清妤轻轻一笑：“不试一试，怎知学不会？我先教你写你的名字，小凤。‘小’字简单，‘凤’字稍难些，我写在地上给你看。”
她捡来一根木枝，在地上写下二字。“这是小，这是凤。你试着在旁边描一遍。”
小凤乖乖蹲下身，小手攥着纤细的木枝，小心翼翼地在旁侧描摹。
一笔一画，虽生涩笨拙，却格外认真。
小凤眼里一点点有了光亮：“这就是我的名字，好像也没那么难。”
清妤点点头：“可不是，总要试过才知道。”
她又拿起木枝，在土地上写起别的简单字。
动静引来了别的孩童，都围过来瞧。
清妤带着一众孩子蹲坐泥地，手把手教他们描字练字。
满地泥土上密密麻麻写满了字，孩子们笔下歪歪扭扭，有的真写得跟鬼画符似的，有的看着干脆像随手画的图画。
写满一片，抬脚轻轻把土扫平，又重新再写。
日影缓缓西斜，温柔的余晖洒满庭院，不知不觉，已到了傍晚。
清妤回到了翠竹轩，刚踏入轩门，便一眼望见厅堂之中的身影。
顾瑶正闲适地倚着桌案，身姿松弛随意。
她随手捏起盘中的点心，漫不经心地送入口中，姿态熟稔自然，仿佛这翠竹轩，本就是她日日流连的居所，毫无半分生疏。
听见脚步声，顾瑶抬眸看来，唇角扬起了笑意：“如今想寻你可不容易，瞧着一天倒是充实得很。”
清妤问：“你寻我，所为何事？”
“有事请你搭把手。”顾瑶说话的语气，半点没有求人相助的样子。
“你这态度，哪向来求我帮忙的。”
顾瑶自顾自说：“大伯父如今竟要捡回邹容早前谈下的亲事，打算把我嫁给永伯侯世子。”
清妤端起一盏清茶，指尖摩挲着边缘：“你先前不是说，这是门好亲事？”
“哪是什么好亲事！那世子性情暴戾，听说他第一任妻子就是被磋磨死了，我若是嫁过去，那不就是送命吗？”
清妤冷嗤一声：“原来你心里清楚。”
顾瑶轻咬下唇，叹道：“事到如今，你也看透我是什么性子。眼下，也就只有你能帮我了。”
清妤轻轻摇头：“我可没这般本事，说到底，我只是寄居英国公府的外人。”
“你可以去找顾钰。”顾瑶语气郑重起来：“这件事，想来顾钰能办成。那永伯侯世子林哲性子暴戾又好色，对妻子孟氏动辄打骂。
孟氏的父亲是外地官员，平日里根本护不住她。听说孟氏不堪受辱，半夜出逃想回娘家，可刚出城没多久，就遇上意外，坠车身亡，可我怀疑，她是被林哲害死的。”
清妤看向她：“你平日不怎么出府，怎么会知道这些内情？”
顾瑶梳理着往日细节：“邹容曾带我去永伯侯府赴宴，本是让侯夫人相看我。宴席上，我无意间撞见林哲躲在一旁和家丁私语，似是提到了孟氏，鬼鬼祟祟的还说什么他来找上门了......”
清妤低头抿了一口温热的清茶，茶水入喉，她眼底思绪翻涌：“听你这么说，确实很可疑。”
见她语气松动，顾瑶连忙趁热打铁：“所以你能帮我了。卷宗应当存放在刑部。若是顾钰能重翻旧案，一旦查实罪名，我和林哲的这门婚事自然就能作罢。”
“不帮。”
清妤放下手中茶盏，盏底发出一声轻响。
她直接拒绝：“你早就知晓此事，到危及自身利益才肯说。我帮不了你。”
顾瑶急了，语气带着质问：“这可是一桩命案！你就不想替那苦主申冤吗？”
清妤轻笑一声：“你从哪看出来我这般爱打抱不平？何况你也说了，这案子过去这么久了，就算顾钰想要翻案，也很难追查。”
“那你......当真不肯帮我？”
“你好歹是顾钰的堂妹，为何不亲自去找他？”
顾瑶神色黯淡了下来，肩头微微垂下：“二房和大房向来只是维持表面体面，我平日和顾钰几乎没有什么往来，况且上次顾潇那件事，顾钰心里清楚，我也掺和在内。”
“你不会是怕顾钰吧？”
“没有！”
顾瑶嘴上否认，心底却被清妤戳中了心事。
不知从何时起，她便格外畏惧这位钰堂哥。他虽然待她素来温和，从无苛责，可那双深不见底的眸子，总像能洞穿她所有的隐秘心思。
每每面对他，她都像在独自演一场荒唐戏，而他只是冷眼旁观的局外人，将她所有伪装尽收眼底。
这种感觉，让顾瑶心底极度不适、浑身别扭。
清妤将她那微妙的神色变化尽收眼底，心底了然：“你能耐不小，不想嫁人的事，想来难不住你。”
在清妤看来，顾瑶是有这本事的。
顾瑶见清妤当真不肯出手，默默起身，整了整衣衫，转身离开了，始终也未说一句软话。
晚风穿堂而过，卷起帘幕轻轻晃动，厅堂之内，只剩清妤一人。
暮色还未全部散去，烛火已逐个点亮，光影浅浅落在她沉静的眉眼间。
她指尖轻轻点着桌案，方才顾瑶所说的关于林哲原配孟氏惨死的旧事，一字一句，反复在心底盘旋回荡。
“永伯侯世子？”
“孟氏？”
......
另一边，刑部衙门里，公务早已处理完毕，顾钰却迟迟未走。他正低头翻着手中的《诡医杂录》，看得入神。
这类杂录共有数册，随意搁置在刑部角落的书架上，算不上正经典籍，书中记载的诸多事迹离奇荒诞，看着多半不似真人真事。
但就是越离奇，反而让他越有兴致。
正当他逐页翻阅时，一则“换脏续寿”的邪术记载骤然攫住了他的目光。
邪术？
顾钰心头狠狠一震。他脑中猛地想起什么，当即压下翻涌的心绪，匆匆下值离了刑部。
他赶回英国公府，褪去了官服，换上一袭宽松素雅的长袍，随手改了发髻装束。
彼时夜色沉沉，他依旧动身，前往了鬼市。
这次他戴上一副遮去大半面容的玄色面具，熟门熟路寻到那间狭小昏暗的铺子。