暴雨下了整整三日。
楼兰城外，积存多年的血污顺着石缝汇入沟渠，浑浊的水一路流进荒漠。
城西那些豪族宅邸已经被贴上封条，烧毁的田契化作黑灰，黏在泥水之中。
等天边重新放晴，段墨也踏上了返回归东城的道路。
西域军分成数队，接管南北疆各处城池。随军官吏带着新制田册赶往乡里，登记人口，核验土地，把被豪族侵吞的公田重新发给百姓租种。
段墨没有留在楼兰监督。
杀人容易，治理却要数年之功。
段夏留下的制度已在西域核心五州推行五十余年，官吏们知道该怎么做，但在南北疆两地，反抗本就强烈，自是不同，一切还需徐徐图之。
车驾一路向西，走的是段夏年轻时主持修建的南疆大道。
道路两侧每隔数十里便有一处驿站。
石基尚算稳固，部分水泥路面开裂后，又被当地人用碎石填平。
远处的引水渠穿过绿洲，几座龙骨水车迎风转动，将河水送往高处农田。
历经数十年风沙，这些工程竟还在发挥作用。
段墨在一块界碑前停下马。
碑面已经斑驳，上面刻着“西域农部，炎汉永兴九年修”几个字，落款正是段夏。
亲卫上前，用衣袖擦掉碑上的泥。
“王上，要不要换一块新碑？”
段墨看了许久，摇头道：“不必。”
“先父当年修这条路时，南疆还是段家的地方。后来这里投向炎汉，路没有被毁，水渠也没有断。百姓吃的粮，用的水，不会因为旗帜换了便有所变化！”
亲卫抱拳退下。
道路附近聚集了不少百姓。
有人听说西域王经过，提着干饼与清水前来。
更多的人却站在远处，藏在土墙和树木后面，只敢偷看。
一名七八岁的孩童跑到路边，刚要靠近车驾，便被母亲一把拽回怀里。
那妇人脸色发白，抱着孩子跪在泥地中。
“王上恕罪，孩子不懂事！”
段墨勒住缰绳。
“不必跪。”
妇人却不敢起身，头压得更低。
四周百姓见状，也纷纷跪下。
没有人欢呼，更没有人高喊段氏归来。
他们看向黑底赤纹军旗的目光中，只有陌生与畏惧。
昨日城西的杀戮，早已沿着商道传遍南北疆。
在这些百姓眼中，段家不是失而复归的旧主，而是从天山以西杀来的征服者。
段墨握着缰绳的手紧了几分。
“给他们留些粮，继续赶路。”
亲卫取来几袋军粮，百姓仍跪在原地，无人敢上前。
直到西域军走出数里，他们才有人试探着靠近，将粮袋拖走。
段墨回头望了一眼。
这条道路是段夏修的，水渠是段夏挖的，城镇与农田中到处都有段家的痕迹。
可人心已经换了。
数十年的隔绝，足以让两代人成长。
年轻人只知道南北疆归属炎汉，只知道长安任命的都护与地方官吏。
至于段家数百年前经营西域的往事，对他们而言不过是史书上的几行字。
段墨忽然想起父亲临终前说过的话。
无论段家走到波斯还是天竺，始终都是华夏人。
可华夏太大，中原又太远。段家每向西走一步，与中原之间的道路便长上一分。
到了今日，连南北疆百姓都把他们视为外人。
那中原呢？长安的旧人，是否还记得他们呢？
段墨没有答案。
他转过头，低声下令：“回归东城。”
历史中的数月，对段凡而言只是快速演变的画面。
他无法进入段墨的身体，也不能替段家做出选择，只能站在时间之外，看着南北疆重新被纳入段氏治下。
豪族被清洗，公田重新登记，两税法取代各地杂税。
最初的恐惧过去后，失去土地的百姓得到田地，商道也再次恢复。
南北疆很快安定下来。
而东方的炎汉，却走到了最后时刻。
连年天灾、豪族兼并与地方叛乱掏空了这个传承数百年的帝国。
州郡不再向长安缴税，地方节度使拥兵自立，皇帝的诏令出了宫门便成了废纸。
公元五百五十年，关陇军围攻长安。
这座拥有两百余万人口、曾被视为天下第一城的古都，最终还是被攻破了。
