他重重点头，随即又有些迟疑：“只是我对经商……”
“不需要天赋。”
许言打断他的话，眼神冷冽如刀。
他要的不是商业奇才，而是一个绝对听话的执行者。
黄狼这种有本事却没野心、好拿捏的妖怪，简直完美契合他的需求。
“大宗交易听令行事即可，不必费心经营。”
契约达成，气氛瞬间缓和。
许言起身走到酒柜前，拎起那瓶剩半截的威士忌。
玻璃杯碰撞发出清脆声响，琥珀色液体注入杯中。
他挥手召进警卫员，下达指令：
“叫李双带队，去苏府拿人。”
虽然之前只公审了地方军阀，未动士绅阶层，但这不代表许言成了瞎子。
拿下县城后，他立刻将五十名嫡系安 ** 各部门。
一张无形的大网，早已覆盖文武两县。
哪怕一只苍蝇飞过，也逃不过他的耳目。
否则，哪能在半天内摸清苏家的底细？
当然，苏氏虽缺德，罪不至死。
这次抓人，纯粹是为了让他们尝尝饥饿的滋味，长长记性。
具体怎么折磨，自有手下人去办，无需许言操心。
话题很快转回正事。
“新商行定名‘文武’。”
许言从抽屉取出一份文件，推到黄狼面前。
“注资三万大洋，配卡车一辆，加强排保护。”
“你的任务只有一个：在方圆百里内，疯狂收购桐油。”
“花光为止。”
“桐油？”
黄狼眉头紧锁，满脸困惑。
这东西价格多年如一潭死水，毫无波动。
囤积如此巨量，分明是亏本买卖。
“大帅，这无利可图啊。”
“照做便是。”
许言语气淡漠，不再解释。
黄狼心中虽有疑惑，却不敢违逆。
既然老板发话，执行就是。
他站起身，郑重抱拳：
“此举于妖族而言，乃救命之恩。”
“黄狼必竭尽全力，若有差池，提头来见！”
说完，便随警卫员离去，着手筹备商行的琐事。
屋内只剩许言一人。
他望向窗外阴沉的天色，眼底闪过一丝算计。
买桐油，绝非心血来潮。
这是工业润滑油普及前的硬通货，更是战争时期的战略物资。
眼下欧罗巴局势动荡，战火一触即发。
届时桐油价格必将飙升数十倍。
现在低价囤货，半年后出手，利润足以令人咋舌。
这才是真正的暴利生意。
安排妥当后，许言难得偷闲。
带着岳绮萝走 ** ，体验久违的人间烟火。
如今的文县，与半年前已是天壤之别。
街道两旁，货郎挑担穿梭，商铺门庭若市。
行人脸上不见惶恐，反倒洋溢着踏实的笑意。
其实许言没做什么惊天动地的大事。
不过是废除了前任留下的苛捐杂税。
又铁腕整顿治安，把那些欺压百姓的地痞流氓全部送去劳动改造。
税负轻了，世道平了。
百姓自然愿意出来营生。
这种勃勃生机，不是施舍来的，而是还给他们的权利。
文县易主已过月余。
街头巷尾的百姓，心里都跟明镜似的。
许言领着岳绮萝露面时，热闹劲儿就起来了。
卖肉的、扯布的，还有摆零食摊子的。
一个个恨不得把压箱底的好货掏出来塞给他。
“大帅，刚摘的水蜜桃，甜得很，您和夫人尝尝！”
“新到的胭脂水粉，给夫人抹着玩……”
叫卖声此起彼伏。
许言笑着摆手，一概不收。
牵着岳绮萝的手，径直走向当初那个不起眼的角落。
面摊还在。
还是那几根歪斜的桌腿，几张磨秃了皮的小板凳。
灶台架在那辆老旧板车上，车轴吱呀作响，透着股沧桑感。
破是破了点。
可擦得锃亮，连灰尘都找不到。
老板笑得眼睛眯成一条缝。
狭小的摊位上人头攒动，座无虚席。
看见许言的身影，人群瞬间炸开了锅。
“是大帅！”
“青天老爷驾到啊！”
“咱们的好日子，全靠许大帅撑着！”
食客们激动得满脸通红。
老板更是手忙脚乱，赶紧从车底下拖出备用桌椅，硬是挤出个位置。
落座后，他才长舒一口气，双手捧着几枚银元递过来。
“大帅，这是当初您多给的赏钱，实在不敢留。”
许言挑眉：“怎么，怕我吃白食？”
“哪敢啊！”
老板吓得连连摆手，几乎要抽自己嘴巴。
“您免了苛税，清了地痞，满城老百姓心里都记着呢。”
“我要是收了您的钱，脊梁骨都得被人戳断！”
许言无奈轻笑。
“拿着。谁敢说闲话，让他去帅府找我。”
老板这才敢收下。
转身便去张罗碗筷。
许言点了两碗牛肉面，特意加了两颗卤蛋。
热气腾腾端上来，他边吃边随口问起生意。
提起这个，老板声音都高了八度。
