远征舰队驶入爪哇海是在9月10日清晨。
“征服者”号铁甲舰率领的编队已经在海上跑了两千多海里。
水兵们的皮肤被热带的烈日晒成了深棕色，甲板上的柚木在蒸汽轮机的持续震动中发出轻微的吱嘎声。
舰队的燃煤储备在经停新加坡时补充过一次，运兵船舱里的步兵已经从最初的晕船中恢复过来，每天早晨在甲板上做操保持体力。
了望哨在日出后不久发现了海平面上出现的煤烟。
航海长举着望远镜数了三遍，然后向达席尔瓦少将报告。
“将军，东南方向发现煤烟。
至少三艘舰艇，航向正西，速度大约十二节。
从烟柱的密度判断，有一艘大型巡洋舰和两艘轻型舰艇。方位与我方航向交叉。”
达席尔瓦接过望远镜，在目镜里看了将近半分钟。然后他放下望远镜，对副官说：“荷兰人来了。
他们的侦察船肯定在澳门到坤甸的航线上盯了我们很久了。
命令各舰进入一级战斗准备，主炮装填实弹，副炮炮手就位。蒸汽轮机升到满功率待命。
通知‘恩里克王子’号和‘航海家’号，保持编队距离，不要单独脱离队列。”
同一时刻，荷兰远东舰队旗舰“格尔德兰”号的舰桥上，范·德·维尔夫少将也在望远镜里看到了葡萄牙舰队的煤烟。
他身后站着舰长威廉·范·德·克拉默上校和航海长约翰·德·弗里斯中尉
他是那个在丛林伏击中被流弹打伤右小腿的德·弗里斯中尉的侄子，父子两代都在远东服役。
“他们终于来了。”
范·德·维尔夫放下望远镜，声音里带着一丝压抑的紧张，“铁甲舰一艘，蒸汽轮机巡洋舰两艘，驱逐舰两艘，还有两艘运兵船。
巴达维亚情报部说他们在澳门集结了至少八千吨的主力舰，现在亲眼看到，何止八千吨！光那艘铁甲舰就接近九千吨了。”
克拉默翻开手中的舰艇识别手册，“‘征服者’号，排水量约八千九百五十吨，主炮三百零五毫米，副炮八门一百二十毫米速射炮，航速可以达到十八节。
旁边那两艘巡洋舰是蒸汽轮机驱动的，航速比我们快得多。
我们的‘格尔德兰’号下水才三年，航速能拉到二十节，在巡洋舰里不算慢，但对面有两艘。
‘乌得勒支’号就更不用提了，锅炉老得掉渣，十四节已经是它的极限。”
范·德·维尔夫盯着海图上两支舰队逐渐接近的航迹，沉默了片刻。
“他们有两艘蒸汽轮机巡洋舰，航速比我们快得多。
但这里是浅水区，水深只有几十米，暗礁多，他们不敢全速机动。
利用地形。
我们往南撤，把他们引到拉乌特岛附近。
那里有一片暗礁区，葡萄牙人的铁甲舰吃水深，不敢靠近。我们在浅水区周旋，拖到巴达维亚的援军过来。”
他转身面对航海长，“给巴达维亚发电报，葡萄牙远征舰队已进入爪哇海，编队构成与情报预估基本一致。
我方正实施迟滞机动，争取时间。
请求立即派遣增援舰队。”
葡萄牙舰队编队最前方，“恩里克王子”号已经将航速提高到二十四节，蒸汽轮机的低鸣在海上格外清晰。
萨尔达尼亚站在舰桥上，望远镜里已经能看到荷兰巡洋舰的轮廓，舰首劈开的浪花在晨光下泛着白色泡沫，桅杆上的荷兰国旗被海风吹得笔直。
“航海长，我们现在离旗舰多远？”
“约四海里，将军。
旗舰‘征服者’号在我后方偏左，航速十八节。
‘航海家’号在我右舷后方，航速相同。”
萨尔达尼亚点了下头，拿起传话筒，声音平稳但语速加快了半拍。
“轮机舱，把倒车涡轮和正车涡轮同时预热，随时准备切换。
荷兰人的旗舰是‘格尔德兰’号，航速可以达到二十节，在巡洋舰里不算慢。
但她的锅炉是燃煤的，燃煤舰从巡航速度拉到全速需要提前升压蒸汽，不像我们能直接切涡轮。
告诉炮术长，主炮瞄准对方旗舰前炮塔基座，先不发射，要让他们从测距仪里看到我们的炮口一直在跟着他们转。
让对方炮手一直盯着我们的炮口方向，心理压力会让他们在真正的对抗到来之前提前消耗精力。”