城门洞开时，杨家军却没有立刻入城。
杨忠当众下令，诸军驻扎城外，胆敢趁乱劫掠者斩。
随后，他脱下甲胄，只带数百亲随，来到长安城北。
那里有一座段洛祠。
“今见城阙压古城，始知民重武侯轻！”
炎汉历代皇帝数次修缮，使其规模不逊于宗庙。
即使天下大乱，祠中香火依旧未断。
长安百姓宁可少吃一顿饭，也会在年节时给文正公添一炷香。
杨忠踏入祠堂，向正中的段洛塑像行了三拜九叩大礼。
祠外挤满长安百姓。
有人握着段氏旧军旗，有人捧着从家中翻出的段洛画像。
更多的人只是站在雪水与泥泞中，等着这位攻破长安的新主人表态。
杨忠起身，转向众人。
“刘氏负段，故失西域；刘氏失德，故失天下。”
“今日杨某入关，不敢忘段氏数百年守护华夏之功。”
“我已命人前往归东城，请西域段家回归长安。若段氏愿来，杨氏必以国士相待，与段家共定天下！”
呼声从祠前传至街巷。
“请段氏归长安！”
“请西域王回归！”
越来越多的百姓加入其中，声音震动城墙。
段凡看到这一段画面时，沉默了许久。
刘家数百年积累的人心已经散了。
段家数十年未曾踏入中原，长安却仍有人记得他们。
这其中有段洛四十年新政的遗泽，也有段家历代守边开拓留下的声望。
可段凡没有因此兴奋。
历史上，百姓每一次高喊段家回归，都意味着中原已经到了无人收拾的地步。
·······
关陇使团出发时，足有三百余人。
他们穿过河西走廊，再越天山，沿途换死数百匹马。
走了近半年，才在一个清晨看见归东城的城墙。
这座段夏亲手建立的西域都城坐落于河中盆地。城外水渠密布，商队络绎不绝。高大的石墙之后，宫殿、大学与工坊连成一片，规模已不逊于长安。
使者入城后，先在驿馆沐浴更衣，次日才被带入王宫。
段墨坐在殿上，左右是西域尚书房与军府重臣。
使者跪地献上国书。
“关陇杨氏，拜见西域王。”
段墨没有接国书，仿佛早已预料，询问道：
“长安换主人了？”
“炎汉失德，百姓离心。杨公只为拨乱反正，不敢自称天下之主。”
使者抬起头，声音发沉。
“刘家辜负段家，天下皆知。昔日段氏辅佐炎汉，救徐州、定荆益、取关陇、开西域，才有数百年盛世。可刘氏后人不尊祖训，辜负段家，强夺南北疆，逼段家西退，将段家赶出中原，最终也失了中原人心。”
“如今长安百姓日日聚于段洛祠外，只盼段氏回归。”
“杨公愿与西域共举大事。往后无论立国还是平天下，杨、段两家共享国政，永为姻亲。”
使者双手举起国书。
“杨与段，共天下！”
殿中无人说话。
段墨看着那封国书，想起楼兰城外那些陌生的眼睛，也想起段夏临终前留下的嘱托。
段家属于西域，却从未真正忘记中原。
父亲打到波斯、印度，葬身异乡，临死仍告诉后人，他们是华夏人。
若连长安都不回，段家与中原之间最后那根线，或许真要断了。
段墨从王座上起身，亲手接过国书。
“告诉杨忠。”
“本王会去长安。”
使者伏地叩首，殿外钟声随之响起。
画面迅速在眼前演进，段凡的目光也变的复杂，这注定的第二次回归，也代表着段家与中原，华与夏的彻底决裂由此开始了。
但历史就是这样，有的他能改，有的他不能，哪怕可以拦，他也不想拦着了。
“很多时候，不经历这一遭，东西是悟不明白的！”
“有些历史的路，还是要自己走完才清楚吧！”
用百年的历史，让段家上下对这条路彻底失去幻想，或许也是对的吧！我先前的执着，终究要靠自己来完成！
慢慢的，段凡的心态或许也变了。
与其它家族结盟的道路，终究不如掌握在自己家族来的直接。
“有我在，变数只会更小，但这条路，却只会更难！”
看着演进的历史，段凡对未来渐有其它看法。