雨幕渐歇，晦暗的云层裂开一道缝隙。
清晨的阳光，洒落在被浸润的阿恩斯贝格林地。
水分在阳光的照射下蒸腾而起，混合着尚未散尽的血腥味。
那是一种甜腻而腐朽的气息...
此时，林地中无数尸体横陈，斯莫兰战团的士卒正忙着打理战场。
他们三两成群，沉默地从尸堆中辨认同伴，用粗糙的工具挖出浅坑，将被斩断的肢体或残缺躯干匆匆掩埋。
没有哀嚎，没有哭泣，只有偶尔传来的压抑咳嗽声。
乌鸦在上空唱鸣的悲歌，为这片土地增添了几分凄凉。
明明战斗已经结束，但有一处林间空地的气氛，却异常沉闷。
数百名诺斯战士将此处围成了一个密不透风的圆，每个人的脸上都写满了凝重，无数双眼睛死死盯着圆圈中央那个身影。
几十名法兰克残兵被困在其中，但观其军容，却依旧整肃。
为首者，也并非寻常将领，而是法兰克雄狮，加洛林皇朝当代宗主，卡尔·匹平森！
作为失败方，查理曼却没有丝毫战败者的颓丧与惶恐。
相反，他依旧威严地横跨在皇家战马之上，头戴王冠半盔，肩负锁子甲，手持佩剑。
他那布满灰发的头颅高高扬起，那双有些浑浊的眼睛，俯视着围困他们的诺斯人。
他的目光中没有愤怒，只有一种源自内心的高傲。
他看着胜利一方的诺斯人，仿佛在看一群可怜的、被蒙蔽了心智的羔羊，仿佛他依旧是手握对方命运的主宰！
“查理。”
就在这令人窒息的死寂中，罗戈尔嘶哑的问候打破了沉默。
维京之王在灰胡子的簇拥之下，缓缓走出阵列。
他那双灰蓝色的狼眸中只剩平静，没有任何胜利的狂喜，静静地注视着那骑在战马之上的老男人。
岁月和战火在查理曼的脸上刻下了深深的沟壑，曾经那个不可一世的法兰克雄狮，此刻显得竟有几分佝偻与苍老。
“罗戈尔。”
闻言，老查理在马上向维京之王微微颔首，样子一点都不像是交战双方的领袖，仿佛只是有着姻亲关系的普通婿丈，只是一次普普通通的寒暄。
双方打完招呼，罗戈尔便抚着剑柄向前轻踏几步。
对面护持着查理曼的法兰克皇家禁卫见状，纷纷握紧了武器，肌肉紧绷，仿佛过来的不是一位君王，而是一头噬人猛兽。
来到法兰克阵前不足二十步，罗戈尔轻声道：
“为什么不走，查理。”
“法兰克不允许我离开这片战场，罗戈尔。”
闻言，查理曼翻身下马，抬手制止了禁卫想要上前护持的动作，又仿佛散步一般，缓缓走向维京之王，语气中带着调侃：
“异教徒还侵占着主的土地，我作为天主选中的国王，又怎么能离开？”
说着，老狮子已经走到了罗戈尔的面前，两人之间的距离不过咫尺，近到能闻到对方身上那股浓烈的铁锈味：
“你不是很想砍下我的头吗，现在就是你的机会了，罗戈尔。”
“哈哈哈。”
闻言，罗戈尔轻轻闭上眼笑了起来，笑声中透着一股嘲讽：
“你总是轻视你的对手，查理。”
言罢，查理曼本还从容的脸色，突然沉了下来，那双略显浑浊的眼睛里，开始燃烧起怒火：
“杀了我，罗戈尔，给我一个体面，如果你还尊重我。”
“是的，查理，我尊重你，但我不会杀了你。”
看着面色难看的老狮子，罗戈尔也收起笑脸，眼神骤然变得严肃而冰冷，语气中带着一丝不易察觉的疲惫：
“别拿我当个傻子，查理。在这杀了你，好让法兰克的大军再次踏上我的领土？”
言已至此，罗戈尔的脸色渐渐冷峻，不待查理曼回话，他便举起了右手。
周围的诺斯战士们先是一愣，随即在队长们的号令下，眼神变得狂热且残忍。
“簌簌簌~”
随着维京之王的手势，一阵箭雨便直接覆盖了守在原地的法兰克皇家禁卫头顶。
没有任何言语，没有任何犹豫，这是一场单方面的处决。
不过片刻，那几十名誓死追随皇帝的法兰克禁卫，便尽皆丧命。
惨叫声戛然而止，只剩下尸体倒地的闷响，以及空气中弥漫开来的血腥气。
“罗戈尔~！”
这一幕，让本还沉静的查理曼开始失控。
老狮子猛地抓住了维京之王的链甲衫，他那消瘦的脸庞上写满暴怒，仿佛曾经的骄傲在这一刻被彻底击碎：
“看看你干了什么，你这个卑劣的恶魔！”
“我只是处理了我的俘虏，查理。”
被老狮子贴脸怒吼，罗戈尔的面色不改，仿佛铁石一般坚硬，声音冷寒：
“我不会杀你，查理，我已经赢得了这场战役。而你，我会让你活下去，带着这份耻辱活着，直到你的儿子来为这场战争买账。”
“你失败了，查理，你连续输掉了两场战争，这一切都是因为你不讲信誉。”
说着，维京之王一把扫开了老查理曼的双手，面色陡然一变，那双灰蓝色的眼睛里爬上了冰寒：
“我们签订过协议，但你还是想把我送入地狱。现在，你需要吞下这份恶果。”
“你的庭臣会惴惴不安，你的封臣会质疑你的统治，我要亲眼，亲眼看着你的王朝覆灭~！”
言罢，罗戈尔直接转身而去，新披上的斗篷在风中猎猎作响。
他没有再看那个留在原地、满面泪水、佝偻着身体的老人一眼。
曾经的一代雄主，此刻在他眼中，不过是一个失去了所有骄傲和底牌的可怜虫罢了。
......
公元797年深秋，法兰克帝国核心亚琛，陷入了一片混乱。
只因为一起令人心颤的消息，随着法兰西军团残兵一道被传了回来。
被老狮子强行遣返的小查理，心中不甚安稳，一回到亚琛便多次派人前往帝国南部求援。
但从各地返回的信使，都让本就惴惴不安的小查理心寒，所有贵族的回话出奇的一致。
包括阿基坦、勃艮第、巴伐利亚等多地贵族，全部以领内秋收、边境不稳为由拒绝了征召命令。
紧接着，本还追随查理曼征讨诺斯入侵者的法兰西军团，便逃回了亚琛，并带来了一个让人崩溃的消息：
阿恩斯贝格一役战败，艾格拉德公爵战死，皇帝下落不明！