萨尔达尼亚把传话筒放回挂钩上，对航海长补充了一句。
“给旗舰发电报，荷兰旗舰‘格尔德兰’号确认为荷方编队核心。
‘乌得勒支’号拖在后方，航速明显偏慢。
荷方正在向南机动，意图可能是拉乌特岛浅水区方向。”
荷兰编队后方，“乌得勒支”号吃力地跟在前方舰艇的尾流里。
这艘1886年下水的旧式巡洋舰锅炉老化严重，蒸汽压力始终提不上去。
轮机长在机舱里满头大汗地对着气压表皱眉，司炉们光着膀子一铲接一铲地往炉膛里送煤，煤烟里掺杂着各种杂质，烟囱冒出来的烟又黑又呛。
舰长亨德里克·范·德·费尔德上校站在舰桥上，手指在罗经柜上轻轻敲着，每隔几分钟就问一次轮机舱的蒸汽压力到了多少。
在荷兰编队旗舰“格尔德兰”号舰桥上，克拉默再次举起望远镜。
“葡萄牙人开始调整队形了。
他们的两艘巡洋舰正在往两翼展开，铁甲舰在中间压阵。
经典的钳形机动，两翼快速包抄，中间重火力压制。
他们显然不打算直接进攻，而是想用战术机动逼迫我们做出反应。
如果他们的目的是牵制我军，为登陆部队扫清障碍，那么他们现在的战术选择就完全解释得通了，不急于决战，而是用编队机动消耗我们的燃料和耐心。”
“他们不急。
因为他们有援军，我们没有。
我们的任务是拖住他们的主力，不是击沉他们。
只要他们的舰队被我们牵制住，巴达维亚就能多争取几周调兵的时间。”
范·德·维尔夫把望远镜放下，“保持距离。
不要进入他们铁甲舰主炮的有效射程。让‘乌得勒支’号继续往浅水区退。”
葡萄牙旗舰“征服者”号舰桥上，达席尔瓦也在观察荷兰舰队的动向。
航海长每隔五分钟报告一次双方舰艇的方位和距离。
达席尔瓦听完最新一组数据，侧头对副官评价道：“范·德·维尔夫不是莽撞人。
他把‘乌得勒支’号藏在浅水区边缘，是想诱我们分兵追击，然后用‘格尔德兰’号偷袭我们的运兵船。
命令‘航海家’号保持当前位置，不要进入浅水区。”
“将军，荷兰人似乎对拉乌特岛附近的水文情况比较熟悉。
他们的编队一直在那片区域的边缘活动，既不远离，也不深入。
‘乌得勒支’号吃水较浅，在浅水区反而比我们有优势。
我们‘征服者’号满载吃水超过七米，如果贸然进入暗礁密集区域，会非常被动。”
“他们当然熟悉，荷兰人在爪哇海航行的时间比我们早了整整两百年。
但我们不需要跟他们拼水文知识。
我们只需要让他们明白一件事，无论他们在浅水区怎么周旋，我们的两艘蒸汽轮机巡洋舰都可以从外海随时切入他们的撤退路线。
命令萨尔达尼亚，让‘恩里克王子’号做一次全速机动，从荷兰编队右翼高速穿插，然后迅速折返。
动作快一点，让他们看到我们巡洋舰的航速优势。”
几分钟后，“恩里克王子”号从编队右翼加速驶出，蒸汽轮机全功率运转，舰首劈开的浪花飞溅到前甲板上。
它在荷兰编队右翼快速划出一个弧形航线，航速接近极限，然后迅速折返编队。整个过程不到半小时，速度之快让荷兰舰上的测距仪都来不及锁定。
“格尔德兰”号舰桥上，范·德·维尔夫握着望远镜的手关节微微发白。
“全速机动，然后折返。
他们在炫耀，是炫耀蒸汽轮机的航速！
那艘巡洋舰刚才的航速已经接近极限，我们最快只有二十节，在它面前根本追不上也逃不掉。
蒸汽轮机在加速响应和持续高速航行方面的优势，在这次机动中展示得淋漓尽致。”
克拉默缓缓放下望远镜，转向范·德·维尔夫。
“将军，如果我们在开阔海域与这支舰队交战，只要他们愿意，我们随时都可能被合围。”
范·德·维尔夫没有回答，只是继续盯着海图上两支舰队之间缓缓拉近的距离。
他沉默了片刻，对航海长下达了新的命令。
“继续向南机动，保持接触，但不要进入他们的主炮射程。
我们需要争取的时间，每一小时都算数！”