1908年8月15日，里斯本，教育大臣办公室。
卡布拉尔的办公桌上摊着一份从西婆罗洲发来的电报和十几页手写的学校扩建报告。
电报是坤甸华人咨议局主席曾纪寿发来的，用词恭谨，最后一段写着：“坤甸学堂现有学生已逾七百，教室不敷使用。地方商民愿集资三万米尔雷斯，折合约六千七百英镑，只求帝国许可将学堂升格为技术学校，增设采矿与航海两科。”
这份电报在卡布拉尔手里放了一夜。他第二天一早把平托和帕切科请了过来。
帕切科不是因为船舶来的，而是因为皇家理工学院与这所学堂之间长达五年的技术指导关系。
坤甸学堂的数学和基础机械教材一直由帕切科的系里代编，几个从澳门派过去的年轻教师也都在里斯本受过训。
“曾纪寿等人主动提出集资三万米尔雷斯。”卡布拉尔把电报递给平托，“数目不小。西婆罗洲华人社区在金价上涨的这两年赚了钱，现在想把钱花在下一代身上。”
平托看完电报，冷笑了一声。但他不是反对：“他们自己提出来，是因为他们看到了矿上的葡萄牙工程师和澳门轮船上的葡萄牙轮机手拿多少钱。
一个会葡语、又懂采矿的华人技师，月薪可以到一百五十米尔雷斯。
一个只会淘金的华工，月薪只有十五米尔雷斯。
差距十倍。他们不傻。”
“这正是我想推的。”卡布拉尔说，“但我们不能让他们自己出钱就把学校办起来。西婆罗洲的学校必须是帝国的学校。
校名、课程、教师、毕业标准，都不能由地方商民说了算。
曾纪寿说‘只求帝国许可’这是客套话。如果我们真的只给一张许可，以后学校就会变成华人富商控制的私立学校。
十年后，它和里斯本的关系就只剩下一块校牌了。”
帕切科插了一句：“你们谈的是钱，还是技术上的事。
我从教材部那边听说，坤甸学堂用的课本，有些已经被当地教师做了很大改动。
加了采矿实例，删掉了一些和婆罗洲无关的欧洲地理。
这不是坏事，但说明这所学校已经在本地生长了。
如果帝国要升格它，必须在它的本地性和帝国的统一性之间找到一条线。”
“所以我想了一个办法。”卡布拉尔从抽屉里拿出另一张纸，“学校升格为‘坤甸皇家技术学校’，校长由帝国教育部任命，必须是皇家理工学院或皇家农业学院毕业的正式教员。
华人咨议局可以提名副校长一名，负责和本地商民沟通。
学校的课程大纲、毕业考试和毕业文凭，由帝国教育部统一编定，和帝国其他殖民地技术学校使用同一套标准。
地方集资的三万米尔雷斯，不直接拨给学校，而是进入帝国殖民地技术教育基金，由教育部按季度拨给坤甸学校使用。
这样钱是地方的，但支配权在帝国。他们出了钱，我们出了制度。各得其所。”
平托想了一下：“这个方案曾纪寿会接受吗？他出钱，却拿不到学校的实际控制权。华人商会的人可能不乐意。”
“所以副校长给他们。而且这个副校长有实权，他管一半的学生实习安排和本地招聘。
在坤甸，谁能安排实习，谁就能影响学生的前途。
曾纪寿一定知道这一点。他这个人精于计算，不会不明白帝国在给他台阶。他要的是保证华人在学校里有声音。我们给他声音，但主调由里斯本定。”
“采矿、农学、航海三科。”
卡布拉尔把报告推到两人面前，“采矿科最要紧。坤甸金矿的深层开采和氰化提金都需要大批中级技师。
我们不可能永远从里斯本派工程师过去，更不可能让梁阿福那样的人一辈子在井里靠铁锹。
采矿科第一期招六十人，学制三年。毕业考试按照皇家理工学院矿山系的初级标准减半考核。及格的人发给帝国教育部承认的采矿技师文凭。”
“农学那边呢？”平托问。
“农学不用大规模扩。西婆罗洲的橡胶引种和木薯试验已经有试验站在做。学校农科主要面向垦殖户子弟，教测亩、橡胶割胶、土壤识别和基础植物病理。
每年三十到四十人。它培养的不是科学家，是能在种植园里管人的小技术员。帝国以后在西婆罗洲每开一片新园子，都需要这种人。”
“航海科怎么办？”帕切科问，“坤甸没有深水港，也没有现成的船队。航海科教出来的学生，上船实习的地方怎么解决？”
“和澳门中葡联合训练营挂上钩。航海科前两年在坤甸学航海算术、海图作业和蒸汽机基础，第三年到澳门上船实习。
那条中葡海军联合训练的线已经跑了好几年，船是现成的，教官也有。航海科的学生毕业后，一部分进葡属南洋航运公司的船队，一部分留在西婆罗洲做内河运输和港务。
不要都往远洋跑。东南亚海域本身就缺人。特别是从坤甸到新加坡的航线，以后会越来越热闹。”
