刘山长语气不耐：“贵人给我说这些无关紧要的干什么？”
“诶，就当闲聊。”顾钰又笑道：“况且，还未讲完怎会知道无关紧要？”
他继续说起这桩旧事：“后来菊秀被一位世子看中，要强纳她入府做妾。入府之后受尽磋磨，年纪轻轻便香消玉殒。她父亲原本只是个寻常店铺掌柜，女儿惨死，申诉无门，便自学术数，多年苦修，竟小有造诣。”
“后来得知那世子沉迷于易术。这位父亲便化身世外高人，借机靠近，伺机复仇。如今大仇得报，想必那父亲总算可以松一口气了。”
顾钰目光锁住刘山长的眼：“这场复仇耗时这么多年，为何不干脆了结？难道是因，这位父亲觉得一招解决不够解恨，唯有这般悄无声息，一点点消磨对方，才算是真正的报复？”
刘山长轻笑一声：“或许吧，但贵人为何要来问我？”
“因为先生便是菊秀的父亲，对不对？”
刘山长眼底那层淡然的伪装渐渐裂开了一道缝。
顾钰继续道：“据我了解，林哲夜夜都要诵读一段文字。说是续命咒文。可那只是你亲手编的咒文。字句顿挫激荡，念诵之时，心神会被不断挑动，越念越是亢奋。
你得知他患有心疾，却让他每日反复诵读一百零八遍，待到念完，早已过了子夜。心神激荡，热血翻涌，人久久无法安睡。
心疾之人，最忌彻夜不眠。彭舟的汤药本是能稳住他的病症，可保他舒舒服服多活几年，可他夜夜不得安息，病情只会急剧恶化。而且你每次入府施术，专挑夜半三更。
你是借着所谓阵法咒术，潜移默化加重心疾，直到药石再也无法医治，只能吊着一口命......为得是不愿他轻易死去，而是叫他常年活在惶恐之中，受尽病痛折磨。”
刘山长沉默许久，面上依旧维持着几分云淡风轻，刻意装作茫然：“说实话，我听不懂贵人所言。想来是我术数浅薄，往后我不再替任何人施术罢了，安安稳稳回去做我的掌柜，或许才是本分。”
“是。林哲未死，你这套法子，的确不留实证，很难拿罪。可我今日没有拿你，并非查不出端倪，只因一件事。孟氏，她、没有死。”
刘山长身上的镇定瞬间崩开。
顾钰缓缓道：“她早已悄悄返回宣州，被她的父母以别的身份妥善安置，日子安稳。
孟家势弱，对抗不了永伯侯府。倘若不是你帮她设计诈死脱身，她永远逃不出侯府的牢笼。是你，换来了她的自由。
你给林哲的那些续命、借命之物，看似合乎易术章法，实则你暗中改了路数，不过是糊弄人罢了。这，便是我最终放过你的缘由。”
说罢，顾钰敛了神色，拿上大氅，便告辞离开。
身后，刘山长却忽然开口：“贵人，我最后问你一句。若是你身染顽疾、命不久矣，你会不会让枕边之人，以她的性命换你苟活？”
顾钰脚步停下，转过身，回答得毫不犹豫：“绝不会。我此生，绝不会损她性命，换我余生。”
话音落，顾钰不再多留，拂衣转身，迈步走出庭院，消失在初冬凛冽的寒风之中。
冬日昼短，暮色落得极早。
清妤处理完同善堂的琐事，随马车折返英国公府时，天色已浸成沉沉的灰蓝。
今日整座国公府的氛围，较之往日陡然森严数倍。
一路穿门而过，府内各处廊下、岔道，皆增驻重兵。
军气凛冽，压得满园冬日花木都透着几分肃静。
清妤心中敏锐，难不成他回来了。
这一晚，往日时常过来的顾钰，始终未曾露面。
云香从外打探消息回来：“娘子，奴婢方才打听清楚了，今晚各院的所有主子全都去了北园赴宴。因为二老爷回来了。”
清妤轻轻应了声：“真的是二老爷回来了，难怪。”
云香深吸一口气：“二老爷此前在北地彻底压服朔方各部，朔方已然俯首，不日便会派使臣入京，商议两国通商互市之事。二老爷此次回京，是圣上因为此事召回，另外，二老爷身边还带着一位常年随他戍边征战的子嗣。”
清妤指尖微顿：“是他在外的子嗣？”
“正是。”云香点头：“此人名唤顾恒，原是二老爷的私生子。可二老爷凭着军功，向圣上请了圣旨，硬生生将他归入二房宗谱、记在二夫人名下，直接抬为正统嫡子。圣上还特意下旨，封他为勋武郎！
最关键的是，这位新归宗的恒郎君，年纪还比钰郎君年长四岁。”
清妤心底明了：从前顾钰，是英国公府名正言顺、唯一正统的嫡长孙，是朝野上下默认的未来继承人。彼时二房虽留有一名五岁幼子顾凌，终究年纪尚幼，未经世事。
也正因如此，顾旷才执意要将陪在身边征战多年的顾恒抬为嫡子。
如今有圣旨兜底、有御赐勋号加持、有实打实的沙场军功傍身，再加年长的嫡长排序，顾恒已然稳稳压过顾钰，成了英国公府当之无愧的第一嫡长孙。
这下，英国公府内部局势又变了.......
深夜，景澜苑的佛堂灯火昏沉。
魏如兰手中依旧捻着一串佛珠，只是，此时佛珠被攥得比往日更紧，可面上语气平和。
“前日祁家夫人邀母亲赴茶会，我才得见祁家的女儿。说句实话，十分出乎我的意料。这小娘子平日里在京中十分低调，甚少露面，今日近距离一见，性子内敛沉静、知书达理，容貌亦是标致。不愧是祁大人教养出来的女儿。祁大人为翰林院学士，常侍御前......”
话音还未落，便被顾钰打断。
“母亲，又开始了......”
魏如兰没有理会他的打断，自顾往下说：“依我看，祁家娘子与你十分般配，不如择个日子，你随母亲去见一见。”
顾钰淡淡笑了一声，笑意却未达眼底：“母亲费心了。先前是温家，而后是何家，如今又是祁家。母亲是把孩儿当成供人消遣的面首不成？”