屋内，正中央摆放两张冰冷的石床，墙边木架层层叠叠，摆满各式各样奇形怪状的器皿工具，每件都透着邪气，显然都是为这歹毒秘术专门备下的。
地面浅浅渗着洗不干净的暗红血痕，斑驳交错，触目惊心，难以想象这里曾发生过多少惨案。
屋子另一侧排布着数间牢房，格局规矩，每一间都置着一张小床，看着干净整洁，牢房高处各开一扇透气小窗。
牢中，一群孩童正怯生生坐着。
一双双澄澈懵懂的眼睛齐齐望着走入房间的清妤与顾钰。
事实上，这里的布置是刻意顾及孩童起居的。
眼前的孩子们身上不见半点伤痕，想着并未遭受苛待折磨。
清妤心中了然，这些孩子本就是用来替人续命的活材。
心脏移植最忌孱弱带病，唯有养得饱满康健，才能让买主心甘情愿花重金入局。
看清孩子们平安无事，清妤紧绷的心弦骤然一松，长长吐出一口气。
身侧的顾钰见状，紧绷的下颌未收，他点了点人数：“只有九人，少了一人，还有一人呢？”
一孩子怯怯小声答道：“是斧娃……他昨夜就被人带走了。”
与此同时，屋外埋伏待命的官差也陆续涌入，他们打开牢门，将受惊的孩子们一一带出。
只是那个被带走的孩子恐怕凶多吉少。
清妤顾钰心中齐齐一沉，明白周二命为何还要掳走一孩子，想来还有最后一笔交易尚未完成，而且是一笔不得不拒绝的交易。
局势愈发棘手。
鬼市那边早已人去楼空。
官差唯独擒下了同善堂的秦嬷嬷。
此次案件，牵扯众多无辜孩童性命，案情阴狠惨烈。
顾钰不敢耽搁，即刻逐层上报朝廷。
朝廷得知真相后极为震怒，当即下了严令。
不过半日功夫，周二命、其贴身助手、鬼市女掌柜三人的画像，连同那名失踪孩童的样貌图，张贴至全城大街小巷。
京城九门全部封禁，官兵严守关口，逐人严查进出，防止几人趁乱潜逃出城。
整座京城，瞬间笼罩在一片紧绷的搜捕之势中。
......
刑房幽暗阴冷，顾钰看着被缚在十字木架上的秦嬷嬷，心底仍存几分难以置信。
这老嬷嬷在魏如兰身边侍奉多年，也曾照看过儿时的自己。
向来本本分分，从不是那贪财之人，怎么会卷入这般丧尽天良的勾当？
顾钰眉头紧蹙：“秦嬷嬷，事到如今，你如实招供，尚可免受皮肉之苦。”
“郎君......”秦嬷嬷仰起头，声音颤抖无力：“您信老奴一回！此事内情老奴真的不知。我只晓得远方有人想要年岁合适的孩童，我只当是送孩子去做养子，能得些银钱，便应下了此事。其余的，老奴一概不知啊！”
“不知？”顾钰语气冰冷：“若没有确凿证据，我也不会将你绑在这里。你若执意隐瞒，休怪我不念旧情。”
他目光朝向一边的刑具，示意秦嬷嬷，若不肯说实话，接下来等着她的就是上刑。
“郎君！老奴所言句句属实！”秦嬷嬷浑身发抖。
顾钰轻轻一叹：“你分发予孩子们的糖块皆是滋补之物，这笔开销并非国公府所出，凭你的月例也根本无力承担。
现在，周二命的窝点早已被我们连根拔除，你该交代的，最好趁早交代。”
秦嬷嬷紧抿双唇，垂着眼，一副认命的模样，多得不想再说。
“你这般死守，是刻意在维护什么人吗？
你的儿子？你怕这案子牵扯到你儿子，莫非你的儿子也患了心疾？”
顾钰会提起秦嬷嬷的儿子并非凭空猜测。
他知晓秦嬷嬷早年丧夫，母子二人相依为命，这世上能让她不惜一切护着的，唯有她的儿子。
见秦嬷嬷的表情发生了变化，他继续试探：“你儿子也接受了这害人性命的邪术？治好了心疾？”
“没有！”秦嬷嬷立刻否认，神色慌乱躲闪。
见她依旧遮遮掩掩，顾钰不再留情，抬手示意狱卒上刑。
刑具扣紧她的十指，骨节被层层束住。
顾钰声音淡漠，不带半分情面：“十指连心，你该清楚这痛楚会窜遍全身，没必要再硬撑。”
终于，秦嬷嬷再也撑不住，热泪簌簌滚落，哽咽失声：“若不是为了我儿，我何苦做这丧良心的勾当！造孽……真是造孽啊！
可我就这么一个儿子，他是我的命根！自他患了心疾后，我跑遍京城大小医馆，求遍所有名医，终究无人能治。
直到那日，周二命找到了我。
他说能根治我儿子的顽疾，唯一的条件，便是让我从同善堂输送年满十二岁的孩童给他。
他当初只告诉我，这些孩子会有好去处。
我心中虽有疑虑，却只能自欺欺人选择相信。
只因……我儿子的命，确实是他救下的。这些年来，一直是周二命为我儿开药调理，才让他身子康健。”
顾钰追问：“你具体说说周二命是如何治好你儿子的？”
“他只把我儿子带到一个房间，我在外面等了许久，等我再见到他时，发现他胸口多了一道长长的刀痕！而那个房间血淋淋的，结合他给我要了孩子，我这才后知后觉，他们是用别的孩子的心脏，换给了我儿子身上！”
顾钰继续追问：“那你可知道，周二命一行人如今能逃往何处？”
秦嬷嬷再度摇了摇头：“事到如今，老奴不敢再欺瞒郎君。是周二命主动上门为我儿子开方调理，他的行踪去向，我一概不知。”
话音落下，她带着哭腔苦苦哀求：“郎君，求你念在老奴多年侍奉府中的情分，饶过我儿子。他对此事全然不知情，我只同他说是寻大夫治病，根本不曾告诉他这疗法背后的真相，他是无辜的啊。”
望着秦嬷嬷痛哭哀求的模样，顾钰心中没有半分怜悯。
秦嬷嬷心疼自家儿子的性命，可那些无辜的孩童，难道就不是活生生的人命？
纵然她有万般苦衷，可许许多多孩童枉死，她难辞其咎。
至于秦嬷嬷的儿子，顾钰后续自会派人去查，他是否真的一无所知，绝不会仅凭秦嬷嬷的几句哀求，便徇私从轻。