公元五百五十一年，春。
河西走廊上，十万西域军向东而行。
最前方的骑兵皆披棉甲，腰悬弯刀，战马两侧挂着短弩。
其后是成排的步卒与辎重车，装载着简单火器、粮食和药材。
黑底赤纹的西域段氏军旗绵延数十里，风一吹，犹如一条贴着大地游动的黑龙。
段墨没有带走西域全部兵力。
南北疆初定，波斯州、归化州和印度州也需驻军。
此次随他东行的十万人，大半是跟随段夏南征北战的老军后代。
军中不少将领的祖父，曾在段华麾下攻入长安，也曾在刘裕登基后，跟随段家退出关中。
几十年后，他们又回来了。
过玉门关时，段墨命大军停了一日。
关墙破败，烽燧残缺。
守关的炎汉士卒早已逃散，只剩十几个当地老人守着仓库，见到西域军后跪在路旁，手里还捧着一枚锈迹斑斑的铜印。
“这是炎汉河西节度使留下的印。”
老人双手发抖。
“节度使带兵东去勤王，两年前便没了消息。后来凉州几支叛军打过来，抢走粮食，却没人愿意守关。草民听祖父说过，此关最早由段家扩建，便没敢弃了。”
段墨接过铜印，指腹擦掉上面的尘土。
他没有问那位河西节度使究竟投了谁，也没有追究当地官吏逃亡之罪，只命军中取出粮食，在关内设粥棚，又留下三千兵马修补城墙。
大军继续东进。
越靠近关中，道路上的流民越多。
有人从凉州逃来，有人来自长安周边。
成百上千的百姓拖家带口，推着只剩一只轮子的木车，沿官道漫无目的地走。
田地里荒草齐腰，几座坞堡却高墙耸立，墙上站满豪族私兵。
西域军经过时，坞堡大门紧闭。
流民却围了上来。
“是段家军！”
人群里，一个满脸皱纹的老者举起一面破旗。
旗面已经褪色，只能勉强看出一个“段”字。
“老朽祖上曾在段涌大将军麾下从军，这旗传了两百多年！”
老者跪在路边，把旗举过头顶。
“王上，长安百姓盼你们太久了！”
段墨俯身接住旧旗。
旗杆上有火烧过的痕迹，尾端缺了一角，显然经历过战乱。
可老者将它包了数层油布，哪怕全家逃难，也没将其丢弃。
段墨沉默片刻，把旧旗交给亲卫。
“收入王府旧物库，不得损坏。”
随后，他看向道路上密密麻麻的流民。
“传令各军，减少一成口粮，沿途设灶。老人、妇孺先食。再派骑兵清理沿路盗匪，护送愿意返乡的人回去。”
一名西域将领皱起眉头。
“王上，十万大军远道而来，粮草本就紧张。关中尚未安定，若是沿途赈济，恐怕……”
段墨打断了他。
“我们来中原，是回归故土，这些都是心向我们的百姓，不是外人，怎能见死不救，若有短缺，再从西域调来！”
将领低头领命。
当日，数百口大锅在官道两侧架起。
肉自然没有，只有麦粥和干饼，可对于数日未曾饱腹的流民而言，这已经是活命之物。
西域军军纪严整，没人侵扰村庄，也没人强征民夫。
消息顺着官道传向四方。
等段墨的军队进入关中，沿途百姓已从最初的畏惧，变成了夹道相迎。
距离长安三十里时，前方探骑赶回。
“王上，杨公已率关陇文武出城迎接。”
段墨点头，命大军收拢阵形。
可再往前走数里，他便发现情况与探骑说得不同。
官道尽头，没有森严的军阵，也看不到刀枪如林的威慑。
杨忠只带了数百亲卫，站在一座临时搭建的木亭外。
真正占满道路两侧的，是百姓。
一眼望不到尽头。
有人捧着自酿的浊酒，有人端着刚出炉的麦饼，还有人牵来家中仅剩的羊。
更多百姓什么都拿不出来，只能站在田埂上，举起从箱底翻出的旧旗、旧甲和段氏先人的画像。
十万西域军出现在地平线上时，人群先是安静。
紧接着，一声苍老的呼喊从路边响起。
“文正公的后人回来了！”
这一声像是点燃了干草。
“段家回来了！”
“迎西域王！”
“请段氏安定关中！”
呼喊一浪盖过一浪。
有白发老人跪在地上，有妇人抱着孩子挤到路边。