“这是要把学校变成一个小皇家理工学院。”平托说。
“不能小。”
卡布拉尔认真起来，“我们这几年拼命建船厂，建钢厂，建铁路，却忘了帝国最缺的不是硬件，是能站在硬件旁边的人。
西婆罗洲这块地方，有金矿，有橡胶，有港口，有华人。
我们在这里办技术学校，等于用最少的钱给远东培养一批有帝国归属感的技术工人。等这批人成熟，他们就会往澳门、帝汶、达尔文港流动。帝国的远东链条，靠人才能连起来。”
帕切科忽然说：“坤甸那个在课堂上问‘井是打给谁的’汉志学生，不，那是摩苏尔的。
我想说的是，坤甸也有类似的人。前年我收到过一份坤甸学堂学生的信，问我如果想继续学机械，能不能到里斯本来。
那封信是葡语写的，字很工整。他说他父亲是金矿的木工，家里没钱。但他听说皇家理工学院有夜间班，想问能不能做工抵学费。
我当时回信说，等学校升格了，他可以在坤甸先读完基础课程，再到里斯本来。现在学校真要升格了，我想把这个学生招进矿山系。”
“他叫什么？”卡布拉尔问。
“陈文兴。十七岁。父亲是金山公司的木工。”帕切科说。
“先让他在坤甸读一年采矿科。成绩进前五名，就给他奖学金来里斯本。皇家理工学院的奖学金，专设一个远东专项。钱从殖民地技术教育基金出。
不用多，一年一千米尔雷斯，折合二百二十英镑。让一个华人孩子到里斯本学三年，这笔钱是帝国最划算的投资之一。”卡布拉尔说。
平托这次没有提钱的问题。他沉默了几秒，然后说：“学校升格的事，我会在殖民事务部通个气。
西婆罗洲的地方官员里有些人会反对，他们觉得华人受了太多教育会不安分。那些人不想想，华人在金矿里赚了钱，如果学校不要他们，他们就会去新加坡或者广州。
我们不要的人，别人会要。与其让下一代华人到别处学反葡的话，不如让他们在坤甸的学校里学我们教的话。这事不能再拖。八月之内就把文件送到枢密院。”
“文件我已经拟好了。”卡布拉尔说，“只差三处签名。签完之后，我让驻澳门的索萨·佩雷拉总督派人把校址土地重新丈量一遍。学校扩建需要地皮，咨议局愿意捐一块，但要再确认地权。
西婆罗洲的地契以前很乱，兰芳时期和荷兰时期都不清楚。这次升格，顺便把校产地契全部整理成帝国格式。
不然以后有了钱，争地就麻烦了。”
帕切科起身要走。他走到门口时，回头说了一句：“我记得卡多佐在议会上批评过我们在殖民地的教育投入太少。
这次坤甸升格，他要是知道了，可能又会提议案，说我们只对华人学校大方，对本土农村学校不够用心。
卡布拉尔，你得准备一份数据，把本土农村学校和殖民地技术学校的投入对比做出来。省得议会上被人问住了。”
“你说得对。”卡布拉尔说，“我会把数据发给自由党团。不藏。卡多佐要问，就拿真数字回答他。
本土和殖民地，帝国的教育投入从来不是对立的。我们只是把资源放在最急的地方。
西婆罗洲不是海外，是帝国远东的大脑。这个道理，卡多佐其实也懂。他只是需要一个台阶来承认。”
帕切科走后，卡布拉尔拿起笔，在报告末尾签上了自己的名字，又让平托在会签处写下意见。文件在当天下午被送到了王宫。
卡洛斯翻了一遍。他没有急着批准。他在最后一页空白处写下一行小字：“升格可以，名字前加‘皇家’。他们出钱建的学校，要让他们知道，毕业证上写的是皇家二字。将来出去干活，这两个字就是身份。”
卡布拉尔看到批示后，对平托说：“陛下加‘皇家’，比我们想得更远。华人要面子。皇家技术学校的毕业证，拿回坤甸的金矿和橡胶园，就是比别人高半头。
这半头，就是帝国给他们的阶梯。他们要爬上来，就得照我们画的梯子爬。”
平托笑了一声，没说话。
他收拾文件时，手指在学校预算那一栏停了一下。三万米尔雷斯的民间集资，加上帝国拨出的五万米尔雷斯。
这个数目在海军账本上不够买半套制退机，但在西婆罗洲，它会变成一所学校的三排教室、两个车间和一条到码头的实习小路。
学校建成后，第一批学生会在那里学如何让蒸汽泵从矿底抽水，学如何让橡胶树在雨季不烂根，学如何用六分仪沿着海岸找到回家的方向。
这些人不会出现在海军条约里，也不会被写进大国公报。但十年之后，当帝国的船再进入南中国海，船上的轮机手、船下的矿工、岸上的种植园管工，都可能是从这所学校走出来的。
他们用葡语下命令，用葡语报船位，用葡语写矿报。
这种帝国，不怕炮舰，因为炮舰也是他们造的。不怕革命，因为梯子就在那里。想上来的人，只会先伸手抓住梯子。