库拉索岛接收仪式结束后，“巴西利亚”号返回帕拉马里博港补充淡水和燃煤。
阿尔布克尔克少将打算在休整期间让舰员们轮班休假，顺便检修蒸汽机的冷凝器管路。
但旗舰还没靠岸，他就看到蒂亚戈总督的副官站在码头上，手里举着一份用油布包裹的文件。
“少将先生，总督请您立刻去总督府。皇家地学会的勘探队在内陆发现了重要矿脉。
铝土矿，品位相当高。
这是初步化验报告。”
副官把油布包递给阿尔布克尔克，声音里压着明显的兴奋。
阿尔布克尔克拆开油布，扫了一眼报告上的数字，然后转头对航海长说：“休假取消。
让所有军官半小时后到旗舰会议室集合。
给里斯本发电报，苏里南内陆发现高品位铝土矿，初步估算储量可能达到数百万吨级别。”
皇家地学会的勘探队是跟着接收舰队一起到达的。
这支队伍由地质学家若阿金·德·卡斯特罗带队，他在安哥拉宽扎河矿区做过五年地质勘探，发现了那条长达数公里的铁矿和锰矿伴生矿脉。
队员包括四名地质工程师、六名从莫桑比克调来的非洲搬运工，以及两名从澳门雇来的测绘员。
蒂亚戈总督给他们下了明确的指令：“荷兰人在这里经营了两百多年，只找到了甘蔗和咖啡。
我要你们钻进内陆去，翻遍每一条河床，看看荷兰人到底错过了什么。”
勘探队沿着帕拉马里博河往上游走。
热带雨林的闷热让几个队员先后中暑，卡斯特罗本人也被蚊子叮得满腿是包。
但他在河岸两侧的红色粘土层里注意到了不寻常的东西。
一种灰白色的硬质结核，用地质锤敲开以后内层呈现豆状的同心圆结构，断口像凝固的蜡，在放大镜下能看到微小的针状晶体交织在一起。
他在安哥拉见过类似的矿石，那是铝土矿的典型特征。
“荷兰人的地质报告里从来没有提过铝土矿。
他们只在这片区域找过黄金和钻石，黄金没找到，钻石也没找到，就放弃了。
他们把整片苏里南内陆划成了木材采伐区，却从来没想到脚下的泥巴比他们砍的树更值钱。
把样品送回帕拉马里博，让总督府的化验室做初步化验。
再往下游走，看看矿脉的分布范围。”卡斯特罗说。
几天后，蒂亚戈总督的秘书把化验报告放在他的办公桌上。
蒂亚戈翻开报告，首先注意到氧化铝含量约百分之五十五，这个数字已经达到了高品位铝土矿的标准。
更关键的是矿脉出露范围，矿体从河岸两侧延伸至内陆纵深，表层覆盖的土层厚度极薄，适合大规模露天开采。
初步估算的储量相当可观，而且这还只是地表露头的初步勘测结果，如果后续钻探证实深部矿层连续，实际储量可能远高于目前的保守数字。
“铝是军舰的关键材料。
帝国现在有巴西的铁矿，安哥拉的锰矿，现在再加上苏里南的铝土矿。
钢铁工业的三大原料，铁、锰、铝，我们全都凑齐了。
这个发现比婆罗洲的金矿更值钱。
金矿只能造金币，铝土矿能造军舰。
给里斯本发电报，用加密线路！”
电报于当天傍晚抵达里斯本。
阿尔梅达亲自把电报送进卡洛斯的书房。
卡洛斯读完电报，沉默了片刻，然后按铃叫来帕拉尼奥斯、费雷拉、平托和戈麦斯。
“苏里南内陆发现高品位铝土矿，初步估算储量数百万吨级别。
这是皇家地学会的初步勘探报告。
帝国有铝了。”
费雷拉翻开账本。“铝目前在国际市场上的价格大约是每吨两百英镑，这个价格比钢高出一个数量级。
主要原因是电解铝的冶炼技术还不成熟，全球年产量只有几千吨。
但如果帝国能在苏里南建立自己的铝土矿开采和冶炼体系，铝的成本可以大幅下降。
更重要的是，铝在军事工业上的应用前景。
海军目前使用的船体材料主要是钢，但铝的密度只有钢的三分之一。
用铝镁合金替代部分钢结构，可以在同等强度下大幅减轻舰艇重量。”
“铝制舰艇比钢制舰艇更轻，同样的蒸汽轮机功率可以跑出更高的航速。
法国人已经在试验铝制鱼雷艇的船体，德国人也在研究铝镁合金用于飞艇骨架的可能性。
帝国在蒸汽轮机上领先了英国和德国好几年，如果能在铝材应用上也走在前面，海军的航速优势将更加不可动摇。”
帕拉尼奥斯靠在椅背上，手指交叉放在膝头。
“陛下，苏里南铝土矿的发现给帝国带来了一个新的战略优势。
我们已经有了蒸汽轮机的动力领先，如果再加上铝材的轻量化优势，未来的帝国海军将在速度和火力上取得双重突破。”
“苏里南铝土矿的开发需要分阶段推进。
先解决开采和运输，矿脉表层覆盖很薄，适合露天开采，初期不需要深井设备。
但帕拉马里博河上游的运输路线需要改善，荷兰人留下的码头承重能力只有几吨，转运铝土矿的驳船和栈桥都需要扩建。
中期需要建立电解铝冶炼厂，铝土矿从矿区运到港口以后，就地冶炼成铝锭再出口，比直接出口矿石更有价值。
这需要投资建设电解铝厂，从国家动力实验室抽调技术骨干攻关电解铝工艺。
长期来看，铝镁合金在军舰的应用将由皇家理工学院冶金系负责研究。
一旦铝材在舰艇上得到应用，整个海军的造舰成本、航速和续航力都会随之改变。”
“苏里南的铝土矿、巴西的铁矿、安哥拉的锰矿、莫桑比克的煤矿，帝国现在掌握了钢铁工业的全部核心原料。
加上蒸汽轮机的动力优势和即将突破的柴油机潜艇技术，第三次五年计划期间，帝国海军的技术代差将进一步扩大。
蒂亚戈总督在苏里南干得不错，他刚到任就抓住了内陆资源勘探这个关键突破口。告诉皇家地学会，让他们尽快派第二批勘探队进入苏里南内陆，重点评估矿脉在横向和纵向上的展布特征。
如果条件允许，年内完成矿区规划布局，明年初启动基础设施建设。”卡洛斯在勘探报告上签了字。