798年三月中旬，小查理终于抵达了位于泰晤士河上的伦敦。
“查理殿下。”
一边，埃克伯特亲自带领着队伍前来迎接。
双方一见面，埃克伯特便认出了法兰克的皇子，多年在巴黎生活，埃克伯特与这位年纪相仿的侄子，见面次数非常之多，也相对熟络。
“舅舅。”
看到熟悉之人，小查理勒停马匹，向对方点头致意。双方寒暄片刻，埃克伯特便引着小查理进入了伦敦城内。
在不久之前，这座内陆港口城市还只能容纳六七千人，虽然因地缘政治商业繁茂，但却没有城墙保护。
这些盎撒人从心底里，就极其厌恶罗马人的产物，这也导致当地人舍弃了罗马人的城墙，居住于城外建立聚落。
而作为罗马遗产的忠实拥护者，埃克伯特可不会坐视帝国所建立的城墙荒废。
随着新王的政令推行，此地已经展开了大规模扩建。
荒废已久的罗马城墙被重新修缮、加固，原材料是由肯特大公提供的砂岩，这也是新王对自家姻亲所给出的恩宠；
城区被重新划分，城外的居民被调配到墙内居住，成为了伦敦第一批自由民。
他们在城内被分配民居，在城外也拥有各自的田地。
进入城内，侍从立刻来为大人们将马匹牵走，送入马厩。
而小查理和老侯爵，则跟随着埃克伯特进入了议事厅。
进入议事厅内，众人纷纷落座，埃克伯特只是不断吩咐仆人，让他们准备晚宴招待客人、为法兰克使团成员分配房间。
埃克伯特伪装的忙碌，显然拨动了小查理的耐心：
“舅舅，我此次前来，带来了父亲的口谕。”
“哦~”
闻言，埃克伯特才转过头，好似真的才反应过来，客人还在等着他的接待：
“陛下是有什么事情，需要威塞克斯效劳，请尽管告之于我。”
见对方还在拿捏态度，小查理心中也升起一丝不满，冷硬道：
“父亲说，法兰克现在正是需要威塞克斯友谊的时候。”
“法兰克...发生了什么变故吗？”
看着有些生气的小查理，埃克伯特微微眯起眼睛。
精明的他已经从这只言片语中，得到了自己想要的讯息。
埃克伯特的姿态敷衍，让小查理心中的不满开始疯涨，忍不住猛拍一下桌面，想要开口质问对方。
“皇子丕平听信了谣言，认为皇帝陛下已经前往天国，后又受到南方贵族的蛊惑，选择起兵进攻查理殿下。”
就在此时，一旁的老侯爵伸手拦住了自家殿下，继续道：
“埃克伯特殿下，如果您认为法兰克还是您的盟国，请您集结军队，与我们一同前往巴黎，支援皇帝陛下！”
闻言，埃克伯特已经藏不住心中的震惊，双眼微微睁大。
皇帝去世、丕平谋反、支援法兰克？
这一切情报，都述说着法兰克遭受的剧变。
但，瓦尔哈德又提醒了他，查理并没有前往天国。
那，这次对方提出的条件，他就不得不仔细考量一下了...
埃克伯特坐在主位，身体微微前倾。
他的双手交叉放在桌面上，目光在小查理和老侯爵之间来回移动。
小查理站在一旁，胸口起伏，脸上带着余怒。
老侯爵瓦尔哈德则显得镇定得多，他侍立于小查理的身边，目光注视着埃克伯特。
久经世事的他知道，现在不是冲动的时候。
埃克伯特沉默了，他需要考虑的事情很多。
首先，便是法兰克的局势，南方贵族谋反，皇帝查理是否真的去世了？
这些信息，都有待验证。
其次，他需要考虑威塞克斯的利益。
如果法兰克真的陷入了内战，那么威塞克斯应该站在哪一边？
是支持查理，还是支持丕平？
最后，他需要考虑自己和小查理关系。
他和老查理是盟友，但他可不是小查理的盟友。
如果老查理真的去世，他更期望待在不列颠，坐山观虎。
埃克伯特的脑海中浮现出许多画面，他想起了自己在巴黎的日子，想起了老查理的教导。
丕平的野心，法兰克的强大，以及威塞克斯在对方面前是多么微不足道。
但他必须保护威塞克斯的利益，维护不列颠的稳定。
不能让威塞克斯卷入法兰克的纷争，他必须坚持中立，让这头庞然巨物陷入内乱！
“殿下，我非常理解您的担忧。”
思索只在一瞬之间，威塞克斯国王抬起了头，看向小查理：
“法兰克的局势确实令人震惊。但我需要时间来考虑。我不能在没有充分了解的情况下，让威塞克斯陷入战争漩涡。”
闻言，小查理脸上更加愤怒，对方坐上威塞克斯王位，还能够活着，都是靠着父亲的庇护！
现在，在法兰克需要他的时候，自己这位名义上的舅舅竟然选择观望。
“埃克伯特，丕平起兵谋反，法兰克现在就需要你帮助，难道你要在这个时候抛弃你的盟友？”
埃克伯特看着小查理，眼中闪过一丝不悦。
他与对方是同龄人，但对方的表现，却让人失望，这根本不是一个合格的盟友。
“殿下，请相信我，威塞克斯从不抛弃盟友。”
虽然同样不满，埃克伯特的态度却极其温和：
“但我不能仅仅因为这些，就做出决定，我需要证据，我需要更多的情报，我必须对威塞克斯负责，对我的人民负责。”
这时，一旁的老侯爵再次站了出来，一只手死死压住小查理：
“埃克伯特殿下，我理解您的立场，我们也会等待您的答复。”
“感谢您的理解，爵士。”
见状，埃克伯特才点了点头，微笑着说道：
“我相信，我们一定能找到一个最好的解决方案。”
一直等到埃克伯特把话说完，老侯爵才拉着小查理微微欠身以示尊敬：
“我们会在您的宫廷等候，等待您做出决定。”
言罢，老侯爵直接强行拽着小查理向厅外走去，直到门口，瓦尔哈德停住了脚步：
“忘了提醒您，埃克伯特殿下。”
“维京之王罗戈尔，在萨克森击败了皇帝陛下，现在，已经没人能够制衡这位野心勃勃的强盗了。”
“想必，用不了多久，您就需要向法兰克求援，等到那时，想必皇帝陛下也会考虑，是否会让法兰克陷入战争....”
片刻功夫，老侯爵便向埃克伯特抛出了一个重磅炸弹，也不待他反应，便带着自家王子离开了议事厅。
王庭内，只留埃克伯特独自一人坐在主位上。
罗戈尔击败了查理曼！
这不可能，埃克伯特第一时间的反应，是不想相信这则消息。
但，瓦尔哈德这番言论又是为何？
逼他做出妥协，不不不，不可能。
一切都连起来了，罗戈尔击败了查理曼，查理曼战死的消息传出，小匹平想要获得帝国传承，直接带领南方贵族起兵谋反！
想通一且，他拿起桌上的酒杯，猛灌一口。
“来人，我需要起草文书！”
埃克伯特拿起羽毛笔，在一张张羊皮纸上写下了征召令....