797年的岁末，凛冬寒风如刀般刮过整个北半球。
大雪纷飞，掩盖了山川河流的轮廓，也将许多喧嚣与战火暂时掩埋。
然而，萨克森三省却是个例外。
这片刚刚经历过血与火洗礼的土地上，此刻却呈现出一派奇异的景象。
原本应该被严寒冻结、被白雪覆盖的村庄与城镇，如今却是嘈杂万分。
穿着各式皮毛衣物的诺斯商贩，已经在冒险者工会听说了国王的战报。
维京之王，冰川的主人，罗戈尔陛下已经于南方，击败了敢于染指斯堪的纳维亚的法兰克人皇帝。
现在，经过战火洗礼，他们的萨克森亲友，急需物资来稳定局势。
于是，这些来自北地的商人们，就带着他们的货物，来到了萨克人的街市。
而城中，正在巡逻士兵们，也是罗戈尔重新整编的国王卫队。
自诺伊斯谈判过后，维京之王便率领着精锐再次入驻多特蒙德堡垒。
这座曾经属于法兰克的军事要塞，如今已被他彻底掌控，城墙内外都插满了黑鸦旗帜。
而法兰克一方，在经历了初期的动荡之后，也终于在十数日后，派出了使者。
使者送来了那份压着皇室印章、火漆封口的和平协议。
按照协议，法兰克将支付一笔巨额的赎金，以换取和平，并承认维京人对萨克森地区的统治权。
护送这封协议的出使队伍规模不小，有近百名全副武装的骑士护卫，还随行着近千人的后勤队伍。
车上装载着大批量的银币与粮食，这些都是法兰克皇室为了赎回皇帝尊严、平息事态而拿出的诚意。
然而，这些财富与粮食，却注定无法顺利送到罗戈尔的手中。
当这支法兰克运输队刚刚离开亚琛不久，还未跨过莱茵河之际，仅仅不到半天的时间，便遭遇了一场袭击。
当罗戈尔在多特蒙德堡内收到消息时，这支庞大的队伍已经溃不成军，仅剩下百余人狼狈逃窜。
在他们的身后，还有数百名骑着快马的追兵，紧咬不放。
若不是他们侥幸遇到了斯蒂格手下的一支巡逻队，这百余人恐怕连多特蒙德堡的影子都看不到，就会全部倒在冰冷的河滩之上。
“殿下，我...我们本来还带着陛下的诚意...”
多特蒙德堡内，主厅的大门缓缓关闭，将外面的寒风隔绝。
法兰克使臣跪倒在地，浑身颤抖得如同筛糠，连头都不敢抬起。
仿佛面前坐着的不是一位君主，而是一头食人的恶魔。
罗戈尔端坐在主位上，身披崭新的毛皮大氅，手中把玩着一枚从法兰克人那里缴获的银质十字架。
听到使臣结结巴巴的话，他微微抬起眼皮，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“所以说...”
罗戈尔的声音缓慢，带着一种令人毛骨悚然的慵懒。
“你没能完成你们皇帝下达的任务，还弄丢了属于我的财产。”
他一边说着，一边百无聊赖地靠回了椅背上，用那双灰蓝色的眼睛居高临下地俯视着脚下的使臣，淡淡地打断了他接下来的辩解。
其实，这些情报，早在那支运输队抵达城堡之前，罗戈尔便已经通过河对岸的眼线，收到了详细报告。
这场所谓的“袭击”，究竟是怎么回事，罗戈尔心里一清二楚。
但他并不打算干预，相反，他还觉得这出戏很有趣，值得细细品味。
“不...不不...不是的，殿下！”
听到维京之王的话，跪在下方的法兰克使臣吓得魂飞魄散，整个人抖得更加厉害。
“我们...我们是被袭击了，殿下，请相信我们！”
冷汗混杂着冰雪融化后的水珠，浸透了他的长袍：
“如果您允许我返回亚琛，我会将发生的一切禀报给皇子殿下。”
“请宽限我们一些时日，我们...我们会尽快补齐陛下承诺的银币与粮食的！”
看着眼前这滑稽的法兰克人，罗戈尔眼中的玩味更浓。
他缓缓站起身，高大的身躯拉出一道长长的影子，走到使臣面前。
“不用了。”
罗戈尔停下脚步，声音如恶魔低语般在对方耳边响起：
“你没能完成查理给予你的任务，也弄丢了属于我的财产。”
“我想，就算你回去，年轻的皇子也不会放过你。倒不如...我现在就送你去见你心爱的上帝。”
“不不不，殿下，您不能这样...”
维京之王那冰冷的吐息彻底将使者吓破了胆，连说话都变得利索起来。
使臣整张脸都贴在了冰冷地面，紧接着，一股难闻的尿骚味从他的身下散发出来，在这温暖的大厅内格外刺鼻。
为了保命，使臣也顾不得什么尊严与体面，继续用颤抖的声音解释道：
“殿下，我我我...我是波恩市的市长！”
“如果您能放我回去，我...我一定会向陛下阐明，陛下也一定会严厉追捕那些敢于袭击您财产的强盗。”
“请您....请您给我一个赎罪的机会。”
“哼~”
罗戈尔皱了皱鼻子，似乎对这股突如其来的臭味感到一阵厌烦：
“真是无趣。”
他转过身，恢复了那副高高在上的姿态，没了玩心：
“不用了，我会派人通知查理的。”
“如果现在放你回去，恐怕明天你就会变成莱茵河里的一具浮尸，那时候你才会后悔我放你走，下去吧。”
言罢，罗戈尔随手朝殿门口挥了挥手，示意灰胡子禁卫将这坨污秽带下去。
随着大门再次关闭，厅内终于恢复了清静。
罗戈尔重新坐回主位，端起旁边侍从递来的蜜酒，浅抿了一口。
虽然老查理答应的那些银币和粮食没能送来，但这对他来说，也无伤大雅。
现在，他对莱茵河一线的布防已经基本完成。
而且，连皇帝送出的赎金都能在半路被截，这足以说明法兰克内部的问题，已经到了不可调和的境地。
至于劫持这笔赎金的幕后黑手究竟是谁，罗戈尔根本就不关心。
敢于在这种敏感时刻，劫持皇帝送出的赎金。
除了那些心生反意、企图浑水摸鱼的大贵族，还能有谁。
这些烂事，就留给老狮子和年轻的皇子自己去头痛吧。
罗戈尔并不打算蹚这浑水，他现在的精力，应该着眼于如何稳定萨克森三省，将这片富饶的新领地，彻底变成他力量的一部分...