米人熟悉每一条隐秘小径，他们渗透进来，袭击孤立的村庄，盗取牲畜，甚至敢于伏击我派出的巡逻队。”
他顿了顿，继续道：
“我已先后调遣三支千人战团，前往清剿、驱赶，但收效甚微。”
“他们的踪迹太过分散，劫掠之后，又遁入无边的雪原。”
罗戈尔端于王座，静静听着。
他冰蓝色的眼眸注视着斯蒂格，偶尔微微颔首。
“如今看来，这已非寻常侵扰，他们是要大举南迁啊，陛下。”
“长此以往，我们将永无宁日。”
“挪威地僻天寒，耕种不易，生计艰难，你身为北方守护，统御广袤疆土，已属不易。”
待斯蒂格说完，国王才缓缓开口：
“你麾下的战士们，粮饷可还充足？”
“王国的勇士，可以战死沙场，但绝不能饿着肚子。”
“我可不想听到任何关于你苛待部属的传言，斯蒂格。”
闻言，斯蒂格眼中精光流转。
北境的财政窘迫，一直是他难以启齿的隐痛。
维持庞大的北境联盟常备军，应对萨米人无休止的骚扰，还要向锡格蒂纳缴纳岁贡。
每一项都如同巨大的漏斗，吞噬着北方贫瘠土地上产出的有限资源。
为了不让国王认为自己无能，斯蒂格在任何报告中都从未提及。
但此刻国王主动问及，显然是个诉苦的好机会。
“您的睿智如同高挂天空的太阳马车，陛下。”
斯蒂格深吸一口气，决定坦诚相告：
“挪威苦寒，产出有限，但统御北境的用度却太过浩繁。”
“为了能够应对危局，北地的战士们，往往三五个月才能领到一次足额的粮饷，陛下。”
他摇了摇头，声音低沉下去：
“因需防备萨米人大举南下，我们未能参与夏季的冒险（劫掠），战士们早已满腹怨言...”