几个长安军校的老教习穿着洗得发白的礼服，抬出一面布满刀痕的军旗。
旗上绣着四个字。
镇国忠武。
那是段宁的谥号。
段墨骑在马上，望着道路两旁的人群，握住缰绳的手指逐渐发白。
数月前，他走过南疆大道。
那里同样是段家经营过的土地，同样留有段夏修建的道路与水渠。
可当地百姓看着他的眼神，只有恐惧和陌生。
到了距离西域万里之遥的长安，却有人保存着数百年前的段家军旗。
人心二字，实在难以说清。
·······
段凡看到这里，同样叹息：“时隔百年，终究是要回来一遭，哪怕中原与段氏早已离心离德，但关陇百姓，世代受段氏恩泽，这种情谊，不是轻易能够抹去的啊！”
想到后续历史，隋汉改革之后，哪怕关东皆反，但关陇为核心的长安集团却依旧仅仅围绕在段氏身边，乃至到了最后，还跟着段家迁移到了西域，远赴数千里，却依旧不离不弃。
“人心难测，这确实难以数清楚啊！”
面前的画面飞速演进着，没有模拟之下，时间过的飞快，哪怕已经知道结局，但亲自观察历史的脉络演进，却依然有种莫名的沉浸感。
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长安城外
杨忠大步迎来。
他年过五十，身材高大，甲胄外罩着素色长袍。
走到段墨马前十步时，他停下脚步，拱手行礼。
“关陇杨忠，恭迎西域王。”
段墨翻身下马。
“杨公亲迎三十里，段某受之有愧。”
“王上能来，是关陇百姓之幸，也是天下之幸。”
杨忠没有端出长安新主的架子，反而侧身让开道路。
木亭后方，数十名孩童捧着酒碗等候。
为首的少年不过十三四岁，双手端酒，神情紧张。
见段墨走来，他险些把碗中酒水洒出去。
“学生乃长安军校生员，请西域王饮归乡酒！”
归乡二字，让段墨脚步停了一下。
他接过酒碗，仰头饮尽。
酒很浊，入口辛辣。
四周响起震天欢呼。
段墨将空碗还给少年，问道：“你们还在军校读书？”
少年脸色发红，用力点头。
“军校已经十多年年没有朝廷拨款，教习跑了一半。可山长说，长安军校是忠武公所建，不能断在我们手里。我们白日耕田，晚上读兵书，尚有学生七百余人。”
段墨看向那面“镇国忠武”旧旗。
“山长何在？”
人群中，一名拄拐老者走出。他的左腿从膝下断去，衣袖洗得发白，腰背却挺得笔直。
“老朽便是。”
“军校三年无饷，你如何维持？”
“卖了祖田，又受长安百姓接济。”
老者答得平静。
“段潮先生当年建校时留下校训，长安可以失守，炎汉可以亡，华夏军学不可断。老朽没多大本事，只能看住几间屋子，守住几箱书。”
段墨朝他郑重一礼，说道：
“长安军校，理应我段家承办之，昔日分离，却也一走了之，留下一堆烂摊子，如今能够维持，多谢山长了，这份恩情，我段家不会忘记！”
老者嘴唇发颤，眼眶当即红了，哽咽道：
“老夫本就是段家长安旁支一脉，昔日未曾跟随奔赴西域，如今能够见到主脉回归，哪怕当即死去，也无憾了！”
段墨下马躬手道：“原来是同族！是小子唐突了，既是一家人，就随我入城吧！”
西域军入长安时，城中钟鼓齐鸣。
宽阔的朱雀大街仍被百姓堵得水泄不通。
人们挤在坊墙、屋顶和街道两侧，想看看这支消失几十年的段家军。有人高喊段夏，有人喊段华，喊得最多的，却是段洛。
对于长安百姓来说，城北的段洛祠，永远是长安乃至整个关陇抹不去的烙印，段洛在关陇的威望，甚至远胜于刘家。
段墨看着这个画面，一时欣慰：“昔日先祖革新艰难，如今能得百姓如此拥戴铭记，也算死而无憾了吧！”
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