“以前辛苦一个月，大半进了税吏口袋，剩不下几个子儿。”
“现在好了，没人来搜刮，月底还能攒下些家底，给儿子娶媳妇！”
周围百姓纷纷点头附和。
他们所求不多。
有口饱饭，有点余钱，日子能看到头。
只要官府别瞎折腾，这就够了。
一碗面吃完，两人回到帅府。
许言并非圣人。
能让百姓喘口气，便是他的本事。
刚进门，他便召来李双。
“调五十名火力营精锐，再备一辆重型卡车。”
“今晚出发，去常沙。”
此行目的有二。
一是处理镖子岭那批明器，打通古玩渠道，顺便结识九门中人。
二是运作一番，将城防官的名头洗白，拿到官方认可的身份。
出发前，许言试探过张启灵。
那人却神色淡漠，显然不愿涉足常沙，更不想见张家那一脉的人。
许言未强求。
带上岳绮萝与五十名死士，夜色中启程。
常沙地处中枢，四通八达。
自古便是兵家必争之地。
这里绝非文县这种弹丸小城可比。
人口逾百万，鱼龙混杂。
光是驻军就有两个师，三万兵马枕戈待旦。
总司令姓陈，在南方诸帅中亦是响当当的人物。
许言此次登门，只为买一顶 ** 戴戴。
数小时车程后，重卡轰鸣着驶入常沙城门。
在文县，一辆自行车都能引来围观。
但在常沙，轿车卡车司空见惯。
唯独许言这辆源自欧罗巴的重型机车，造型独特，引得路人频频侧目。
守城的几名兵卒眼神闪烁，贪念顿生。
“停车！例行检查！”
许言坐在副驾，连眼皮都没抬。
李双沉着脸下车，掏出公文。
“我们是文县来的，早已通报陈司令副官，这是凭证。”
领头士兵冷笑一声，伸手拦住。
“小地方来的不懂规矩？不管什么公文，外地车辆必须查验，这是司令定的铁律。”
李双面色微沉，想到车内的许言，还是忍住了火气。
他悄悄摸出一块大洋，顺势塞进对方怀里。
“兄弟行个方便，改日请喝酒。”
士兵掂了掂分量，眉头仍未舒展。
正想再敲一笔时，城内忽然涌出一队人马。
这些人个个腰间鼓囊囊，眉宇间透着一股肃杀之气。
为首那人叼着烟卷，正是吴家家主，老烟枪。
旱烟杆敲得石阶脆响。
苏绣大褂流光溢彩，衬得那张老脸愈发红润。
没了镖子岭的土气，倒像个大富之家养尊处优的老太爷。
守城兵丁脸色骤变。
刚才还端着架子盘查李双，这会儿恨不得把腰弯成虾米。
“哎哟喂！哪阵风把您请来了？”
“小钱！快备茶！”
老烟头摆摆手，指向那辆黑色轿车。
“车里坐着吴家贵客，劳烦军爷通融。”
士兵冷汗瞬间湿透后背。
大洋原封不动递回李双手中。
“早说认识老爷子啊！借我十个胆也不敢拦！”
李双冷哼一声，侧身让路。
车门推开。
许言迈步而下，目光在老烟头身上打了个转。
“这身行头，差点没认出来。”
老烟头笑得满脸褶子都舒展开，一把拽住许言胳膊。
“走走走，接风洗尘去！”
车队长驱直入，畅通无阻。
宅邸宽敞，足以安置五十号随从。
其实早在出发前，许言便给吴家递了话。
九门提督之一，把控南方古董命脉。
地头蛇的名头不是白叫的。
与其单打独斗四处树敌，不如借力打力。
夜幕降临。
霍家酒楼灯火辉煌。
许言携岳绮萝赴宴。
席间觥筹交错。
齐铁嘴孤身一人，黑背老六神龙见首不见尾。
其余几家皆是盘踞常沙多年的世家大族。
吴老狗坐在角落，眼神比从前沉稳许多。
生死一遭，磨去了几分浮躁。
酒过三巡。
老烟头挥手屏退左右，只留亲子吴老狗。
浑浊的眼珠盯着许言。
“大帅此行，是扎根，还是捞一笔就走？”
许言指尖轻扣酒杯，抿了一口烈酒。
抬眸，笑意不达眼底。
“有何区别？”
老烟头身子前倾，语气变得严肃。
“若扎根，吴家全力扶持。”
“若只是路过，这份人情，两清。”
许言点点头。
这话虽冷，却透着精明。
不谋万世者，不足以谋一时。
若许言接任城防官，九门自然要低头。
但若许言拍拍屁股走人，吴家绝不能把家族命运押在一个过客身上。
这是为了子孙后代考量。
无可厚非。
许言忽然伸手，抓起桌上一碟水煮花生。
哗啦一声，全部倒在红木桌面上。
又将空碗倒扣其上。
动作行云流水，众人不明所以。
“我不为扎根，也不为求财。”
老烟头眉头微皱：“那大帅图什么？”
“钉一颗钉子。”
话音刚落。