法兰克北部，叛军已经开始向巴黎进军。
期间，小丕平进驻过亚琛的宫廷。
但这座曾经的法兰克政治中心，已经空无一物，留下的不过是十数个上了年纪的仆人。
这些年迈的仆人又怎么会有能力为大军提供补给，他们，甚至连一顿像样的饭食都拿不出来。
小丕平进入宫殿后，没有理会那些仆人的惶恐，径直走向了大殿深处的王座。
他在那王座上，坐了整整一天，任凭麾下的大贵族如何侧面催促，皇子也没有丝毫回应。
没有人知道他坐在那里的时候在想什么，也没有人敢去打扰他。
那些随行的贵族们站在大殿外，面面相觑，不知道这位年轻的皇子到底在打什么主意。
其实，对于权力的渴望，已经彻底让小丕平陷入了疯狂。
第二天，当他从王座上站起来的时候，整个人仿佛变了一个样子。
他急切地催促着麾下贵族，让军队动起来，向西进军。
他必须在自己大哥集结军队之前，击败对方。
唯有这样，亚琛的王座才会属于他，帝国的权柄才能落到他的手上。
只要自己兄长还活着一天，国内的那些反对之声就不会停歇。
小丕平心里清楚，那些支持他的贵族，不过是在观望。
如果他不能在短时间内取得决定性的胜利，那些人随时都会倒戈。
他输不起，也不能输。
三月中旬，小丕平的军队进驻到了列日堡。
而现在，列日堡的堡主叫做海因里希·巴本堡，那位曾在维达斧下救回查理曼的落魄贵族。
海因里希在法兰克贵族圈子里名声不显，但他救驾的功劳，却让他在列日堡站稳了脚跟。
小丕平来到此地后，第一时间向对方征缴补给。
他需要粮食来养活这支庞大的军队，没有粮食，士兵们就会哗变，他的计划就会功亏一篑。
然而，海因里希给他的答复，却让小丕平大失所望。
列日堡的存粮，还不够一支千人军队半月之用。
海因里希向他解释，一切都是因为维京海盗的缘故。
在过去两年，诺斯人袭击了北海沿岸的数十个城镇，烧毁了大量农田和粮仓。
不光是列日堡的粮食储备不足，连布拉班特与弗兰德斯两大行省，在这个冬季都不好过。
海因里希甚至拿出了账簿，上面清清楚楚记录着列日堡的收支情况，证明他并没有说谎。
小丕平面色阴沉地翻看着账簿，手指在泛黄的羊皮纸上划过。
他知道海因里希说的是实话，但他不能接受这个结果。
如果没有足够的粮食，他的军队就无法继续前进。
他看了一眼站在旁边的海因里希，这个落魄贵族低着头，态度恭敬，但小丕平总觉得对方在敷衍自己。
可他找不到证据，也拿对方没有办法。
他只能压下心中的不满，带着军队离开了列日堡。
无奈之下，小丕平又将目光放在了卢森堡。
那里，是前往巴黎之前最后的补给站，他必须在那里筹集到大军所需的物资。
如果卢森堡也不能提供足够的粮食，那么他的计划就只能原地破产。
小丕平不愿意去想那个可能，他只能赌，赌卢森堡的新任大公会识相一些。
卢森堡大公艾格拉德，在阿恩斯贝格战役中死于罗戈尔剑下。
现在的继承人，是与小路易一同被救回来的阿努尔·肖蒙图瓦。
在整个法兰克，如果论到对皇帝的忠诚，那么第一个能找到的家族，便是肖蒙图瓦。
这个家族世代效忠查理曼，从未有过二心。
艾格拉德的死，更是让肖蒙图瓦家族与维京人结下了血仇。
按理说，这样的人，不可能支持小丕平的叛乱。
但当小丕平带领大军兵临城下之时，阿努尔·肖蒙图瓦却没有像父亲那般刚烈。
他打开了卢森堡的城门，邀请小丕平进入城堡，并让卫兵卸下防卫，以示诚意。
这个举动出乎了小丕平的意料，也让随行的贵族们感到诧异。
他们原本以为会有一场硬仗要打，没想到对方竟然主动示弱。
宴席之间，阿努尔态度谦卑，言语恭敬。
他答应了小丕平，为其筹措粮草，但大军所需物资太多，需要时间筹措。
阿努尔解释说，卢森堡去年的收成也不好，粮仓里的存货有限，需要从周边村镇调集。
这个过程需要几天时间，希望小丕平能够耐心等待。
小丕平端着酒杯，看着对面那张年轻的脸。
阿努尔的表情很真诚，说话的语气也很诚恳，看不出任何破绽。
但小丕平总觉得哪里不对劲，肖蒙图瓦家族对皇帝的忠诚，是整个法兰克都知道的事情。
这样一个家族的后代，怎么可能轻易倒向叛军？
小丕平决定留在卢森堡，等待所有物资筹措完毕，再行离去。
他要亲眼看着阿努尔把粮食装上车，才能放心。
他命令军队在城外扎营，自己则带着亲卫住进了城堡。
他要在阿努尔身边盯紧他，防止对方耍什么花招。
小丕平的担心是对的，肖蒙图瓦家族对皇帝的忠诚，是毋庸置疑的。
阿努尔在上次赎回老查理的时候，也跟在小查理队列之中。
皇帝未死，肖蒙图瓦家族的忠诚就不会动摇。
现在，皇帝陛下需要的正是时间。
他阿努尔，当然会倾尽一切所能，拖住叛军。
阿努尔每天都会向小丕平汇报物资筹措的进度，今天说调集了多少车粮食，明天说征集了多少匹驮马。
他总是能找到理由，让进度慢下来。
有时候是道路不好走，有时候是村民不愿意卖粮，有时候是登记造册需要时间。
小丕平虽然心急，但也找不到反驳的理由。
毕竟阿努尔的态度一直很好，物资也确实在一点点聚集，只是速度远低于预期。
日子一天天过去，小丕平的耐心也在一点点耗尽。
他隐约感觉到阿努尔在拖延时间，但他没有证据。
他只能继续等，继续催，继续盯着阿努尔的一举一动。
而阿努尔，则始终保持着那副恭敬而诚恳的姿态，不紧不慢地筹措着物资，仿佛真的只是在尽力完成小丕平的嘱托。
这场无声的较量，就这样在卢森堡的城堡里持续着。
小丕平不知道的是，就在他被拖住的这段时间里，巴黎那边的防御力量正在迅速集结。
查理曼的使者已经联络了周边的忠实贵族，一支勤王的军队正在缓缓聚集。
而阿努尔，则通过各种渠道，将本地的消息源源不断地送往巴黎。