埃佩尔城头，属于意大利王国的旗帜全部落下。
叛军列队走出城门，武器堆在路旁一捆一捆，像收获后的秸秆。
小丕平，则被两名骑士押到查理曼面前。
他的护具尽卸，丝绸内衬沾满泥泞，脸上还有数日未洗的尘垢。
查理曼看着他，父子相隔不到三步。
“你坐着我交给你的王座，却领着三万两千叛军越过群山。”
老狮子的声音沙哑，却压抑着怒火：
“如今他们只剩下不到两万，且大半已经投降，那顶冠冕真的这么重要吗，重要到你背叛自己的家族？”
“您赢了...”
小丕平抬起头：
“就不必再羞辱我了，父亲。”
“我是你的父亲。”
见状，查理曼却平静下来，道：
“旧约曾言，不可违背父母，不可轻慢生养你的父。你路过亚琛的时候，可曾想起主的教诲？”
“主说，当孝敬父母。”
闻言，小丕平的面色不再平静：
“但那是对于一个忠于家族的儿子，您还记得您曾因为一个蛮族，羞辱我的时候吗？”
查理曼没有回答，他踱了一步，眯起了眼。
“我被您关在科隆三个月，您却从未动容。”
说着，小丕平的声音高了起来：
“您让一名蛮族替您坐镇北方，却从未真正信任过我，我是您的儿子！”
“我任命你为意大利国王，把伦巴第交在你的手中，我派遣了追随我多年的朋友去辅佐你。”
查理曼的拳头攥紧，又松开。
“但你却带着叛军前来，你不是因为心中不平，你是被权力掩盖了双眼。”
小丕平跪在原地，背脊挺直：
“在我看来，站在我面前的，只有一位赢过我一次的国王，我不认为他不可战胜。”
查理曼看着他，长久沉默。
良久，他缓缓抬起手，指向城外的原野：
“你已经是一位国王了，你告诉我，叛乱该当何处？”
“绞刑。”
小丕平毫不犹豫地答。
查理曼的嘴唇动了动，他转过身，背对着儿子：
“把他带下去，押往克雷西的修道院，没有我的命令，谁也不准靠近他。”
侍卫上前架住小丕平，王子挣了一下，又停下，望着父亲的背影：
“你老了，父亲，当年对叛乱的贵族，您可从没如此软弱。”
查理曼没有回头，身影看起来佝偻了几分：
“你说得对，我老了，但这不代表你能逃过惩罚，之后你将会在忏悔中度过...”
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七日之前。
叛军大队自埃佩尔北门而出，旌旗绵延。
小丕平骑马居中，旗帜在他身后猎猎作响。
他所率领的叛军，正按计划朝蒂耶里密林方向推进。
法兰西军大帐，斥候跪报：
“陛下，叛军已离开埃佩尔，向蒂耶里密林方向行军。”
“丕平选了一条好路...”
老狮子走出帐外，沉默片刻，对身后的小查理道：
“密林路窄，骑兵展不开，他便能用步兵弥补劣势。”
“这个主意算不上高明，你弟弟这些年没有任何长进。”
小查理还未答话，一位中年贵族上前，低声问：
“陛下，既然知道了叛军的动向，我们不如主动出击？”
“蒂耶里密林只有一条主路可通，且道路两侧皆是丘陵。”
闻言，老狮子抬起了下巴：
“他替我选好了战场，我只需要在那个入口等候。”
皇帝转身，目光扫过在座的几名老贵族：
“即刻调遣所有骑士，一路袭扰叛军后队，步兵随军赶往密林入口设伏，弓手提前出发，在密林入口两翼丘陵布防。”
将领们领命而去，帐幕晃动，脚步声杂乱。
查理曼站在原地，看着行军地图上埃佩尔与密林之间的路线。
“我教了他这么多年，他却放弃了守备优势，去和一支拥有骑兵优势的敌军在野外开战。”
过了好一阵，老狮子扭头对长子道：
“连这点耐心都没有，这场叛乱从头到尾不过是场笑话。”
言罢，查理曼转身走出帐门。
同日上午，小丕平的行军队伍遭到第一轮袭扰。
法兰克轻骑如同苍蝇，贴着队伍侧翼飞驰。
这些恼人的苍蝇不接战，只射箭。
射翻了押送辎重的马夫，点燃满载粮食的车辆。
队伍走走停停，不断有人掉队。
下午，袭扰加剧。
小丕平一次次调整队形，轻骑却从不正面进攻，骚扰一阵便脱离，绕到另一侧再来。
行军速度，被拉慢整整半日。
直到傍晚，叛军终于抵达蒂耶里密林边缘。
前方树影幽深，道路收窄，两侧灌木高过人顶。
斥候纵马回报，脸色发白：
“殿下，前方林中有伏兵！”
话音未落，两侧林间射出密集箭矢，如雨幕一般，将前列步兵射翻一片。
箭矢一支接一支，整条道路被覆盖，不见空隙。
小丕平拔出剑，又猛地顿住。
前方箭势太密，突破便是送死。
他松开剑柄，沉声喝道：
“撤退，退回埃佩尔！”
队伍掉头，阵型散乱。
法兰克轻骑远远缀在后面，并不追杀，只一路驱赶。
叛军丢下数十具尸体和上百名伤兵，沿途狼狈败走。
回到埃佩尔已是入夜，小丕平下令封锁四门，搬运石块加固城防，箭手上墙，口粮按时配发。
士兵们沉默施工，整座城只听见搬运物什的声音。
次日清晨，城头守卫吹响号角。
地平线出现大批旗帜，香槟、奥尔良的伯爵领主们并列而行。
随后，列日堡和卢森堡大公的旗帜也在城东的坡地升起。
四路援军会合，将埃佩尔围得铁桶一般。
东、南、西三面皆是枪矛，北面退路更是早已封闭。
小丕平立在城头，放眼望去，田野外尽是敌军。
局势清晰，战争已经结束。
王子撤回身，转身走下城楼，命令掌旗兵把白旗挂上城门。
城门开启，小丕平步行出城，被两名骑士押到查理曼马前，低下头跪着。
查理曼看着他，沉默良久。
午后的阳光在地上投出两道极长的影子，父子二人，终归又落在同一片地面...
...
战后处置，在三日之内完成。
凡执旗跟随小丕平叛乱的骑士，经查理曼亲自圈定，不论出身贵贱，大半被押往刑场处决。
木桩一排立起，罪旗悬于其顶，行刑者举斧而下，观刑者禀声肃静。
而那些自称被胁迫的领主、伯爵，以及随军而来的意大利两位大公，查理曼却只命人收去佩剑，将他们囚于临时营帐之内。
好酒好饭供着，不释放，也不定罪，只说等议论之后再作决议。
埃佩尔城门重启，街道上的残骸被清理干净，城头重新插上法兰克鸢尾旗。
叛军缴械的东西被送往巴黎，粮草被各路援军瓜分。
一场声势浩大的叛乱，就此终结。
查理曼在城外中处理善后诸事，最后一份文书是押送小丕平前往修道院的调令。
他提起蘸墨的笔，在羊皮纸上写下密令，没有犹豫....