798年三月，不列颠南部诸国陷入一片嘈杂。
起因，是威塞克斯新王的一纸诏令。
老侯爵瓦尔哈德最后吐出的消息，让埃克伯特做出了决定。
诺斯人的威胁，是他现在最担心的事。
罗戈尔已经击败了查理曼，对方很可能在今年对他们撒克逊人动手。
那来去自如的长船，沿海袭扰的战术最难应付。
不列颠本土不产战马，只能任由对方进出自如。
一场大胜带来的收益，埃克伯特很清楚。
维京王国现在肯定是战意高涨，上一次几千人就已经搅得不列颠诸国动荡，谁知道下次对方会带多少人来。
也不管对方带多少人，那都不是他能应付的。
他现在的志向是统一全撒克逊，刚刚初步完成目标，对方一来，计划就可能破产。
这些思索，埃克伯特只用了一杯酒的时间就想通了。
随后，他向所有附属国发出了征召令。
诏令所述，他们的盟国法兰克此时陷入动荡，需要他们撒克逊人伸出援手。
而求援者，可是那位法兰克的皇帝，伟大的查理。
如果他们能够进行援助，必能得到那位皇帝陛下的感激。
诏令被送到诸国首脑面前，所有人都动了心思。
不少人认为，不管是麦西亚还是威塞克斯的崛起，都是因为那位皇帝陛下的支持。
如果趁着这次机会获得皇帝陛下的青睐，他们也能在这个混乱的时代崛起。
当然，也有不少贵族认为，这都是埃克伯特的阴谋，让他们一同出兵，好侵占他们的财产和领地，以壮大威塞克斯。
但到最后，当有几位贵族开始支持得时候，其他人便坐不住了。
威塞克斯新王得威望一时无两，去，有可能获得法兰克皇帝的青睐，也能在未来的政局中获得优势。
不去，那就是得罪了威塞克斯新王，容易被对方针对，还可能错失良机。
诏令从三月中旬发出，直至月底，聚集到泰晤士河岸的贵族军队已经超过数千之众。
这，还没有算上威塞克斯本国的军力。
军队集结完毕的同时，泰晤士河面上也聚集了无数船只。
大型货船、中型商船、小型渡舟，数不胜数。
不管是大商人还是贵族，都想在这次跨国行动中讨好新王，攀上关系，让自己的家族节节高升。
看到这幅景象，小查理深刻反思了自己的冲动。
如果这次没有老侯爵在身侧护持，父亲的委托可能就会以失败告终。
为此，小查理屈尊向埃克伯特致歉。
埃克伯特欣然接受。临近出发，两人表现得兄友弟恭。
泰晤士河岸边，军旗招展。
士兵们跟在自家贵族身后，等待着国王的检阅。
他们穿着各式各样的护具，手持长矛与盾牌，虽然军容并不整肃，但也不妨让人生出一股豪情。
埃克伯特骑在一匹进购来的战马之上，身穿锁子甲，头戴王冠。
小查理骑马跟在埃克伯特的身旁，身穿法兰克的宫廷服饰，外罩一件红色披衫。
“殿下，如您所愿，我已经召集了所有盟友。”
埃克伯特转过头，看着小查理，轻声说：
“您的父亲，伟大的查理，是我们尊敬的盟友。我们一定会尽我们所能，帮助他度过难关。”
“感谢您的援手，舅舅。”
小查理连忙回礼，说道：
“父亲一直对您的智慧和勇气赞不绝口，这次请求您的援助，也是迫不得已。”
“法兰克现在正处于危急之中，我相信，威塞克斯的友谊，将会帮助我们度过这次考验。”
闻言，埃克伯特摆了摆手，道：
“我们是盟友，互相帮助是理所当然的。”
“不过，在出发之前，我们还需要做一些准备工作。”
言罢，埃克伯特已经转过身，纵马奔向军队。
他举起手中的长剑，高声喊道：
“士兵们，我们的盟友正处于危难之中。”
“主要求我们需要仁慈，友善，勇敢。”
“帮助陷入苦难的法兰克，你们将得到主的认可，得到我的封赏，你们准备好了吗？”
“为了上帝！”
“仁慈，友善与财富！！！”
士兵们齐声呐喊，声音震耳欲聋，响彻云霄。
看着士兵们的表现，埃克伯特满意地点了点头。
他知道，士兵们已经做好了准备，军心可用。
“那就跟随你们的大人，登上船只，现在，法兰克还等待着我们的援助。”
大喊过后，埃克伯特将长剑回鞘，回到小查理身边道：
“殿下，我们也该出发了。”
闻言，小查理点了点头，跟随埃克伯特走向河边的一艘大型船只，率先开拔。
看着岸上的士兵和船只逐渐远去，小查理与老侯爵站在船头，心情有些复杂。
盛极一时的法兰克，什么时候会向其他人求援？
看看那些撒克逊士兵，放在法兰克，这些人只配托运物资。
但他们没有别的选择，小丕平起兵的时机太过突然，光凭借法兰西的军队可能都无法应付...
这次行动将改变整个欧洲的格局，他现在希望他的父亲能够平安无事。
船队沿着泰晤士河向东行驶，经过了多半天，才抵达了出海口。
海面上风浪不大，船队顺利地驶入了英吉利海峡。
埃克伯特则在甲板上，看着远处的海平线。
这次去法兰克，将会决定威塞克斯的命运。
罗戈尔的维京军队就在北边，随时可能南下。
小丕平的叛军数目庞大，而法兰克皇帝查理，现在生死不明。
如果他判断失误，那么威塞克斯可能会陷入万劫不复的境地。
但他没有别的选择，他必须赌一把，赌查理还活着，赌法兰克能够平定这场叛乱。
只有这样，他才能保住威塞克斯的独立地位，才能实现他统一撒克逊的梦想...
船队在海面上航行了两天两夜，终于在第三天清晨抵达了塞纳河入海口。
埃克伯特下令船队靠岸，然后派人上岸快马打探消息。
半天之后，打探消息的人才回来，带来了一个好消息和一个坏消息。
好消息是，皇帝查理还活着，而且已经回到了巴黎。
坏消息是，小丕平的叛军已经占领了兰斯，正在向巴黎逼近。
埃克伯特听完报告，沉默了片刻，然后对小查理说：
“殿下，我们得加快速度了，必须在叛军包围巴黎之前，赶到皇帝陛下身边。”
小查理点了点头，没有说话，脸色很是苍白...