法兰克，亚琛宫廷之内，气氛异常冷峻。
深冬的寒风，呼啸着拍打在厚重的石墙上，发出呜呜的悲鸣，仿佛连这座帝国的权力中心都在为当前的局势颤抖。
偌大的亚琛宫廷，此刻显得空空荡荡。
只剩下老查理，这位曾经叱咤风云的“欧洲之父”，独自坐在阴影笼罩的王座上，承受着帝国崩塌的重压。
大、小查理，皆已收到了关于赎金被劫的消息。
那笔本该为帝国换来和平的赎金，就这样消失在莱茵河的迷雾之中，只留下一地鸡毛和愈发紧绷的神经。
自诺伊斯谈判过后，隶属于法兰克的高阶贵族们，业已全部离开了亚琛，各自返回领地过冬。
如此一来，对于做出如此石破天惊之举的幕后黑手，宫廷幕僚是毫无头绪。
老狮子和他的长子查理都很清楚，敢于劫走这批赎金的黑手，不可能是一人所为。
数百人的护卫，加之千人的随行队伍，单是一个地方贵族，可没有那么大的胃口囫囵吞下。
对方的目的，也很简单，不想让皇室与诺斯人完成协议。
对方，想要趁着这次机会，让帝国陷入动荡，好浑水摸鱼...
而与罗戈尔之间的和平协议，老狮子没有丝毫食言。
面对无耻女婿的勒索，为了保住他那岌岌可危的帝国，他筹措了一笔巨大的赎金。
甚至，他还强忍着心悸下达了皇帝敕令，将原本留驻于萨克森、弗里西亚，乃至荷兰南部地区的士兵，全部撤了回来。
这一退再退，让法兰克帝国仿佛裸奔在寒风之中。
法兰克看似丢掉了一大片东北部的领土，但在老狮子自己心中，却像是卸去了千斤重担。
长久以来，他都在坚持着父亲的政策，然而“矮子”丕平留下的战果，在查理曼的铁腕下虽然辉煌，但也确实让他苦恼万分。
自征服萨克森以来，他得到的就是无休止的叛乱。
十数次的大军出征，耗费了他半生的精力，也在疯狂消耗着帝国的寿命。
那片土地就像一个无底洞，吞噬着法兰克人的鲜血和财富。
但现在，一个来自更北部的征服者，从他这个病弱老人手中接过了这烫手山芋。
这个人，虽然是个蛮族，但却是个极其优秀的年轻人，更是他的女婿。
只要他的女儿特鲁达不死，能够为其诞下一儿半女，那么以罗戈尔的为人，怎么也不会无视这份亲情。
如此一来，他只是将北境分封给了他的女婿。
而他本人，正如罗戈尔所言，他老了，是时候该休息了。
但休息之前，他需要将帝国的传承理清。
作为一个老派的法兰克人，他尊重着传统，为自己作为法兰克人而自豪。
他本想将帝国分成三份，让自己的儿子们都得到他的荫护，延续加洛林王朝的荣光。
但就在他接连战败、准备隐退之际，却再次收到了一个不幸的消息。
他的第二子，意大利国王，小丕平，已经联合了南部贵族，在伦巴第起兵了。
这对于老查理来讲，无异于一记背刺。
光是这一点，并不能让老狮子再次怒发喷张。
因为兄弟阋墙之事，本就在他身上发生过。
最令查理曼受不了的，是小丕平竟然在他生死不明之际，对他的兄长发动了政变。
非但如此，就连他留给小丕平作为辅政大臣的弗留利公爵，翁鲁奥克，都被对方直接以通敌之名处决了。
要知道，如果没有翁鲁奥克的辅佐与军事才能，小丕平一个二十出头的小混球，怎么可能击败阿瓦尔人，怎么可能在意大利站稳脚跟？
对方竟然为了一顶罗马人的皇冠，违背父亲的意志，反叛他的兄长，处决从小为他辅政的大臣....
这一桩桩大逆不道的行为，已经彻底触碰了老查理的底线。
现在，正值隆冬。
来自意大利与南部贵族的联军，已经越过了阿尔卑斯山脉的隘口，抵达了施瓦本！
听说，光是意大利与南部贵族的军队，就已经达到了两万之众。
而且，小匹平的军队这一路前来，就如同滚雪球一般，人数越聚越多。
连带库雷吉亚、巴伐利亚和施瓦本多地的贵族，都加入了小丕平的大军。
不过，对方打着的旗号，却是法兰克需要更英勇善战的君主，想要以此推翻小查理的统治。
显然，这些南方人并不知道，那个曾经被他们视为魔鬼的查理曼，还活生生地端坐在亚琛的王座上。
在他们眼中，帝国根本没有正统，不管是小查理，还是小匹平，不过都是他们谋求利益的工具。
“父亲...”
小查理侍立于老狮子身侧，年轻的面庞上满是焦虑，浓密的眉毛几乎拧成了一团。
熟悉父亲脾性的他，竟在冬日，渗出了细密的冷汗：
“丕平他...他是受到了那些意大利人的蛊惑。而且，他可能以为您已经遭遇了不测。”
“哼。”
老狮子握着王座扶手，枯瘦的手指却极其有力，让王座发出咯咯之声：
“就算知道了，他也回不了头了，查理。”
他那浑浊双眼之下，此刻满是令人胆寒的暴怒：
“你的弟弟已经被野心吞噬，变成一头野兽。”
“如果他能抵达亚琛，他宁愿毁了自己的家，也不会让我们活下来...”
小查理听着父亲的陈述，心中的不安愈发强烈。
他知道，一场决定法兰克命运的内战已经不可避免。
而此刻，那个在莱茵河对岸的姐夫，正冷眼旁观着这一切。
亚琛，已经变成了无底漩涡。
...
莱茵河东岸，虽不似法兰克本土那般混乱，却也并不平静。
在完成对莱茵河的布防之后，罗戈尔便开始着手处理那些萨克森人长老。
这些备受尊崇的当地长老，在多年的战争中早已丢失了骨气。
诺斯人入侵，他们就顺杆爬，借着罗戈尔的威势，为自己攫取了无数利益。
法兰克人又打回来了？那就开城献降，让出通路，好让自己在战后成为胜利者的附庸。
这些人，一个个享受着萨克森传统庇护，得以苟活至年老，却活的不如一个二十几岁的年轻人有骨气。
现在，他们的左右摇摆，终于迎来了恶果。
这一次，他们要面对的，不是法兰克人的洗地。
这一次，他们要面对的，是北境之王的怒火。
只不过，罗戈尔的方式却不似法兰克人那般野蛮....